Un certain nombre d’études récentes ont prouvé que les animaux d’assistance et les chiens de thérapie apportent un grand soulagement aux personnes souffrant de différentes conditions, d’anxiété et de dépression.
Si vous êtes dans cette situation, voici tout ce que vous devez savoir sur l’obtention d’un chien d’assistance pour l’anxiété ou la dépression, y compris ce que cela implique, comment un chien d’assistance peut aider avec ces conditions de santé mentale, et les coûts impliqués.
Le bon type de chien d’assistance
Un chien qui soulage l’anxiété et la dépression chez les gens est-il considéré comme un chien d’assistance psychiatrique ou un animal de soutien émotionnel (ASE) ? Si vous n’êtes pas sûr de la différence entre ces deux types de chiens d’assistance, lisez cette explication avant de poursuivre.
Lorsqu’il s’agit d’anxiété et de dépression, les chiens d’assistance psychiatrique et les chiens de soutien émotionnel peuvent s’avérer bénéfiques pour soulager les symptômes de leur maître/propriétaire, mais ils ont une différence.
La question de savoir si vous avez besoin d’un chien d’assistance et quelle catégorie de chien d’assistance vous convient dépend du degré auquel votre anxiété ou votre dépression affecte votre vie quotidienne.
Les chiens d’assistance psychiatrique et les chiens de soutien émotionnel sont les deux types qui sont « qualifiés » pour les personnes atteintes de ces troubles mentaux. Ci-dessous, je vais vous expliquer comment l’un ou l’autre de ces types d’animaux d’assistance peut vous aider et tout ce que vous devez savoir sur les deux.
Le chien d’assistance psychiatrique
Selon l’ADA (Americans with Disabilities Act), « un animal d’assistance est un chien qui est individuellement entraîné pour faire un travail ou exécuter des tâches pour une personne handicapée… Le travail ou la tâche qu’un chien a été entraîné à fournir doit être directement lié au handicap de la personne. » (1)
Voici un exemple simple pour illustrer cela :
Une personne souffrant d’anxiété ou de dépression extrême peut être incapable de quitter son domicile pour faire quelque chose d’aussi simple que d’aller chercher ses médicaments qui aident à atténuer les symptômes de son anxiété ou de sa dépression.
Dans ce cas, un chien d’assistance psychiatrique peut « aider le maître-chien à créer un espace personnel sûr en public, en servant de tampon physique pour calmer le maître-chien et réduire les sentiments de détresse émotionnelle dans les lieux bondés. » (2) Cela permet à leur maître d’aller chercher leurs médicaments.
Quand la dépression ou l’anxiété sont-elles qualifiées de » handicap » ?
La dépression et l’anxiété ne sont pas toujours qualifiées de handicap, ce qui signifie que toutes les personnes atteintes de ces troubles ne peuvent pas officiellement obtenir un chien d’assistance psychiatrique pour atténuer leurs symptômes. Il est important de comprendre votre situation et de savoir si vous pourrez obtenir un chien d’assistance pour l’anxiété ou la dépression.
Quand l’anxiété ou la dépression sont-elles considérées comme invalidantes ?
Il existe une définition officielle à ce sujet. L’ADA définit une maladie invalidante comme une maladie qui, physiquement ou psychiatriquement, doit limiter une ou plusieurs activités majeures de la vie, comme marcher, parler, voir, entendre, apprendre, etc.
Si les maladies ne limitent pas une ou plusieurs activités de la vie, vous n’avez pas droit à un animal d’assistance (3).
Par exemple, la personne à laquelle nous avons fait référence dans l’exemple ci-dessus qui ne peut pas quitter son domicile en raison de son anxiété serait qualifiée de » handicapée » en raison de son incapacité à s’engager dans une activité majeure de la vie.
Par contre, une personne qui connaît des niveaux d’anxiété légers, comme le fait d’avoir un niveau accru d’inquiétude sur ce que les autres pensent d’elle lorsqu’elle va chercher des médicaments, n’est pas considérée comme handicapée.
L’individu précédent était incapable de quitter son domicile (ce qui entravait grandement sa vie quotidienne), l’individu souffrant d’anxiété légère peut être mal à l’aise de quitter son domicile pour aller chercher des médicaments.
