Le coyote est une figure dans les aires culturelles suivantes des Amériques, telles que communément définies par les ethnographes :
CalifornieEdit
Le coyote figure dans la mythologie de nombreux peuples de la région couverte par l’État moderne de Californie, notamment les Achomawi et les Atsugewi, les Dieguenos, les Gallinomero les Juaneno, les Karok, les Luiseno, les Maidu, les Miwok, les Pomo les Rumsen, les Shasta les Shastika, les Sinkyone, les Wappo, les Yana et les Yokut. Dans beaucoup de ces histoires, il est un personnage sacré majeur doté de pouvoirs créatifs divins ; dans d’autres, il est un filou malveillant et souvent comique. Dans certaines histoires, il combine les deux rôles.
Un bon exemple est un mythe Maidu qui raconte qu’au début des temps, un être primitif appelé Faiseur de Terre flotte sur les eaux infinies, lorsque Coyote l’appelle. Ensemble, ils chantent pour créer le monde. Une fois celui-ci achevé et le Créateur de la Terre ayant créé le peuple, Coyote jure de gâcher le monde et d’y introduire le mal. Le Faiseur de Terre ordonne au peuple de détruire Coyote, mais malgré tous leurs efforts, Coyote utilise des ruses surnaturelles pour les déjouer. À la fin, Earth Maker est obligé de reconnaître que le pouvoir de Coyote est égal au sien.
Un thème commun est celui de Coyote profitant à la communauté humaine en organisant le vol du feu, ou du soleil, aux êtres surnaturels qui le gardaient pour eux ; dans ces mythes, il est présenté comme un bienfaiteur du peuple. Dans un mythe Shasta, Coyote sauve le monde de dix lunes maléfiques qui lui ont infligé un hiver éternel.
Dans un mythe Miwok, Coyote crée tous les animaux, puis les convoque à un conseil pour discuter de la création des êtres humains. Chaque animal veut que les gens soient imprégnés de ses meilleures qualités, ce qui provoque une dispute. Coyote se moque d’eux tous, jurant que les êtres humains devraient avoir son propre esprit et sa propre ruse. Chaque animal fabrique un modèle humain à sa ressemblance ; mais du jour au lendemain, Coyote détruit les autres modèles, de sorte que seul son propre modèle prend vie.
Un mythe maidu raconte qu’au moment où le Créateur façonnait diverses créatures dans l’argile, Coyote a essayé de faire de même. Cependant, comme il ne cessait de rire, ses efforts n’aboutissaient pas. Le Créateur a suggéré que s’il arrêtait de rire, il pourrait faire mieux. Coyote a nié avoir ri – racontant ainsi le premier mensonge du monde.
Certains contes dépeignent Coyote comme l’incarnation de la lubricité maléfique : un violeur en série qui utilise la ruse pour attaquer diverses victimes, y compris, par exemple, sa propre belle-mère et sa sœur. De tels contes ont pu servir à renforcer le code moral de la communauté, en utilisant un humour outrancier pour dépeindre des exemples de comportements intolérables.
Great Basin
Coyote est présent dans les mythes des peuples Chemehuevi, Paiute, Shoshone et Ute. Dans cette région, la plupart des histoires le présentent comme un filou malveillant et lubrique. Cependant, il y a quelques échos de son rôle divin tel qu’il est exprimé dans les mythes de Californie, en particulier l’obtention du feu pour le peuple.
Origine du chevalEdit
Un de ces mythes des Chemehuevi implique que Coyote s’assure l’aide d’autres animaux afin d’atteindre ses objectifs. Dans la dernière moitié d’un mythe appelé « Coyote est allé chercher du matériel de vannerie », Coyote fait appel à l’aide de l’araignée noire et de Parotsok^^itapitsi, une espèce d’oiseau inconnue, pour se venger des Sky-Down-feather-Brothers qui ont tué son petit-fils. Ce mythe implique également que Coyote découvre le premier cheval, qui se trouve être son propre petit-fils.
Il commence avec le petit-fils de Coyote envoyé par sa mère pour aller voir Coyote et avant que le petit-fils ne parte, on lui dit explicitement de ne pas entrer dans une grotte qui se trouve entre la maison de sa mère et celle de Coyote. Cependant, après que le petit-fils ait voyagé pendant un certain temps, la nuit tombe et la pluie commence à tomber. Décidant de désobéir à l’instruction de sa mère, le petit-fils passe la nuit et le matin suivant dans la grotte.
Lorsque le jeune se réveille, il constate que sa tête est lourde, que ses mains ont maintenant une apparence complètement différente et qu’il est couvert de cheveux. En sortant de la grotte, il est approché par des moutons de montagne qui l’accompagnent dans son voyage vers la maison de son grand-père. Lorsqu’il atteint la maison de Coyote, ce dernier les voit arriver et remarque qu’un des moutons de montagne est beaucoup plus gros que les autres. Il a l’intention de tuer le gros mouton avant que Wolf ne lui dise que ce mouton est en fait son propre petit-fils et qu’il l’exhorte non seulement à ne pas le tuer, mais aussi à nourrir le gros mouton avec de l’herbe. Le Coyote s’exécute et décide de tuer quelques petits moutons à la place. Après avoir mangé, son petit-fils part passer la nuit avec les autres moutons de montagne avant de revenir au matin. Une fois de plus, le Coyote tue quelques petits moutons et donne de l’herbe à la plus grande des brebis. Ce même processus se répète plusieurs fois, Coyote gagnant une énorme quantité de viande.
