Voici quelques exemples de comportement collectif : l’émeute de Los Angeles de 1992, la mode du hula-hoop de 1958, les krachs boursiers de 1929, et les épisodes de » gazeur fantôme » en Virginie en 1933-34 et à Mattoon, IL en 1944 (Locher 2002 ; Miller 2000). L’affirmation selon laquelle des épisodes aussi divers appartiennent tous à un même champ d’investigation est une affirmation théorique, et tous les sociologues ne sont pas d’accord avec elle. Mais Blumer et Neil Smelser étaient d’accord, ainsi que d’autres, ce qui indique que cette formulation a satisfait certains penseurs sociologiques de premier plan.
Quatre formesEdit
Bien qu’il existe plusieurs autres schémas qui peuvent être utilisés pour classer les formes de comportement collectif, les quatre catégories suivantes de Blumer (1939) sont généralement considérées comme utiles par la plupart des sociologues.
La fouleEdit
Les chercheurs diffèrent sur les classes d’événements sociaux qui relèvent du comportement collectif. En fait, la seule classe d’événements que tous les auteurs incluent est celle des foules. Clark McPhail est l’un de ceux qui traitent les foules et le comportement collectif comme des synonymes. Bien que certains considèrent le travail de McPhail (McPhail 1991) comme trop simpliste (Locher 2002), sa contribution importante est d’avoir dépassé les spéculations des autres pour mener des études empiriques pionnières sur les foules. Il constate qu’elles forment un ensemble élaboré de types.
Le traitement classique des foules est Gustave LeBon, La foule : Une étude de l’esprit populaire (LeBon 1896), dans lequel l’auteur interprète les foules de la Révolution française comme des retours irrationnels à l’émotion animale, et en déduit qu’une telle réversion est caractéristique des foules en général. LeBon pensait que les foules induisaient d’une certaine manière les gens à perdre leur capacité à penser rationnellement et à retrouver cette capacité une fois qu’ils avaient quitté la foule. Il a émis des hypothèses, mais n’a pas pu expliquer comment cela pouvait se produire. Freud a exprimé un point de vue similaire dans Group Psychology and the Analysis of the Ego (1922). De tels auteurs ont pensé que leurs idées étaient confirmées par divers types de foules, l’une d’entre elles étant la bulle économique. En Hollande, lors de la tulipomanie (1637), les prix des bulbes de tulipe ont atteint des sommets astronomiques. Un éventail de telles folies et d’autres bizarreries historiques est relaté dans l’ouvrage de Charles MacKay, Extraordinary Popular Delusions and the Madness of Crowds (MacKay 1841).
A l’université de Chicago, Robert Park et Herbert Blumer se sont ralliés aux spéculations de LeBon et d’autres, selon lesquelles les foules sont effectivement émotives. Mais pour eux, une foule est capable de n’importe quelle émotion, et pas seulement des émotions négatives que sont la colère et la peur.
Un certain nombre d’auteurs modifient la notion de sens commun de la foule pour inclure des épisodes au cours desquels les participants ne sont pas rassemblés en un seul endroit mais sont dispersés sur une grande surface. Turner et Killian qualifient ces épisodes de foules diffuses, les exemples étant les revivals de Billy Graham, les paniques liées aux périls sexuels, les chasses aux sorcières et les peurs rouges. Leur définition élargie de la foule est justifiée si les propositions qui se vérifient parmi les foules compactes le font aussi pour les foules diffuses.
Certains psychologues ont affirmé qu’il existe trois émotions humaines fondamentales : la peur, la joie et la colère. Neil Smelser, John Lofland et d’autres ont proposé trois formes correspondantes de la foule : la panique (une expression de la peur), l’engouement (une expression de la joie) et l’explosion hostile (une expression de la colère). Chacune de ces trois émotions peut caractériser soit une foule compacte, soit une foule diffuse, le résultat étant un schéma de six types de foules. Lofland a offert la discussion la plus explicite de ces types.
Le publicEdit
Boom distingue la foule, qui exprime une émotion commune, d’un public, qui discute d’une seule question. Ainsi, un public n’est pas équivalent à l’ensemble des membres d’une société. Évidemment, ce n’est pas l’utilisation habituelle du mot « public ». Pour Park et Blumer, il y a autant de publics qu’il y a de questions. Un public naît lorsque la discussion d’une question commence, et cesse d’être lorsqu’il parvient à une décision à son sujet.
La masseEdit
À la foule et au public, Blumer ajoute une troisième forme de comportement collectif, la masse. Elle diffère à la fois de la foule et du public en ce qu’elle est définie non pas par une forme d’interaction mais par les efforts de ceux qui utilisent les moyens de masse pour s’adresser à un public. Le premier média de masse était l’imprimerie.
Le mouvement socialModifier
Nous changeons de braquet intellectuel lorsque nous nous confrontons à la dernière forme de comportement collectif de Blumer, le mouvement social. Il en identifie plusieurs types, parmi lesquels les mouvements sociaux actifs, comme la Révolution française, et les mouvements expressifs, comme les Alcooliques anonymes. Un mouvement actif essaie de changer la société ; un mouvement expressif essaie de changer ses propres membres.
Le mouvement social est la forme de comportement collectif qui répond le moins bien à la première définition qui en a été proposée au début de cet article. Ces épisodes sont moins fluides que les autres formes, et ne changent pas aussi souvent que les autres formes. En outre, comme on peut le voir dans l’histoire du mouvement ouvrier et de nombreuses sectes religieuses, un mouvement social peut commencer comme un comportement collectif mais, avec le temps, s’établir fermement comme une institution sociale.
Pour cette raison, les mouvements sociaux sont souvent considérés comme un domaine distinct de la sociologie. Les livres et articles à leur sujet sont bien plus nombreux que la somme des études de toutes les autres formes de comportement collectif réunies. Les mouvements sociaux sont considérés dans de nombreux articles de Wikipédia, et un article sur le domaine des mouvements sociaux dans son ensemble serait beaucoup plus long que cet essai.
L’étude du comportement collectif a tourné en rond pendant de nombreuses années, mais a commencé à progresser avec l’apparition de « Collective Behavior » (1957) de Turner et Killian et de « Theory of Collective Behavior » (1962) de Smelser. Ces deux ouvrages ont ramené le sujet du comportement collectif dans la conscience des sociologues américains et les deux théories ont énormément contribué à notre compréhension du comportement collectif (Locher 2002 ; Miller 2000). Les troubles sociaux survenus aux États-Unis et ailleurs à la fin des années 60 et au début des années 70 ont suscité une nouvelle vague d’intérêt pour les foules et les mouvements sociaux. Ces études ont présenté un certain nombre de défis à la sociologie de salon des étudiants antérieurs du comportement collectif.