Définition : Les astéroïdes sont en fait des planètes mineures qui ne peuvent être classées ni comme une planète ni comme une comète. Ils se trouvent généralement sur l’orbite directe autour du Soleil, également connu sous le nom de système solaire interne. Les formes plus grandes d’astéroïdes sont également appelées planétoïdes. Ils se distinguent des planètes mineures du système solaire externe par leur surface à base volatile, comme les comètes. Ils sont généralement connus sous le nom de ceinture d’astéroïdes.
Description : On pense que ce sont principalement les restes du disque circumstellaire de gaz autour de l’étoile nouvellement formée et le disque de débris ensemble. Leurs restes ensemble sont connus comme planétésimaux. Les astéroïdes connus sont principalement présents dans les Trojans de Jupiter ou dans la ceinture d’astéroïdes formée entre l’orbite de Mars et celle de Jupiter. D’autres se trouvent dans le système solaire, près de la Terre, et sont appelés astéroïdes géocroiseurs. La taille des astéroïdes peut varier de 1000 km à 10 mètres. Les 3 plus gros astéroïdes ont une forme presque sphérique, comme des planètes miniatures, mais avec des intérieurs différenciés. Une majorité d’entre eux, cependant, sont petits et de forme irrégulière. En fonction du composant chimique, qui est la teneur en carbone, la composition métallique et la quantité de silicate, les astéroïdes sont classés en 3 groupes principaux :
1) Type C – Ce sont les types d’astéroïdes les plus courants, constitués de 75% de la population d’astéroïdes connue, dominant également la partie extérieure de la ceinture d’astéroïdes. Tous les astéroïdes carbonés font partie de cette catégorie. Les astéroïdes de type C sont de nature extrêmement sombre avec leur coefficient de réflexion allant de 0,03 à 0,10.
2) Type S – Les astéroïdes modérément brillants (albédo/coefficient de réflexion- 0,10-0,22) dont le composant comprend principalement des silicates de fer et de magnésium. On les trouve principalement dans la ceinture d’astéroïdes intérieure.
3) Type M- Les astéroïdes avec du nickel et du fer sous sa forme la plus pure sont classés dans le type M. Parfois, on les trouve également avec la présence de pierres. Leur luminosité varie de 0,1 à 0,2. Tous les astéroïdes sont visibles aux jumelles à l’exception d’un seul, 4 Vesta. C’est le seul astéroïde qui peut être vu même sans jumelles en raison de sa surface relativement réfléchissante. Il n’est que rare qu’un astéroïde de passage devienne visible à l’œil nu.