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L’annonce de la vente aux enchères imminente de la maison de Frederick autrefois occupée par Christopher Watts, qui a fait la une des journaux nationaux après y avoir tué sa femme enceinte et ses deux enfants l’année dernière, a suscité des comparaisons avec les multiples tentatives de vente de la maison de Boulder où JonBenét Ramsey, âgée de six ans, a été assassinée en décembre 1996.
L’ancienne résidence Ramsey, située dans le bloc 700 de la 15e rue à Boulder, a été mise en vente en 2008, 2009 et à nouveau en 2011, où le prix a été fixé à 2,3 millions de dollars. Trois ans plus tard, au début de 2014, la maison s’est retrouvée sur le billot à un prix inférieur, 1,95 million de dollars, mais aucune transaction ne s’est faite – et elle a été retirée de la liste en juillet de la même année.
Aujourd’hui, la maison reste indisponible à l’achat, mais pas parce que personne ne veut vivre dans un endroit où une tragédie aussi notoire s’est produite. Au contraire, Carol Schuller Milner et son mari, Timothy, qui ont acheté la maison en 2004 avant de retourner en Californie quelques années plus tard, y résident à nouveau, et en profitent immensément.
« La maison n’est pas vacante », dit Carol. « En fait, nous avons eu des offres à son sujet – des offres décentes. Mais nous n’en avons accepté aucune, plus par attachement à la maison. C’est notre maison, et nous l’aimons vraiment, vraiment. »
Carol est la fille du défunt télévangéliste Robert Schuller, dont le programme Hour of Power a été syndiqué au niveau national pendant quarante ans, de 1970 jusqu’à sa retraite en 2010. À partir de 1981, l’Heure a été diffusée depuis la spectaculaire Crystal Cathedral de Garden Grove, en Californie, que Schuller a fondée.
Bien qu’elle ait passé ses premières années en Californie, Carol note : « J’ai déménagé au Colorado à seize ans pour faire partie d’une équipe de ski. J’étais une skieuse de compétition. »
Ses compétences sur la piste étaient remarquables étant donné que trois ans plus tôt, elle avait perdu une de ses jambes d’une manière particulièrement horrible.
« Je suis amputée à cause d’un accident, un accident de moto », révèle-t-elle. « J’avais treize ans et mes parents étaient à l’étranger. J’étais toute seule. J’ai reçu dix-sept pintes de sang en 24 heures, et je me vidais de mon sang. Ma jambe n’était que de la viande de hamburger, et après avoir été amputée, je suis restée à l’hôpital, en isolement, pendant huit mois. »
Elle croit avoir survécu à cette épreuve grâce à sa foi. « L’expérience était si viscérale, et je me souviens avoir fait : « Oh, mon Dieu, Dieu est réel », parce que tout à coup, je ne me sentais pas seule. Je n’avais pas peur. Et cela m’a ancré dans ce que je croyais. Avant ça, j’étais juste un enfant. J’étais à la limite de la rébellion. Mais dans nos moments les plus difficiles, Dieu ne s’enfuit pas, il va vers nous. Il est à son meilleur quand il est au milieu d’un sauvetage. Et vous ne pouvez pas connaître la beauté d’être secouru à moins d’avoir le besoin d’être secouru. »
Des années plus tard, au début des années 2000, Carol et Tim autofinançaient un ministère à Boulder qui comprenait un travail avec les étudiants de l’université du Colorado – si nombreux que leur modeste maison de l’époque semblait exiguë lors des réunions. Ils avaient besoin de plus d’espace, alors Carol dit qu’ils ont été intéressés lorsque « certains des amis qui avaient acheté la maison des Ramsey nous ont dit qu’ils aimaient ce que nous faisions et qu’ils étaient intéressés à nous la vendre. »
Le problème était que les ressources des Milners étaient limitées. « Nous ne voulions pas être injustes envers eux », se souvient Carol. « Nous leur avons donc dit que ce pour quoi nous pouvions vendre la maison dans laquelle nous étions était essentiellement ce que nous pouvions nous permettre. Et ils ont dit que cela fonctionnerait. »
Quand il s’est agi de visiter la maison de la 15e rue, cependant, Carol admet avoir une certaine appréhension.