Pourtant, il est toujours capable de le faire. On considère que leur niveau d’anxiété ne les empêche pas de vivre pleinement leur vie.
Cela ne veut pas dire qu’un chien d’assistance psychiatrique n’apporterait pas de réconfort à l’individu souffrant d’anxiété légère – il le ferait probablement ; cependant, dans ce cas, un chien d’assistance n’est pas considéré comme une nécessité.
Comment un chien d’assistance psychiatrique aide-t-il à soulager les symptômes de l’anxiété et de la dépression ?
Les chiens d’assistance utilisés pour ces troubles mentaux sont de plus en plus populaires, et il existe de nombreuses belles histoires de réussite.
Il existe plusieurs façons dont un chien d’assistance psychiatrique peut aider à soulager les symptômes de l’anxiété ou de la dépression chez les personnes, notamment :
- Apporter des médicaments ou apporter de l’eau pour que votre chien puisse prendre des médicaments.
- Aider à aller chercher de l’eau pendant un épisode dissociatif ou une crise.
- S’allonger sur une personne anxieuse pour lui apporter un réconfort physique pendant les crises d’angoisse.
- Détecter les crises d’angoisse avant qu’elles ne se manifestent.
- Rappeler aux personnes gravement déprimées de sortir du lit ou de prendre des médicaments.
- Apporter un téléphone pour appeler à l’aide ou utiliser un dispositif téléphonique adapté pour appeler à l’aide pendant une crise.
Comment obtenir un chien d’assistance psychiatrique pour l’anxiété ou la dépression
Un chien d’assistance psychiatrique peut être obtenu (1) par le biais d’une organisation de chiens d’assistance, ou une personne (2) peut dresser elle-même son propre chien d’assistance.
Il est toutefois important de noter que le dressage de son propre chien d’assistance peut être difficile, beaucoup plus que ce que les gens imaginent au départ et bien plus compliqué que le dressage de chiens » ordinaires « .
Regardons ces deux options.
Obtenir un chien d’assistance par le biais d’un programme de chiens d’assistance
Les chiens formés par le biais de programmes de chiens d’assistance suivent une formation à l’obéissance, une formation de service et une socialisation avant d’être jumelés à un maître potentiel ayant besoin de cet animal d’assistance.
Cependant, la formation n’est pas encore terminée car les chiens subissent ensuite une autre série de formations spécialisées rigoureuses pour leur permettre de répondre aux besoins de leur maître-chien spécifique (4).
Les chiens d’assistance formés dans le cadre de programmes de chiens d’assistance peuvent provenir d’un éleveur réputé appartenant à ce programme de chiens d’assistance, d’autres éleveurs tiers réputés ou, dans certains cas rares, de refuges ou de sauvetages.
Pour avoir droit à un chien d’assistance issu d’un programme de formation de chiens d’assistance psychiatrique, vous serez soumis à certaines « règles » ou « exigences ». Ces règles ou exigences varient en fonction du programme auprès duquel vous faites votre demande. Un bon exemple de certaines exigences courantes se trouve dans la politique d’admissibilité de Partenaires canins pour la vie et comprend :
- La capacité physique de contrôler, de gérer et de prendre soin d’un grand chien pesant de 50 à 100 livres et la capacité de créer un système de soutien efficace.
- La capacité de communiquer de manière efficace et appropriée avec le canidé.
- Capacité financière de subvenir aux soins quotidiens, de routine et aux besoins vétérinaires d’urgence de son partenaire canin.
- Un style de vie que l’indépendance accrue améliorerait considérablement qu’un canin fournirait.
- La volonté de demander de l’aide et des conseils au réseau des diplômés.
- Une vision réaliste de son handicap et une évaluation de ses capacités.
- La motivation pour atteindre autant d’indépendance que possible de manière réaliste.
- La capacité à apprendre de nouvelles informations dans un cadre de groupe, généralement composé de 12 à 16 étudiants.
- Un formulaire d’information médicale du candidat.
- Tous les diplômés doivent assister à des cours de « formation d’équipe » pour recevoir leur chien d’assistance.
- Tous les diplômés doivent accepter d’assister à des cours de soutien de diplômés, le cas échéant.
