Contrairement aux producteurs de films, qui optent presque toujours pour le tournage à caméra unique, les producteurs de télévision doivent prendre une décision distincte pour tourner en mode à caméra unique ou à caméras multiples.
La caméra unique est surtout réservée aux dramatiques aux heures de grande écoute, aux films réalisés pour la télévision, aux clips musicaux et aux publicités commerciales. Les feuilletons, les talk-shows, les jeux télévisés, la plupart des séries de télé-réalité et les sitcoms utilisent plus fréquemment la configuration à caméras multiples.
Le tournage à caméras multiples est le seul moyen pour qu’un ensemble d’acteurs présentant une seule performance devant un public en direct puisse être enregistré sous plusieurs angles. Aussi, pour les comédies de situation domestiques standard, axées sur le dialogue, la technique de la multi-caméra, qui est moins chère et prend moins de temps de production, est généralement utilisée. Les comédies de situation peuvent potentiellement être tournées en mode multicaméra ou monocaméra. Il peut être jugé préférable d’utiliser la technique à une seule caméra, surtout si des angles de caméra et des mouvements de caméra spécifiques pour un style visuel semblable à celui d’un long métrage sont considérés comme cruciaux pour le succès de la production, et si des effets visuels doivent être fréquemment utilisés.
Bien que la technique à plusieurs caméras ait été la norme pour les sitcoms américains dans les années 1950 (à commencer par I Love Lucy), les années 1960 ont vu une augmentation des normes techniques dans les comédies de situation, qui en sont venues à avoir des acteurs plus importants et à utiliser un plus grand nombre de lieux différents dans les épisodes. Plusieurs séries comiques de l’époque ont également utilisé les techniques du long métrage. À cette fin, de nombreuses comédies de cette période, notamment Leave It to Beaver, Mister Ed, The Andy Griffith Show, My Three Sons, The Addams Family, The Munsters, Bewitched, I Dream of Jeannie, Gilligan’s Island, Get Smart, Hogan’s Heroes, Family Affair et The Brady Bunch, ont utilisé la technique de la caméra unique. En plus de donner aux émissions un style de long métrage, cette technique était mieux adaptée aux effets visuels fréquemment utilisés dans ces émissions, tels que les apparitions et disparitions magiques et les sosies dans lesquels les acteurs réguliers jouaient un double rôle. Ces effets ont été créés à l’aide de techniques de montage et d’impression optique, et auraient été difficiles si les émissions avaient été tournées à l’aide d’une configuration à plusieurs caméras.
Dans le cas de Get Smart, la technique de la caméra unique a également permis à la série de présenter des combats et des séquences d’action au rythme rapide et au montage serré, rappelant les drames d’espionnage qu’elle parodiait. Les comédies à caméra unique étaient également très répandues au début des années 1970. Avec ses nombreux acteurs, ses lieux variés et son ton sériocomique, la série télévisée M*A*S*H a été tournée dans un style monocaméra. Happy Days a commencé en 1974 comme une série à une caméra, avant de passer à la configuration multi-caméra dans sa deuxième saison. Cependant, le succès de All in the Family (qui était enregistré avec plusieurs caméras en direct devant un public en studio, très semblable à une pièce de théâtre) et les productions de sitcoms ultérieures de Norman Lear ont conduit à un regain d’intérêt des producteurs de sitcoms pour la technique multicaméra ; à la fin des années 1970, la plupart des sitcoms employaient à nouveau le format multicaméra.
Au milieu des années 1970, avec les comédies de situation domestiques en vogue, le style de tournage à plusieurs caméras pour les sitcoms est devenu dominant et continuera à l’être tout au long des années 1980 et 1990, bien que le format à une seule caméra ait encore été vu dans les séries télévisées classées comme comédie dramatique ou « dramedy ».
Dans les années 2000, la télévision a connu une résurgence de l’utilisation de la caméra unique dans les sitcoms, comme I’m Alan Partridge (1997-2002), Spaced (1999-2001), Malcolm in the Middle (2000-06), Curb Your Enthusiasm (2000-), The Office (UK) (2001-03), Scrubs (2001-10), Peep Show (2003-15), Arrested Development (2003-06, 2013-19), Corner Gas (2004-09), The Office (US) (2005-13), My Name is Earl (2005-09), It’s Always Sunny In Philadelphia (2005-), Extras (2005-07), 30 Rock (2006-13), Samantha Who ? (2007-09), Community (2009-15), The Middle (2009-18), Modern Family (2009-20), Glee (2009-15), Parks and Recreation (2009-15), Cougar Town (2009-15), Louie (2010-15), Happy Endings (2011-13), New Girl (2011-2018), The Mindy Project (2012-2017), Veep (2012-2019), Brooklyn Nine-Nine (2013-), The Goldbergs (2013-), About a Boy (2014-15), Silicon Valley (2014-2019), Black-ish (2014-), Schitt’s Creek (2015-20), Fresh Off the Boat (2015-20), Life in Pieces (2015-19), Superstore (2015-), The Real O’Neals (2016-17), American Housewife (2016-), The Good Place (2016-20), Speechless (2016-19), Santa Clarita Diet (2017-19), Young Sheldon (2017-), Single Parents (2018-20), Schooled (2019-20) et Mixed-ish (2019-). Contrairement aux sitcoms à caméra unique du passé, la quasi-totalité des comédies contemporaines tournées de cette manière sont produites sans piste de rire.
.