« Je me disais : « Je n’y connais rien », concède-t-elle. « Mais je n’ai jamais été du genre à reculer devant quelque chose simplement parce que c’est un défi ou que c’est bizarre. Mon père et ma foi m’ont appris à sortir constamment des sentiers battus. En fait, l’une de ses phrases les plus célèbres est : « Fais en sorte que ta boîte soit assez grande pour que Dieu y entre », ce que je trouve plutôt cool. J’ai donc pensé que je ne pouvais pas ne pas y aller à cause de cette absurdité dans mon cerveau. Et à la minute où nous avons franchi le seuil, il y avait une telle bouffée de paix et d’anticipation. »
Pour commencer, poursuit-elle, « j’ai été stupéfaite de la beauté de la maison. Pas les habillages, qui étaient un peu datés et pas mon style. Mais j’ai l’habitude de voir au-delà de ces choses – et j’ai vu qu’il y avait beaucoup d’histoire avant que les Ramsey y vivent. La maison a été construite en 1926. Il y avait une sorte de salon de jardin de type café français avec un papier peint en treillis recouvert de roses roses et des auvents à rayures roses qui entraient dans la pièce, de sorte qu’ils obstruaient vraiment toute la fenêtre. J’ai donc jeté un coup d’œil sous cet auvent et j’ai découvert de magnifiques fenêtres au plomb d’origine. Mon mari et moi avions conçu une maison sur mesure en Californie où nous avions installé des fenêtres au plomb, alors nous savions combien elles coûtaient. En faisant le tour de la maison, j’ai pu constater qu’elle était très bien faite, une maison bien construite des années 20. Et elle avait de grandes pièces qui seraient parfaites pour les réunions et suffisamment d’espace au premier étage pour que nous puissions y mettre une chambre principale, puisque je suis handicapée. »
Tout aussi important pour Carol était l’ambiance qu’elle a ressentie dans la maison. « Tout cela est spéculatif, mais d’après les sentiments que nous avons eus en étant là, nous n’avons jamais senti que les Ramsey étaient impliqués » dans la mort de JonBenét. « Mon mari est un thérapeute conjugal et familial, donc nous comprenons un peu les familles dysfonctionnelles. Et si ces choses s’étaient passées en coulisses, je ne pense pas que nous aurions ressenti cela dans la maison. »
Pour autant, Carol et Tim ont compris que la décision d’emménager dans la maison ne les concernerait pas seulement, puisqu’ils avaient quatre enfants.
« J’ai en fait découvert après coup qu’ils avaient fréquenté la même école que JonBenét, une école à charte dans la région, même avant que nous achetions la maison », souligne-t-elle. « Mais nous nous sommes assis avec eux, parce que nous ne voulions pas qu’ils l’apprennent par quelqu’un d’autre. Nous avons toujours cru qu’il fallait être honnête avec eux. Nous avons donc dit : « Cela s’est passé ici. Des choses vraiment mauvaises se produisent dans le monde. Mais notre foi dit que Dieu est plus grand que les mauvaises choses. Nous pouvons laisser les mauvaises choses avoir le dernier mot ou nous pouvons croire que la restauration peut venir là où de mauvaises choses sont arrivées. Comment vous sentez-vous à ce sujet ? Et ils étaient comme, « Nous pensons que nous devrions emménager tout de suite. Ils ont juste ressenti cette incroyable empathie et compassion pour la famille et, bien sûr, pour JonBenét. »
Le clan Milner a élu domicile dans la maison au milieu de l’année 2004 et l’a rapidement fait sienne. Mais dans les années qui ont immédiatement suivi, un grand projet de Carol a été mis au point, et il l’a obligée à passer tellement de temps en Californie que les allers-retours avec le Colorado sont devenus peu pratiques.