Le coût de l’obtention d’un chien d’assistance psychiatrique par le biais d’un programme de formation professionnelle
Le coût d’un chien d’assistance psychiatrique variera en fonction de l’organisation de chiens d’assistance que vous contactez. Le coût moyen d’un chien d’assistance psychiatrique adopté pour l’anxiété ou la dépression se situe entre 20 000 et 30 000 dollars, ce qui est évidemment très cher.
Ce prix élevé reflète le temps, les efforts, les ressources et la quantité de travail nécessaires pour élever et former de manière spécialisée un chien d’assistance qui sera spécialisé pour vous spécifiquement et qui est essentiellement » sur mesure » pour votre état et votre mode de vie (5).
Cela peut sembler beaucoup d’argent, mais les programmes dépensent en réalité souvent beaucoup plus que cela pour consacrer 600+ heures à la formation d’un chien, à sa pension et aux soins vétérinaires (6).
Dresser votre propre chien d’assistance
Il est possible d’économiser de l’argent en dressant votre propre chien d’assistance ; cependant, il s’agit d’une tâche difficile à entreprendre qui nécessite du dévouement et de nombreux critères requis par les programmes de formation professionnelle mentionnés ci-dessus.
Il serait préférable que vous gardiez également à l’esprit que la formation de votre propre chien d’assistance nécessitera beaucoup de discipline, de temps et de dévouement.
Un autre avantage à former votre propre chien d’assistance (en plus d’économiser éventuellement de l’argent) est qu’il n’y a pas de liste d’attente – de nombreuses organisations professionnelles de chiens d’assistance ont des listes de candidats pour des années à venir.
En revanche, les personnes souffrant de dépression et/ou d’anxiété peuvent ne pas être en mesure de participer à des centaines d’heures de dressage d’un chien d’assistance.
Quel type de chien peut être un chien d’assistance psychiatrique ?
Certaines caractéristiques font d’un chien un bon candidat pour le travail de chien d’assistance pour les personnes souffrant de dépression ou d’anxiété.
Bien que de nombreux canidés puissent posséder ces caractéristiques, quelques races ont tendance à les présenter plus régulièrement, de sorte qu’elles favorisent le travail de chien d’assistance.
Lorsqu’on évalue l’aptitude d’un animal au travail de chien d’assistance, il est important de se poser les questions suivantes :
- Est-il capable d’effectuer les tâches qui lui sont demandées pour aider son maître ?
- Sont-ils entraînables ?
- Est-ce qu’ils ont un seuil de frustration élevé ?
- Est-ce qu’ils ont le désir de plaire ?
- Sont-ils exempts de signes de défauts de personnalité qui pourraient avoir un impact sur leur capacité à effectuer leur travail ?
- Sont-ils exempts de signes de maladies génétiques ou physiques qui auraient un impact sur leur capacité à effectuer leur travail ?
- Sont-ils centrés sur les personnes ?
- Sont-ils distraits par un dynamisme ou une énergie excessive ?
- Sont-ils par ailleurs facilement distraits ?
- Sont-ils bruyants, réactifs ou timides lorsqu’ils sont confrontés à des situations non familières ou accablantes ?
- Sont-ils dans leur âge avancé ? (Les chiens âgés subissent souvent le tribut physique de l’âge qui peut influencer leur capacité à accomplir des tâches. Un programme de formation réputé n’investira pas l’argent dans la formation d’un chien qui ne fournira un service que pendant une courte période.)
L’essentiel est d’évaluer les chiens individuels plutôt que de cibler des races spécifiques comme étant capables ou incapables de fournir un service.
Bien qu’il faille faire preuve de bon sens, un chihuahua ne ferait pas un bon chien d’assistance à la mobilité.
Le coût de la formation de votre propre chien d’assistance psychiatrique
La formation de votre propre chien d’assistance psychiatrique peut encore être coûteuse, selon votre approche et l’aide dont vous avez besoin. En général, cela peut coûter entre quelques milliers de dollars et 20 000 dollars (7).
Ce chiffre dépend du type de chien que vous choisissez. Les chiens qui ont déjà servi de chiens de compagnie ne sont généralement pas bien adaptés au travail de chien d’assistance, de sorte que vous voudrez plus que probablement sélectionner et adopter un nouveau chiot dans le but exprès de former des chiens d’assistance.
