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Pourquoi les sangsues sucent-elles notre sang ? – Thomas, 6 ans.
La réponse courte est que les sangsues ont besoin de sang pour grandir et se reproduire (faire des bébés sangsues).
Les sangsues sont des vers qui vivent dans l’eau ou sur terre et se nourrissent en suçant le sang des poissons, des grenouilles, des lézards, des oiseaux ou, si elles en ont l’occasion, d’animaux plus gros comme les humains.
Elles sucent le sang car c’est une très bonne source de nourriture pour elles. Certaines sangsues n’ont besoin de se nourrir qu’une fois par an.
Le seul problème quand on suce du sang, c’est qu’il faut le faire avec beaucoup de précautions, surtout si l’animal auquel on le suce est capable de nous mordre ou de nous arracher. Ainsi, les sangsues, comme tous les suceurs de sang, aiment généralement mordre sans causer trop de douleur. Elles aiment mordre dans des endroits où elles sont difficiles à trouver.
Caillots de sang mais les sangsues ont une solution
L’autre chose dont les sangsues doivent s’inquiéter, c’est que le sang coagule. Un caillot de sang se forme chaque fois que vous avez une coupure qui arrête de saigner en quelques minutes – finalement le caillot de sang forme une croûte.
Cela se produit lorsque le sang entre en contact avec l’air. Il s’agglomère et forme une masse solide. La sangsue ne peut pas se nourrir si le sang forme une masse et elle libère donc un produit chimique qui empêche cette agglutination.
Cela permet au sang de continuer à circuler pour que la sangsue puisse sucer pendant deux ou trois heures sans s’arrêter. De cette façon, elle collecte suffisamment de nourriture pour tenir jusqu’à ce qu’elle trouve un autre animal à mordre.
Les sangsues ne sont pas le seul animal à se nourrir du sang des animaux. Les autres comprennent les moustiques, les tiques, les chauves-souris vampires (oui, elles existent, mais seulement en Amérique du Sud), les punaises de lit, les poux, d’autres insectes et le poisson lamproie. Tous ces organismes se nourrissent d’animaux plus grands – mais ne les tuent pas, c’est pourquoi ils sont tous appelés parasites.
Les parasites vivent tous sur ou dans d’autres animaux et beaucoup d’entre eux se nourrissent de sang. Le sang est facile à prélever, que l’on soit à l’intérieur ou à l’extérieur du corps. Il est très nutritif et il y en a toujours beaucoup, donc l’animal dont se nourrit le parasite peut généralement en épargner.
Les sangsues et la médecine
Les sangsues peuvent être gênantes et leurs morsures peuvent nous démanger, mais elles ne sont généralement pas dangereuses pour les humains. En fait, les sangsues ont été utilisées pour traiter les maladies humaines pendant des milliers d’années. On pensait que leur capacité à sucer le sang était utile pour aspirer le sang malade ou le « mauvais » sang hors du corps et donc les personnes malades se faisaient appliquer des sangsues régulièrement.
Cependant, nous savons maintenant que permettre aux sangsues de sucer le sang n’aide guère dans la plupart des cas. En fait, si trop de sangsues sont appliquées, une personne malade peut s’affaiblir à cause de la perte de sang.
Le seul domaine de la médecine où les sangsues sont encore utiles est leur utilisation pour améliorer la circulation sanguine dans la peau. Elles réduisent également les risques de coagulation du sang alors que cela pourrait être dangereux chez certaines personnes malades. Cependant, de nos jours, nous pouvons fabriquer une version artificielle de la substance chimique que les sangsues utilisent pour empêcher la formation de caillots sanguins, qui est appelée « hirudine ».
Les sangsues ont besoin de sang pour grandir et se reproduire, ce qu’elles peuvent faire facilement puisque toutes les sangsues sont à la fois mâle et femelle. Elles doivent encore s’accoupler avec une autre sangsue, mais les deux partenaires peuvent pondre des œufs après l’accouplement.
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