Les hernies peuvent, à l’occasion, être difficiles à diagnostiquer. Elles peuvent être présentes puis disparaître. Lorsque cela se produit, la hernie ne se répare pas toute seule, plutôt, le défaut de hernie, ou sac herniaire, retourne simplement à l’intérieur de votre abdomen par la même faiblesse dans la paroi abdominale – la faiblesse cependant, reste jusqu’à ce qu’elle soit réparée chirurgicalement.
Les hernies peuvent être identifiées par une échographie, un scanner ou une IRM (qui sont tous rarement nécessaires), mais le moyen le plus fiable est un examen physique par un chirurgien expérimenté dans la réparation des hernies. L’imagerie diagnostique peut montrer qu’il y a des protubérances dans la paroi abdominale, mais elle ne peut pas toujours différencier la taille du défaut réel de la hernie, ou si la protubérance est une hernie ou un pli naturel de la paroi abdominale. Les chirurgiens de l’épaule voient des centaines de patients par an pour lesquels le diagnostic initial basé sur l’imagerie a confirmé l’existence d’une hernie, alors qu’en fait aucune hernie n’était cliniquement présente. Dans ces cas, il peut être préférable d’attendre de voir si une véritable hernie se présente plutôt que de s’engager dans une chirurgie inutile.
De même, l’absence de hernie sur une image diagnostique ne signifie pas en soi qu’il n’y a pas de hernie, car les chirurgiens de Shouldice rencontrent des cas où l’imagerie était négative pour une hernie alors qu’en fait, une hernie était présente à l’examen.