Tout comme les programmes de chiens d’assistance, vous voudrez vous assurer que vous choisissez un chien physiquement sain et psychologiquement sain pour commencer à travailler avec. Le meilleur endroit pour cela est probablement un éleveur légitime. À partir de là, vous devrez investir dans la formation, en commençant par les bases de l’obéissance et en travaillant jusqu’à l’enseignement de compétences spécialisées adaptées à vos besoins.
Outtiller un chien d’assistance
Il existe une idée fausse très répandue selon laquelle un chien d’assistance doit en quelque sorte être » marqué » comme tel, soit avec un harnais, soit avec un gilet, soit avec un autre type d’identification. C’est faux, et il n’existe aucune obligation officielle d’équiper votre animal d’assistance : « L’ADA n’exige pas que les animaux d’assistance portent un gilet, une étiquette d’identification ou un harnais spécifique. » (9)
Cela dit, vous pouvez tout de même choisir de vous procurer un gilet pour chien d’assistance (meilleure visibilité, panneaux d’avertissement que vous jugez nécessaires pour que les autres puissent les voir, etc.) ou d’autres fournitures avec quelques caractéristiques qui vous permettent pour un meilleur contrôle du chien ou pour que le chien vous assiste mieux.
Exigences en matière de licence ou de prescription pour chien d’assistance
Pour avoir un chien d’assistance psychiatrique, vous n’avez pas besoin d’avoir une prescription médicale. Cependant, si vous obtenez votre chien d’assistance par le biais d’une organisation de chiens d’assistance, ils peuvent vous poser des questions sur la façon dont un chien d’assistance améliorerait votre vie. Ces informations les aideront à vous mettre en relation avec le chien qui convient à vos besoins particuliers.
Il n’est pas nécessaire qu’un chien d’assistance soit licencié ou enregistré auprès d’une agence spéciale.
En fait ; il est déconseillé d’utiliser des « services de licence », non seulement parce qu’ils sont une escroquerie pour faire de l’argent sur le dos des propriétaires de chiens d’assistance, mais aussi parce qu’ils sont largement utilisés par des personnes se faisant passer pour de faux « animaux d’assistance ».
Et à cause de cela, ils rendent la tâche beaucoup plus difficile aux maîtres de chiens d’assistance légitimes en apprenant aux propriétaires d’entreprises à s’attendre à ce que les animaux d’assistance soient certifiés.
Le ministère américain de la Justice a même fait remarquer tout récemment que :
« Il existe des individus et des organisations qui vendent des documents de certification ou d’enregistrement d’animaux d’assistance en ligne. Ces documents ne confèrent aucun droit en vertu de l’ADA, et le ministère de la Justice ne les reconnaît pas comme une preuve que le chien est un animal d’assistance. » (8)
Protections légales des chiens d’assistance psychiatrique
Les chiens d’assistance psychiatrique sont protégés par l’Americans with Disabilities Act, l’Air Carrier Access Act (ACAA) et le Fair Housing Act. Vous pouvez en savoir plus sur les protections accordées aux chiens d’assistance dans notre article ici.
Le chien de soutien émotionnel
Maintenant, adoptons les chiens de soutien émotionnel pour l’anxiété ou la dépression, qui sont légèrement différents des chiens d’assistance psychiatrique mentionnés ci-dessus. Pourtant, en général, beaucoup de choses identiques s’appliquent également à cette catégorie d’animaux.
Les chiens de soutien émotionnel peuvent être considérés comme un deuxième niveau de chiens d’assistance pour ces conditions de santé mentale spécifiques, d’une certaine manière.
Pour les personnes qui ne sont pas admissibles à un chien d’assistance psychiatrique, les chiens de soutien émotionnel peuvent toujours fournir un réconfort dans les moments de détresse. Un chien de soutien émotionnel est un choix « moindre » car ils ne peuvent pas remplir des fonctions spécifiques pour leur propriétaire handicapé souffrant de troubles mentaux. Il s’agit plutôt de chiens qui « apportent du réconfort simplement en étant avec une personne ». (10)
Qualification pour un chien de soutien émotionnel
Contrairement aux chiens d’assistance psychiatrique, pour adopter officiellement un chien de soutien émotionnel et pour que le chien soit traité comme un animal d’assistance, vous devrez avoir une ordonnance du médecin.
