L’endocytose consiste pour une cellule à absorber une molécule, comme une protéine, de l’extérieur de la cellule en l’engloutissant avec la membrane cellulaire. Elle est utilisée par la plupart des cellules, car de nombreuses substances critiques sont de grosses molécules polaires qui ne peuvent pas traverser la membrane cellulaire. Les deux principaux types d’endocytose sont la pinocytose et la phagocytose.
Pinocytose La pinocytose, également connue sous le nom de boire cellulaire, est l’absorption de petites particules aqueuses en même temps que les récepteurs membranaires qui les reconnaissent. C’est un exemple d’endocytose en phase fluide et c’est généralement un processus continu au sein de la cellule. Les particules sont absorbées par l’intermédiaire de fosses recouvertes de clathrine. Ces puits recouverts de clathrine sont de courte durée et servent uniquement à former une vésicule pour le transfert des particules vers le lysosome. La fosse recouverte de clathrine s’invagine dans le cytosol et forme une vésicule recouverte de clathrine. Les protéines de la clathrine se dissocient ensuite. Ce qui reste est connu comme un endosome précoce. L’endosome précoce fusionne avec un endosome tardif. Il s’agit de la vésicule qui permet aux particules endocytosées d’être transportées dans le lysosome. Là se trouvent des enzymes hydrolytiques qui vont dégrader le contenu de l’endosome tardif. Parfois, plutôt que d’être dégradés, les récepteurs qui ont été endocytés ainsi que le ligand sont alors renvoyés vers la membrane plasmique pour continuer le processus d’endocytose.
Endocytose médiée par les récepteurs L’endocytose médiée par les récepteurs est un mode de pinocytose. Les protéines du manteau de clathrine de la membrane plasmique ont une propension à se lier et à piéger les macromolécules ou les ligands. Cependant, ce ne sont pas les récepteurs de la fosse qui ont provoqué la pinocytose. Les vésicules se seraient formées indépendamment de la présence ou non des récepteurs et du ligand. C’est pourquoi il s’agit toujours d’un événement continu non déclenché, contrairement à la phagocytose, qui est expliquée ci-dessous. Phagocytose La phagocytose, également connue sous le nom de « mangeur de cellules », est l’absorption de particules plus grandes, telles que les bactéries, dans le cytosol. Chez les petits organismes unicellulaires, c’est ainsi qu’ils se nourrissent. Chez les organismes multicellulaires plus grands, c’est un moyen de détruire les cellules anciennes ou endommagées ou d’ingérer des envahisseurs microbiens. Dans le cas de l’ingestion d’une bactérie, la bactérie sera liée par des anticorps dans l’environnement aqueux. Lorsque cet anticorps rencontre un récepteur à la surface d’une cellule, la membrane plasmique réagit en s’étendant pour entourer la bactérie. Ainsi, la phagocytose n’est pas un événement qui se produit au hasard. Elle est déclenchée par la liaison d’un ligand à un récepteur.
Certaines cellules sont spécialement conçues pour phagocyter. Ces cellules comprennent les cellules tueuses naturelles, les macrophages et les neutrophiles. Toutes ces cellules sont impliquées dans la réponse immunitaire et servent à dégrader le matériel étranger ou antigénique