1845-1926Edit
La congrégation a été fondée par 33 juifs principalement allemands qui se sont rassemblés pour des services en avril 1845 dans une salle louée près des rues Grand et Clinton dans le Lower East Side de Manhattan. Les premiers offices qu’ils ont organisés étaient très traditionnels. Le Temple (comme il est devenu connu) a déménagé plusieurs fois à mesure que la congrégation s’agrandissait et devenait plus riche.
En octobre 1847, la congrégation s’est installée dans une ancienne église méthodiste au 56 Chrystie Street. La congrégation a chargé l’architecte Leopold Eidlitz d’élaborer des plans pour la rénovation de l’église en synagogue. Des écarts radicaux par rapport à la pratique religieuse orthodoxe sont rapidement introduits au Temple Emanu-El, créant des précédents qui proclament les principes du judaïsme réformé « classique » en Amérique. En 1848, la langue vernaculaire allemande parlée par les congréganistes a remplacé la langue liturgique traditionnelle, l’hébreu, dans les livres de prières. La musique instrumentale, autrefois bannie des synagogues, est jouée pour la première fois pendant les services en 1849, lorsqu’un orgue est installé. En 1853, la tradition d’appeler les fidèles pour les aliyot est abolie (mais conservée pour les cérémonies de bar-mitsvah), laissant la lecture de la Torah exclusivement au rabbin qui préside. En 1869, le bâtiment de la rue Chrystie devient le siège de la Congregation Beth Israel Bikur Cholim.
De nouveaux changements sont apportés en 1854 lorsque le Temple Emanu-El déménage sur la 12e rue. Le plus controversé fut l’adoption de sièges mixtes, permettant aux familles de s’asseoir ensemble, au lieu de séparer les sexes de part et d’autre d’une mechitza. Après de nombreux débats animés, la congrégation a également résolu d’observer Rosh Hashanah pendant un seul jour plutôt que les deux habituels.
En 1857, après la mort du rabbin fondateur Merzbacher, les germanophones formaient encore une majorité de la congrégation et ont désigné un autre juif allemand, Samuel Adler, pour être son successeur.
En 1868, Emanu-El érige pour la première fois un nouveau bâtiment, une structure néo-mauresque de Leopold Eidlitz, assisté de Henry Fernbach à l’angle de la 43e rue et de la 5e avenue, après avoir réuni environ 650 000 dollars.
La congrégation engage son premier rabbin anglophone, Gustav Gottheil, en 1873, originaire de Manchester, en Angleterre.
En 1888, Joseph Silverman devient le premier rabbin d’origine américaine à officier au Temple. Il était membre de la deuxième classe à être diplômée du Hebrew Union College.
Les années 1870 et 1880 ont été le théâtre de nouvelles dérogations au rituel traditionnel. Les hommes pouvaient désormais prier sans porter de kippot pour couvrir leur tête. Les cérémonies de bar-mitsvah n’étaient plus organisées. Le livre de prières de l’Union fut adopté en 1895.
Félix Adler, le fondateur du mouvement Ethical Culture, arriva à New York alors qu’il était enfant, lorsque son père, Samuel L. Adler, prit la tête du rabbinat du Temple Emanu-El, une nomination qui le plaça parmi les personnalités les plus influentes du judaïsme réformé.
En 1924, Lazare Saminsky devint directeur musical du Temple, et en fit un centre de musique juive. Il a également composé et commandé de la musique pour les services du Temple.
1926-présentEdit
En janvier 1926, la synagogue existante (construite en 1868), a été vendue au promoteur Benjamin Winter Sr. pour 6 500 000 $ qui l’a ensuite vendue à Joseph Durst en décembre 1926 pour 7 000 000 $. En 1927, Durst démolit le bâtiment pour faire place à un développement commercial.
Emanu-El fusionne avec Temple Beth-El à New York, New York, le 11 avril 1927, et les deux sont considérés comme des parents coéquipiers de l’actuel Emanu-El. En 1929, la congrégation a déménagé à son emplacement actuel, à l’angle de la 65e rue et de la Cinquième Avenue, où le bâtiment du temple a été construit selon les plans de Robert D. Kohn sur l’ancien site de la maison de Mme William B. Astor. Les vastes murs porteurs en maçonnerie soutiennent les poutres en acier qui portent son toit. La salle peut accueillir 2 500 personnes, ce qui est plus grand que la cathédrale Saint-Patrick.
Dans les années 1930, Emanu-El a commencé à absorber un grand nombre de Juifs dont les familles étaient arrivées dans la pauvreté en provenance d’Europe de l’Est et avaient apporté avec elles leur langue yiddish et leur héritage religieux orthodoxe dévot. En revanche, Emanu-El était dominé par des Juifs germanophones aisés dont les approches libérales du judaïsme provenaient d’Europe occidentale, où l’émancipation civique avait incité les Juifs à abandonner nombre de leurs coutumes ethnoreligieuses et à adopter le mode de vie de leurs voisins. Pour les descendants d’immigrants d’Europe de l’Est, l’adhésion au Temple Emanu-El est souvent synonyme de mobilité ascendante et de progrès dans l’assimilation de la société américaine. Cependant, l’accueil de ces nouveaux fidèles a également contribué à ralentir ou à stopper, voire à forcer un recul limité de l’attitude » rejetante » que la Réforme » classique » avait adoptée à l’égard du rituel traditionnel.
De 1934 à 1947, le Dr Samuel H. Goldenson (1878-1962) était le rabbin principal du Temple Emanu-El. Il a été président de la Conférence centrale des rabbins américains de 1933 à 1935.
En 1973, David M. Posner a rejoint le personnel rabbinique. Connu pour son implication active dans la communauté, il a occupé le poste de rabbin senior émérite de la congrégation après son départ à la retraite.
Il s’agit d’un rabbin émérite.