L’utilisation de caméras multiples remonte au développement des films muets narratifs, l’exemple le plus ancien (ou du moins le plus connu) étant le premier long métrage russe Défense de Sébastopol (1911), écrit et réalisé par Vasily Goncharov et Aleksandr Khanzhonkov. Lorsque le son a fait son apparition, plusieurs caméras ont été utilisées pour filmer plusieurs plateaux en même temps. Les premiers sons étaient enregistrés sur des disques de cire qui ne pouvaient pas être montés.
L’utilisation de plusieurs caméras vidéo pour couvrir une scène remonte aux premiers jours de la télévision ; trois caméras ont été utilisées pour diffuser The Queen’s Messenger en 1928, le premier drame joué pour la télévision. Le premier drame présenté à la télévision britannique était la pièce de Pirandello, L’homme à la fleur dans la bouche, en 1930, avec une seule caméra. La BBC a régulièrement utilisé plusieurs caméras pour ses émissions de télévision en direct à partir de 1936.
Édition des États-Unis
Avant que la série continue préenregistrée ne devienne la forme dramatique dominante à la télévision américaine, les premiers programmes d’anthologie (voir l’âge d’or de la télévision) utilisaient des méthodes à caméras multiples.
Bien que l’on prétende souvent que la configuration à caméras multiples a été inaugurée pour la télévision par Desi Arnaz et le directeur de la photographie Karl Freund dans I Love Lucy en 1951, d’autres émissions de télévision filmées l’avaient déjà utilisée, notamment la comédie de CBS The Amos ‘n Andy Show, qui a été filmée aux studios Hal Roach et a été diffusée quatre mois plus tôt. La technique a été mise au point pour la télévision par le vétéran des courts-métrages hollywoodiens Jerry Fairbanks, assisté du producteur-réalisateur Frank Telford, et vue pour la première fois dans la série d’anthologie The Silver Theater, un autre programme de CBS, en février 1950. L’innovation de Desilu a été d’utiliser une pellicule 35 mm au lieu de 16 mm et de filmer avec un dispositif à plusieurs caméras devant un public en studio.
À la fin des années 1970, Garry Marshall a été crédité d’avoir ajouté la quatrième caméra (connue alors sous le nom de caméra » X « , et occasionnellement aujourd’hui sous le nom de caméra » D « ) au dispositif à plusieurs caméras pour sa série Mork & Mindy. L’acteur Robin Williams ne pouvait pas rester sur ses marques en raison de ses improvisations physiquement actives pendant le tournage, alors Marshall leur a fait ajouter la quatrième caméra juste pour rester sur Williams afin qu’ils aient plus que le plan principal de l’acteur. Peu de temps après, de nombreuses productions ont suivi le mouvement et aujourd’hui, avoir quatre caméras (A, B, C et X/D) est la norme pour les comédies de situation multicaméras.
Les comédies de situation tournées avec la configuration à caméras multiples comprennent presque toutes les séries télévisées de Lucille Ball, ainsi que Mary Kay et Johnny, The Dick Van Dyke Show, The Mary Tyler Moore Show, All in the Family, Three’s Company, Cheers, The Cosby Show, Full House, Seinfeld, Family Matters, The Fresh Prince of Bel-Air, Mad About You, Friends, The Drew Carey Show, Frasier, Will & Grace, Everybody Loves Raymond, The King of Queens, Two and a Half Men, The Big Bang Theory, Mike & Molly, Last Man Standing, Mom, 2 Broke Girls, The Odd Couple, One Day at a Time, Man with a Plan, Carol’s Second Act, et Bob Hearts Abishola. De nombreuses sitcoms américaines des années 1950 à 1970 ont été tournées avec la méthode de la caméra unique, notamment The Adventures of Ozzie and Harriet, Leave It to Beaver, The Andy Griffith Show, The Addams Family, The Munsters, Get Smart, Bewitched, I Dream of Jeannie, Gilligan’s Island, Hogan’s Heroes et The Brady Bunch. Ces séries n’avaient pas de public en studio et le fait d’être tournées avec une seule caméra permettait de créer des séquences montées de façon serrée, ainsi que des lieux multiples et des effets visuels tels que des apparitions et des disparitions magiques. Les sitcoms à caméras multiples étaient plus simplifiés mais ont été comparés à des œuvres théâtrales en raison de leur configuration similaire et de l’utilisation d’acteurs et de membres de l’équipe expérimentés dans le domaine du théâtre.
Alors que le format à caméras multiples a dominé la production de sitcoms américaines dans les années 1970 et 1980, on a assisté récemment à un renouveau du format à caméra unique avec des programmes tels que Malcolm in the Middle (2000-2006), Scrubs (2001-2010), Entourage (2004-2011), The Office (2005-2013), My Name Is Earl (2005-2009), Everybody Hates Chris (2005-2009), It’s Always Sunny in Philadelphia (2005-présent), 30 Rock (2006-2013), Glee (2009-2015), Modern Family (2009-2020), The Middle (2009-2018), Community (2009-2015), Parks and Recreation (2009-2015), Raising Hope (2010-2014), Louie (2010-2015), The Goldbergs (2013-présent), Black-ish (2014-présent), Superstore (2015-présent), Silicon Valley (2014-2019), Schitt’s Creek (Canada) (2015-2020), American Housewife (2016-présent) et Young Sheldon (2017-présent).
Royaume-UniEdit
La majorité des sitcoms et des dramatiques britanniques des années 1950 au début des années 1990 ont été réalisées en utilisant un format multicaméra. Contrairement aux États-Unis, le développement d’émissions filmées complètes, utilisant la méthode à une seule caméra, a été limité pendant plusieurs décennies. Au lieu de cela, une forme « hybride » a émergé en utilisant des inserts filmés (à une caméra), généralement des travaux de localisation, qui étaient mélangés à des scènes d’intérieur tournées dans le studio électronique multicaméra. C’était le type le plus courant de production domestique diffusée par la BBC et ITV. Toutefois, avec le développement de la technologie, certaines productions dramatiques ont été montées sur place à l’aide de caméras électroniques multiples. De nombreux programmes d’action des années 1970, tels que The Sweeney et The Professionals, ont été tournés en utilisant la méthode de la caméra unique sur film 16 mm. Entre-temps, au début des années 1980, les productions télévisées les plus prestigieuses et à gros budget, comme Brideshead Revisited (1981), avaient commencé à utiliser exclusivement la pellicule.
À la fin des années 1990, il ne restait plus que les feuilletons télévisés réalisés au Royaume-Uni à l’aide de caméras multiples. Les fictions télévisées aux heures de grande écoute sont généralement tournées à l’aide d’une configuration à une seule caméra.