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Crise des missiles de Cuba, (octobre 1962), confrontation majeure qui a amené les États-Unis et l’Union soviétique au bord de la guerre à cause de la présence de missiles soviétiques à armement nucléaire à Cuba.
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Ayant promis en mai 1960 de défendre Cuba avec des armes soviétiques, le premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev supposait que les États-Unis ne prendraient aucune mesure pour empêcher l’installation de missiles balistiques soviétiques à portée moyenne et intermédiaire à Cuba. De tels missiles pourraient atteindre une grande partie de l’est des États-Unis en quelques minutes s’ils étaient lancés depuis Cuba. Les États-Unis apprennent en juillet 1962 que l’Union soviétique a commencé à expédier des missiles à Cuba. Le 29 août, de nouvelles constructions militaires et la présence de techniciens soviétiques avaient été signalées par des avions espions américains U-2 survolant l’île, et le 14 octobre, la présence d’un missile balistique sur un site de lancement était signalée.
États-Unis. Département de la Défense. Documents d’information sur la crise des missiles cubains du ministère de la Défense. John F. Kennedy Presidential Library and Museum, Boston
Après avoir soigneusement examiné les alternatives d’une invasion immédiate de Cuba par les États-Unis. Après avoir soigneusement examiné les possibilités d’une invasion immédiate de Cuba par les États-Unis (ou de frappes aériennes sur les sites de missiles), d’un blocus de l’île ou de nouvelles manœuvres diplomatiques, le président américain John F. Kennedy a décidé de placer une » quarantaine » navale, ou un blocus, sur Cuba pour empêcher de nouveaux envois de missiles soviétiques. Kennedy annonce la mise en quarantaine le 22 octobre et prévient que les forces américaines saisiront » les armes offensives et le matériel connexe » que les navires soviétiques pourraient tenter de livrer à Cuba. Au cours des jours suivants, les navires soviétiques à destination de Cuba ont modifié leur trajectoire pour s’éloigner de la zone de quarantaine. Alors que les deux superpuissances sont au bord de la guerre nucléaire, des messages sont échangés entre Kennedy et Khrouchtchev dans un contexte de tension extrême des deux côtés. Le 28 octobre, Khrouchtchev capitule, informant Kennedy que les travaux sur les sites de missiles seront arrêtés et que les missiles déjà présents à Cuba seront rendus à l’Union soviétique. En contrepartie, Kennedy engage les États-Unis à ne jamais envahir Cuba. Kennedy promet également secrètement de retirer les missiles à charge nucléaire que les États-Unis avaient stationnés en Turquie les années précédentes. Dans les semaines qui suivent, les deux superpuissances commencent à tenir leurs promesses, et la crise est terminée à la fin novembre. Le dirigeant communiste de Cuba, Fidel Castro, était furieux de la retraite des Soviétiques face à l’ultimatum américain, mais il était impuissant à agir.
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La crise des missiles de Cuba a marqué le point culminant d’une période d’antagonisme aigu dans les relations américano-soviétiques.soviétique. La crise a également marqué le point le plus proche que le monde ait jamais atteint de la guerre nucléaire mondiale. On pense généralement que l’humiliation des Soviétiques à Cuba a joué un rôle important dans la chute de Khrouchtchev en octobre 1964 et dans la détermination de l’Union soviétique à atteindre, au moins, une parité nucléaire avec les États-Unis.