Un matin, cependant, le grand mouton de montagne est espionné par les deux frères de Sky-Down-feather. L’aîné, sachant qui est réellement le grand mouton des montagnes, prévoit de le laisser tranquille mais le cadet ignore l’avertissement de son frère aîné et décide de tuer le grand mouton des montagnes. Après avoir abattu le grand mouton de montagne, le jeune frère s’aperçoit que sa grosse prise s’est soudainement transformée en un garçon portant des mocassins. Les deux frères dépecent alors le corps et s’envolent. Le lendemain matin, Wolf pleure la perte de leur petit-fils et élabore un plan de vengeance. Loup dit à Coyote de cacher presque toute l’eau, de demander à l’Araignée noire de tisser une toile pour remplir le trou du ciel, et de se cacher près du peu d’eau encore découvert avec Parotsok^^itapitsi avec une pierre chaude provenant d’un foyer. Coyote accepte ce plan mais avant de le mettre en œuvre, il se rend à l’endroit où son petit-fils a été tué où il trouve un peu de sang et un peu de cheveux qu’il emballe dans un panier avant de partir.
Coyote demande à l’Araignée noire de faire une toile avec du tendon cuit et l’araignée accepte de l’aider. Il demande ensuite à Parotsok^^itapitsi de l’accompagner au bord de l’eau et de crier lorsque les frères Sky-Down-feather tentent de s’envoler afin de les maintenir en place et il accepte également de le faire. Finalement, les deux frères Plumes-du-Ciel ont soif et cherchent de l’eau à boire. Le plus jeune frère repère rapidement l’eau où se cache Coyote et suggère qu’ils se posent là pour boire, mais le frère aîné est plus malin et dit à son frère que c’est là que Coyote se cache et les attend. Les frères essaient alors de tromper Coyote à plusieurs reprises en volant près de l’eau et en disant : « Oh, Coyote, assis près d’un fourneau en train de chauffer une pierre ! ». A chaque fois, Coyote manque de se dévoiler pensant avoir été découvert mais à chaque fois Parotsok^^itapitsi l’arrête en lui disant que les frères essaient de le tromper. Finalement, les deux frères s’arrêtent pour boire et à ce moment-là, Coyote leur lance la pierre chaude et Parotsok^^itapitsi crie en essayant de s’envoler et les frères se retrouvent piégés dans la toile qui bloque le trou du ciel. Ensuite, l’araignée noire descend de la toile et mord les frères au cou et ils retombent tous les deux sur le sol.
L’histoire se termine avec Coyote qui se rend à l’endroit où il avait laissé les restes de son petit-fils pour constater que ce dernier avait été ranimé et qu’il était parti. Coyote en déduit que son petit-fils est devenu un cheval en raison du fait que toute l’herbe des environs avait été mangée.
PlateauEdit
On trouve également des mythes et des histoires de Coyote dans les cultures de la région du Plateau : les Chinookan (y compris le peuple Wishram et les Multnomah), les Flathead, les Nez Perce, les Nlaka’pamux, les Syilx (Okanagan), les St’at’imc, les Tsilhqot’in et les Yakama.
Une histoire des Chinookan décrit les tentatives de Coyote d’attraper des saumons. Après des échecs répétés, Coyote défèque et ses propres excréments commencent à l’insulter. Finalement, ses excréments cessent de l’insulter et lui donnent des conseils détaillés non seulement pour attraper le saumon, mais aussi pour le préparer une fois qu’il l’a attrapé. Le Coyote a du succès pendant un certain temps avant d’échouer à nouveau. Le Coyote s’arrête et, comme précédemment, défèque à nouveau. Ce lot d’excréments indique au Coyote qu’il doit tenir compte d’encore plus d’aspects lorsqu’il pêche, y compris des instructions spécifiques pour un lieu géographique précis. L’histoire se termine avec Coyote comprenant enfin comment pêcher correctement mais complètement épuisé.
Sk’elep est la figure traditionnelle du trickster dans la mythologie Secwepemc. Il est présent dans de nombreuses légendes et possède de nombreux pouvoirs, notamment celui de mourir et de revenir à la vie. Comme l’animal auquel son personnage est lié, il est très intelligent. Mais comme tous les êtres intelligents, il peut aussi avoir ses moments de folie et commettre des erreurs emblématiques dont les gens peuvent tirer des leçons. Selon une histoire, il a un jour décidé qu’il devait grimper dans un arbre et tisser une toile comme une araignée. Le seul résultat de cette idée malencontreuse fut qu’il laissa derrière lui des touffes de ses cheveux dans l’arbre. Ces cheveux magiques, cependant, sont devenus des wila, la langue Secwepemc pour une espèce de lichen.
Dans certaines autres cultures Salish de l’intérieur, Coyote est monté dans l’arbre pour d’autres raisons ; par exemple, dans la culture Colville-Okanagan, il a été lâché dans l’arbre par des cygnes qu’il avait attrapés lors d’une chasse. Dans cette histoire aussi, cependant, ses cheveux sont devenus le lichen de la mousse capillaire.
Edit Sud-Ouest
Coyote apparaît également dans les traditions des Apaches Jicarilla. Dans la mythologie du peuple Tohono O’odham de l’Arizona, il apparaît comme un associé du culture-héros Montezuma.
Il apparaît également dans une légende des White Mountain Apache, « Coyote combat une motte de poix » (une variante du thème du Tar-Baby), et dans des légendes similaires des Zapotèques et des Popolucas du Mexique.