Même après s’être installés en Cali, cependant, Carol dit qu’ils étaient réticents à abandonner la maison de Boulder. Selon ses mots, « c’était comme si nous essayions de nous y accrocher, parce que nous pourrions revenir un jour. Mais nous n’avons pas les poches aussi profondes. Nous ne pouvions pas nous permettre d’avoir une deuxième maison. Et je savais que si je repartais, cela briserait le cœur de ma mère. C’est là que nous avons réalisé que nous ferions mieux de la mettre sur le marché. »
D’où les efforts susmentionnés pour vendre la maison, qui n’ont jamais abouti. Pourtant, revenir dans le Colorado n’était pas encore une option.
Dans les mots de Carol, le ministère de son père « traversait certaines choses » – par exemple, la Crystal Cathedral a demandé la protection de la loi sur les faillites en 2010 – « et mes parents vieillissaient. J’étais leur procuration durable pour toutes leurs décisions médicales. »
Début 2014, la mère de Carol est décédée, et son père a suivi un peu plus d’un an plus tard. Quelques semaines plus tard, Carol se souvient avoir dit à Tim : » « Retournons à Boulder. Nous n’avions pas vraiment de projets pour lesquels je ne pouvais pas prendre l’avion pour rentrer à la maison. »
La plupart des enfants sont grands maintenant, mais Carol et Tim ont un enfant de douze ans pour qui la maison de la 15e rue est un foyer. « C’est un Colorado », dit-elle. « Nous vivons dans la maison à plein temps maintenant, les lumières de Noël et tout le reste. »
Ce n’est pas la seule fête que les Milner ont marquée à la maison dernièrement. Lors du dernier Thanksgiving, tous les enfants et leurs proches sont retournés à Boulder pour passer du temps en famille. « J’adore le fait que les garçons aiment cuisiner maintenant », s’émerveille-t-elle. « Tout le monde m’aidait dans la cuisine. J’étais comme, ‘C’est génial’. C’était le premier Thanksgiving où je n’avais pas une tonne de vaisselle à nettoyer. »
Lorsqu’on l’interroge sur les acheteurs potentiels de la maison des Watts à Frederick, qui doit être vendue aux enchères le 17 juillet, Carol leur conseille vivement d’aborder l’idée de l’acheter avec un esprit ouvert. « Soit les gens ont la capacité de vivre plus grand, soit ils ne l’ont pas », soutient-elle. « Certaines personnes laissent l’imagerie dans leur cerveau et tout le reste contrôler leurs décisions. Mais je ne pense pas que ce soit la bonne façon de vivre. Vous ne pouvez pas être captif du passé, et vous ne pouvez pas laisser votre cerveau penser comme ça. Vous devez le tutorer, le soumettre et l’amener à quelque chose de plus grand que vous. »
En même temps, poursuit-elle, « quand vous entrez, vous allez soit l’aimer, soit ne pas l’aimer. Cela dépend juste de la façon dont cela correspond à ce que vous recherchez. Mais je ne crois pas qu’il faille laisser les aspects négatifs dominer. Si vous êtes une personne négative, c’est comme un miroir, ça rebondit et ça agrandit. Mais si quelqu’un a semé une pensée positive, basée sur la foi, dans son être, cela finit par repousser la négativité. Donc je ne vois pas pourquoi quelqu’un qui a une forte personnalité et qui est penché sur le bien ne considérerait pas la maison si elle a toutes les choses dont il a besoin : une bonne zone, de bonnes écoles, la fonctionnalité que vous voulez pour votre famille. »
En ce qui concerne sa propre maison de Boulder – celle dans laquelle tant de personnes familières avec la tragédie de JonBenét ne peuvent pas imaginer vivre – Carol chérit le temps qu’elle y passe.
« Je suis quelqu’un qui se réveille souvent au milieu de la nuit pour travailler », dit-elle. « Avec les enfants, c’était le moment où je pouvais être tranquille et me connecter ; c’est un peu un report de mon accident, quand j’étais éveillée à l’hôpital. J’ai des espaces dans la maison où j’aime aller et m’asseoir la nuit et voir la pleine lune et les sommets des Flatirons saupoudrés de neige – et je vois une étoile filante de temps en temps. »
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