Concurrence imparfaite

Qu’est-ce que la concurrence imparfaite ?

La concurrence imparfaite existe chaque fois qu’un marché, hypothétique ou réel, viole les principes abstraits de la concurrence parfaite néoclassique. Dans cet environnement, les entreprises vendent différents produits et services, fixent leurs propres prix individuels, se battent pour des parts de marché et sont souvent protégées par des barrières à l’entrée et à la sortie.

Comprendre la concurrence imparfaite

La concurrence imparfaite est un ensemble d’hypothèses en microéconomie utilisées pour rendre les théories du comportement des consommateurs et des producteurs, de l’offre et de la demande, et de la détermination des prix du marché mathématiquement tractables afin qu’elles puissent être définies et décrites avec précision. En économie du bien-être et en économie appliquée aux politiques publiques, elle est aussi parfois utilisée comme norme pour mesurer l’efficacité et l’efficience des marchés du monde réel.

Dans un environnement de concurrence parfaite, les critères suivants doivent être respectés :

• Les entreprises vendent des produits identiques sans différenciation des produits
• Le marché est constitué d’un nombre suffisamment important d’acheteurs et de vendeurs pour qu’aucune entreprise ne puisse influencer le prix qu’elle pratique et que les consommateurs fixent seuls le prix qu’ils sont prêts à payer à chaque entreprise
• Tous les participants au marché et les participants potentiels disposent d’une information libre et parfaite sur les conditions passées, présents et futurs, les préférences et les technologies
• Toutes les transactions peuvent être effectuées avec des coûts nuls
• Les entreprises peuvent entrer ou sortir du marché sans encourir aucun coût

Il est immédiatement évident que très peu d’entreprises dans le monde réel fonctionnent de cette façon, sauf peut-être quelques exceptions, comme les vendeurs d’un marché aux puces ou d’un marché fermier. Si et quand les forces énumérées ci-dessus ne sont pas réunies, la concurrence est dite imparfaite – elle est qualifiée ainsi parce que la différenciation fait que certaines entreprises obtiennent un avantage sur d’autres, leur permettant de générer un profit plus élevé que leurs pairs, parfois au détriment des clients.

Dans un environnement de concurrence imparfaite, les entreprises vendent différents produits et services, fixent leurs propres prix individuels, se battent pour des parts de marché et sont souvent protégées par des barrières à l’entrée et à la sortie, ce qui rend plus difficile pour les nouvelles entreprises de les défier. Les marchés de concurrence imparfaite sont très répandus et se retrouvent dans les types de structures de marché suivants : monopoles, oligopoles, concurrence monopolistique, monopsonies et oligopsonies.

Histoire de la concurrence imparfaite

Le traitement des modèles de concurrence parfaite en économie, ainsi que les conceptions modernes du monopole, ont été fondés par le mathématicien français Augustin Cournot dans son ouvrage de 1838, Recherches sur les principes mathématiques de la théorie de la richesse. Ses idées ont été adoptées et popularisées par l’économiste suisse Léon Walras, considéré par beaucoup comme le fondateur de l’économie mathématique moderne.

Avant Walras et Cournot, les mathématiciens avaient du mal à modéliser les relations économiques ou à créer des équations fiables. Le nouveau modèle de concurrence parfaite a simplifié la concurrence économique à un état purement prédictif et statique. Cela permettait d’éviter de nombreux problèmes qui existent sur les marchés réels, tels que la connaissance humaine imparfaite, les barrières à l’entrée et les monopoles.

L’approche mathématique a été largement acceptée par les universitaires, en particulier en Angleterre. Toute déviation du nouveau modèle de concurrence parfaite était considérée comme une violation gênante de la nouvelle compréhension économique.

Un Anglais en particulier, William Stanley Jevons, a repris les idées de la concurrence parfaite et a soutenu que la concurrence était plus utile non seulement lorsqu’elle était exempte de discrimination par les prix, mais aussi lorsqu’il y avait un petit nombre d’acheteurs ou un grand nombre de vendeurs dans une industrie donnée. Grâce aux influences de Jevons, la tradition économique de Cambridge a adopté un tout nouveau langage pour les distorsions potentielles des marchés économiques – certaines réelles et d’autres seulement théoriques. Parmi ces problèmes figuraient l’oligopole, la concurrence monopolistique, la monopsonie et l’oligopsonie.

Les limites de la concurrence imparfaite

Le dévouement total de l’école de Cambridge à la création d’une science économique statique et mathématiquement calculable avait ses inconvénients. Ironiquement, un marché parfaitement concurrentiel exigerait l’absence de concurrence active.

Tous les vendeurs d’un marché parfait doivent vendre des biens exactement similaires à des prix identiques aux mêmes consommateurs, qui possèdent tous la même connaissance parfaite. Il n’y a pas de place pour la publicité, la différenciation des produits, l’innovation ou l’identification des marques dans la concurrence parfaite.

Aucun marché réel ne peut ou ne pourrait atteindre les caractéristiques d’un marché parfaitement concurrentiel. Le modèle de la concurrence pure ignore de nombreux facteurs, notamment le déploiement limité du capital physique et des investissements en capital, l’activité entrepreneuriale et les changements dans la disponibilité des ressources rares.

D’autres économistes ont adopté des constructions théoriques plus souples et moins rigides sur le plan mathématique, comme l’économie à rotation régulière de Mises. Cependant, le langage créé par la tradition de Cambridge prédomine toujours la discipline – aujourd’hui encore, les graphiques et les équations de base présentés dans la plupart des manuels d’économie 101 proviennent de ces dérivations mathématiques.