Dactyle

Définition du dactyle

Qu’est-ce qu’un dactyle ? Voici une définition simple et rapide:

Une dactyle est un schéma métrique de trois syllabes en poésie dans lequel une syllabe accentuée est suivie de deux syllabes non accentuées. Le mot « poésie » lui-même est un excellent exemple de dactyle, avec la syllabe accentuée tombant sur le « Po », suivie des syllabes non accentuées « e » et « try » : Po-e-try.

Quelques détails clés supplémentaires sur les dactyles :

• Les motifs métriques en poésie sont appelés pieds. Un dactyle, donc, est un type de pied. Les autres pieds sont : les iambs, les trochées, les anapestes et les spondées.
• Les dactyles étaient utilisés pour composer la poésie épique grecque comme l’Iliade ou l’Odyssée.
• Le mot latin pour dactyle est dactylus, qui a lui-même le schéma d’accentuation d’un dactyle : dac-tyl-us.
• L’opposé d’un dactyle est un anapeste, un pied métrique composé de deux syllabes non accentuées suivies d’une syllabe accentuée (comme dans le mot « un-der-stand »).

Prononciation du dactyle

Voici comment prononcer le dactyle : dak-til

Dactyles en profondeur

Pour comprendre les dactyles en profondeur, il est utile de bien maîtriser quelques autres termes littéraires sur la poésie. Nous couvrons chacun d’entre eux en profondeur sur leurs pages respectives, mais vous trouverez ci-dessous un aperçu rapide pour faciliter la compréhension des dactyles.

• Poésie : Également appelée  » vers « , la poésie est un genre littéraire qui consiste en un écrit disposé en lignes qui suivent souvent un modèle de rythme, de rimes, ou les deux. Les trois principaux types de poésie sont :
  • Vers formels : Poésie avec un mètre (schéma rythmique) et un schéma de rimes stricts.
  • Vers blancs : Poésie avec un mètre strict mais sans schéma de rimes.
  • Vers libre : Poésie sans mètre strict ni schéma de rimes.
• Stress : En poésie, le terme stress désigne l’accent mis sur certaines syllabes dans les mots. Par exemple, dans le mot « joyeusement », l’accent est mis sur la première syllabe (« hap »), donc « hap » est la première syllabe « accentuée » et les deux autres syllabes (« pi » et « ly ») sont « non accentuées ».
• Pied : En poésie, un « pied » désigne les unités rythmiques qui composent les lignes du mètre. Un dactyle est un type de pied.
• Mètre : Un modèle de syllabes accentuées et non accentuées qui définit le rythme des lignes de la poésie. Les mètres poétiques sont nommés à la fois pour le type et le nombre de pieds qu’ils contiennent. Par exemple, le pentamètre dactylique est un type de mètre qui contient cinq dactyles par ligne (d’où le préfixe  » penta « , qui signifie cinq).

Le vers accentuel vs quantitatif et les dactyles

Le terme dactyle prend un sens différent selon le type de vers dans lequel il est utilisé : vers accentuel ou vers quantitatif.

• Les dactyles en vers accentuel : Le vers accentuel est une poésie dans laquelle le mètre dérive de l’accentuation, ou de l’emphase, placée sur certaines syllabes. Les vers mesurés en anglais sont presque toujours des vers accentuels. Les dactyles en vers accentuels sont constitués du schéma métrique accentué-non accentué-non accentué décrit jusqu’ici.
• Dactyles en vers quantitatifs : Le vers quantitatif est une poésie dans laquelle le mètre dérive de la longueur des syllabes, et non de l’accentuation. Ici, la « longueur » fait référence au temps qu’il faut pour prononcer chaque syllabe. Les dactyles en vers quantitatifs sont composés de trois syllabes dont la première est prononcée pendant une durée plus longue que les deux autres. Les vers quantitatifs apparaissent le plus souvent dans la poésie classique grecque et latine et sont presque impossibles à écrire en anglais.

Une astuce pour se souvenir de la signification du dactyle

Un sens secondaire du dactyle est « doigt » ou « orteil », et le mot lui-même dérive des termes grecs et latins pour les trois articulations qui composent le doigt. Tout comme un doigt est composé d’une longue articulation qui part de la base de votre main, suivie de deux articulations plus petites, les dactyles, dans le mètre poétique, se composent d’une syllabe « longue » (accentuée) suivie de deux syllabes « courtes » (non accentuées). Donc, si jamais vous oubliez ce que signifie un dactyle, laissez vos doigts vous indiquer la bonne direction.

