Le 7 juillet 2017, TheNativePeople.net a publié un article rapportant que Cuba s’est manifestement assis sur un vaccin contre le cancer qui a déjà guéri des milliers de personnes. Dans l’article, qui a depuis été partagé des milliers de fois, l’auteur écrit :
Il y a de nombreux scientifiques qui ont consacré leur vie à la recherche du remède, et il existe de nombreuses alternatives naturelles prometteuses qui peuvent remplacer la chimiothérapie et la radiothérapie à l’avenir.
Le dernier exemple est une recherche de Cuba, où un petit groupe de scientifiques avec un budget limité a pu développer un vaccin contre le cancer qui a guéri plus de 4000 personnes ! La communauté scientifique est impressionnée par la découverte cubaine, et de nombreux médecins affirment que le remède contre le cancer a enfin été trouvé !
Le vaccin a donné des résultats incroyables même dans les stades les plus avancés du cancer. Il a finalement vu le jour après 16 ans de recherches intenses, et ne présente aucun effet secondaire indésirable.
Le traitement que cette histoire met en avant existe bel et bien à Cuba. Il s’agit d’une thérapie (nommée CIMAvax) utilisée pour traiter le cancer du poumon, et qui a commencé à être utilisée dans des essais cliniques aux États-Unis. Le traitement, contrairement à ce que suggère le titre de l’article, n’est pas destiné à prévenir l’apparition d’une maladie comme le ferait un vaccin traditionnel. Le terme « vaccin », dans ce cas, fait référence au fait que le CIMAvax provoque une réponse immunitaire – comme dans le cas d’un vaccin – qui signale ensuite au propre système immunitaire de la personne d’attaquer la capacité du cancer à se développer (par opposition à l’inoculation contre de futures épidémies). Comme décrit dans un article de novembre 2016 dans The Atlantic:
une protéine de méningite exceptionnellement puissante et l’a fusionnée à une partie d’une autre protéine appelée facteur de croissance épidermique, ou EGF. L’EGF est important pour lutter contre le cancer car, comme son nom l’indique, l’EGF fait croître les cellules, et le cancer est essentiellement constitué de cellules qui se développent de manière incontrôlée.
Lorsqu’elle est injectée, cette protéine hybride fusionnée fait passer le système immunitaire du patient à la vitesse supérieure (grâce à la méningite) et cible les cellules cancéreuses (grâce à l’EGF). C’est ainsi que le CIMAvax est censé fonctionner. On l’appelle un vaccin parce que, comme les autres vaccins, il stimule le système immunitaire, mais il est en fait utilisé pour traiter plutôt que pour prévenir le cancer du poumon.
Le médicament, qui a été développé à l’origine par le ministère cubain de la Santé publique dans les années 1990, a fait l’objet de plusieurs essais cliniques sur des animaux et des humains à Cuba, et y est actuellement autorisé pour le cancer du poumon non à petites cellules de stade IIIB/IV. L’essai cubain le plus récent, une étude de phase III portant sur 405 personnes atteintes de ce type de cancer du poumon, a conclu :
Les patients ayant reçu au moins 4 doses du vaccin ont eu un avantage significatif en termes de survie globale. Les patients avec un taux élevé ont eu le plus grand bénéfice et après la vaccination était de 14,66 mois.
Bien que ces résultats soient prometteurs, les affirmations selon lesquelles des « milliers » de personnes ont été « guéries » du cancer grâce à ce médicament ne sont pas étayées par des recherches publiées, et semblent provenir de rapports selon lesquels 5000 personnes ont été traitées avec le médicament depuis 2011. En effet, les améliorations de la survie étaient généralement de l’ordre de quelques mois, et environ 20 % des cas de ces essais cliniques n’ont montré aucune amélioration par rapport aux groupes de contrôle.
En raison des réglementations découlant de l’embargo des États-Unis sur les produits cubains, le médicament a été inexploré aux États-Unis jusqu’à assez récemment. Fin 2016, l’Institut du cancer Roswell Park de Buffalo, dans l’État de New York, a reçu l’autorisation de se lancer dans une collaboration avec des chercheurs cubains afin d’amener les essais cliniques du CIMAvax aux États-Unis, couronnant ainsi un long processus d’obtention de l’approbation de l’administration Obama qui a débuté en 2011. En plus de Cuba, le CIMAvax a été utilisé en Bosnie-Herzégovine, en Colombie, au Paraguay et au Pérou.
Michael Caligiuri, de l’Association américaine pour la recherche sur le cancer, a déclaré à PBS Newshour que le succès à Cuba ne signifie pas nécessairement que le médicament rencontrera un succès similaire aux États-Unis :
Quand il y a une preuve précoce d’efficacité dans une seule population, une étude dans une seule institution, la chance qu’elle soit reproduite inter-institutionnellement est réelle, mais pas une donnée.
Les essais américains ont débuté en janvier 2017, et les chercheurs recrutent actuellement des participants. Si l’efficacité du médicament est démontrée par les normes de la Food and Drug administration américaine, le scientifique Kevin Lee du Roswell Park Cancer Institute affirme qu’il pourrait potentiellement changer la façon dont les médecins abordent le traitement du cancer en ciblant non pas le cancer lui-même, mais en modifiant la capacité d’un corps à contenir un cancer qu’il était auparavant incapable de combattre :
Il y a une idée qui se développe de convertir le cancer en une maladie chronique. On vous donne une pilule que vous prenez tous les jours, et cela vous permet de vivre une vie parfaitement normale.
Bien que le médicament soit réel et qu’il se soit montré prometteur contre un type spécifique de cancer du poumon, les affirmations selon lesquelles il s’agit d’un « remède » général pour tous les cancers surestiment à la fois la portée du médicament et la nature de son succès clinique. Par conséquent, nous évaluons cette affirmation selon laquelle les chercheurs cubains disposent déjà d’un vaccin contre le cancer qui a guéri des milliers de personnes comme un mélange.