Dans les mots de My Assistance Dog, Inc. « Pour avoir un animal de soutien émotionnel, une personne doit avoir un diagnostic confirmé (généralement d’une maladie mentale) et recevoir une ordonnance pour un ASE par un médecin superviseur qui croit que l’animal de compagnie sera bénéfique pour la santé mentale du patient. » (11)
Avoir un chien de soutien émotionnel pour l’anxiété ou la dépression
Si vous cherchez spécifiquement à ramener à la maison un chien qui peut servir de chien de soutien émotionnel (et n’avez pas besoin de l’assistance spécifique que les chiens d’assistance psychiatrique peuvent fournir), certaines organisations de sauvetage et certains éleveurs notent les chiens au sein de leurs programmes qui feraient de bons ASE.
Souvent, un ASE potentiel est marqué sur le profil d’adoption du chien ou le profil sur les notes de leur éleveur, mais si ce n’est pas le cas, essayez de contacter le sauvetage ou l’éleveur directement et demandez s’ils ont ou peuvent vous aider à trouver un chien qui correspond à vos besoins.
Qu’est-ce qui fait un bon animal de soutien émotionnel ?
Evidemment, puisque le but de l’adoption d’un animal de soutien émotionnel pour l’anxiété ou la dépression est principalement de fournir du confort, alors l’animal en question doit être bon pour fournir ledit confort à son maître.
Cependant, il y a aussi d’autres facteurs à prendre en compte pour décider si un canidé spécifique fait un bon animal de soutien émotionnel, notamment :
- La taille de votre animal de soutien émotionnel peut être une préoccupation si vous êtes limité dans votre activité physique, si vous vivez dans une minuscule maison, ou si vous prévoyez d’emmener votre ASE sur les vols avec vous.
- Un bon tempérament est une nécessité – tant envers vous qu’envers les autres personnes et animaux.
- La santé générale doit être une préoccupation car elle peut limiter la capacité de votre chien à fournir un soutien émotionnel.
Comment un chien de soutien émotionnel peut-il aider en cas de dépression ou d’anxiété ?
Alors que les chiens d’assistance psychiatrique sont spécifiquement formés pour aider les propriétaires souffrant de troubles mentaux de plusieurs façons, un animal de soutien émotionnel apporte du réconfort à son propriétaire en » étant » simplement avec lui, ce qui peut souvent être tout ce dont une personne souffrant de dépression ou d’anxiété a vraiment besoin.
Voici quelques exemples de la façon dont les chiens d’assistance font cela :
- Pourvu d’une » oreille attentive » pour les personnes anxieuses.
- Pourvu d’une proximité physique pour les personnes déprimées.
- Pourvu d’une sensation tactile apaisante pour détourner l’anxiété.
- Pourvu d’une raison de sortir du lit, c’est-à-dire , promener le chien, le nourrir, etc., pour les personnes gravement déprimées.
Exigences en matière de licence ou de prescription pour les chiens de soutien émotionnel
Comme pour les chiens d’assistance psychiatrique, il n’existe pas de licence officielle pour les chiens de soutien émotionnel par des organisations individuelles. Cependant, comme mentionné ci-dessus, une personne qui a besoin d’un chien de soutien émotionnel et qui veut utiliser les services de l’ASE légalement doit avoir une « prescription d’un médecin superviseur qui croit que l’animal de compagnie sera bénéfique pour la santé mentale du patient. » (12)
Les protections légales des chiens de soutien émotionnel
Une autre différence avec les chiens d’assistance psychiatrique est que les chiens de soutien émotionnel ne sont pas prévus par l’Americans with Disabilities Act. Ils sont toutefois prévus par la loi sur l’accès aux transporteurs aériens (ACAA) et la loi sur le logement équitable. Vous pouvez en savoir plus sur les protections accordées aux chiens d’assistance émotionnelle dans notre article ici.
LIRE LA SUITE : Comment faire de votre chien un chien d’assistance émotionnelle
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