Exemples de dactyles

Le rythme heurté du mètre dactylique est parfois comparé à celui d’un cheval au galop. Il n’est donc pas surprenant que l’exemple le plus célèbre d’un poème écrit en mètre dactylique porte sur une charge de bataille par des soldats à cheval : « La charge de la brigade légère » d’Alfred Lord Tennyson. Voici des exemples de ce poème et de quelques autres qui utilisent la mesure dactylique. Dans chaque exemple, nous avons souligné les syllabes accentuées en rouge et les syllabes non accentuées en vert.

Dactyles dans « The Charge of the Light Brigade »

Dans cet extrait – la première strophe du célèbre poème de Tennyson « The Charge of the Light Brigade »- on peut clairement voir le schéma métrique accentué-non accentué-non accentué tout au long du poème.

Une demi-lieue, une demi-lieue,
Une demi-lieue en avant,
Tout dans la vallée de la mort
Roulent les six cents.
« En avant, la Brigade légère !
Chargez les canons ! » dit-il.
Dans la vallée de la Mort
Rodent les six cents.

Notez cependant que le schéma dactylique n’est pas suivi à la lettre. Les lignes 3 et 7 sont constituées de deux dactyles mais se terminent par le mot « supplémentaire » d’une syllabe « Mort ». En outre, les lignes 4 et 8 se terminent par le mot de deux syllabes « cent », auquel il manque une troisième syllabe accentuée, ce qui en fait non pas un dactyle mais plutôt une trochée (un pied de deux syllabes, accentuées et non accentuées). De nombreux poèmes écrits dans un mètre spécifique comprennent des écarts par rapport au schéma métrique principal pour des raisons stylistiques – ici, les vers de Tennyson qui se terminent brusquement dans « Death » évoquent la mort soudaine à laquelle les soldats ont été confrontés.

Les dactyles dans Évangéline de Longfellow

Les deux premiers vers du poème épique Évangéline de Henry Wadsworth Longfellow sont parmi les plus célèbres vers de poésie en mètre dactylique.

C’est la forêt primitive. Les pins murmurants et les pruches,
Bardés de mousse, et dans des vêtements verts, indistincts dans le crépuscule…

Notez que les deux vers se terminent par des trochées, et non par un dactyle (hem-lock ; twi-light). C’est un autre exemple de poème qui s’écarte de son mètre principal.

Dactyles dans « When Lilacs Last in the Dooryard Bloom’d »

Walt Whitman est surtout connu pour avoir écrit des vers libres, mais il injectait souvent des vers métriques dans ses vers libres de façon sporadique. Ici, il utilise une ligne presque parfaite d’hexamètre dactylique apparemment à l’improviste – les lignes avant et après cet exemple ne sont pas du tout dactyliques.

J’ai fui vers la nuit réceptrice cachée qui ne parle pas,
Down to the shores of the water, the path by the swamp in the dimness,
To the solemn shadowy cedars and ghostly pines so still.

Un autre exemple classique, bien qu’il ne soit pas aussi parfaitement dactylique que le vers ci-dessus, est le titre (et le premier vers) du poème de Whitman « Out of the Cradle Endlessly Rocking. »

Pourquoi les écrivains utilisent-ils des dactyles ?

Vous ne trouverez pas beaucoup de poèmes légers écrits avec des dactyles, ni vraiment de poèmes lyriques populaires écrits avec des dactyles, et pour une bonne raison : le motif accentué-moins accentué-moins accentué (dum-da-da dum-da-da) du dactyle sonne intrinsèquement lourd et grandiose, et se prête particulièrement bien aux poèmes sérieux sur la guerre, la conquête et la perte. Dans deux des plus célèbres poèmes écrits en mètre dactylique – « The Charge of the Light Brigade » de Tennyson et « Evangeline » de Longfellow – les poètes font correspondre le rythme pesant du dactyle à leur sujet tout aussi grave : un combat à mort (Tennyson), et la recherche d’un amour perdu depuis longtemps (Longfellow).

Les poètes de la Grèce et de la Rome antiques ont également trouvé dans le dactyle un mètre parfaitement adapté à leur sujet intense. L’hexamètre dactylique (six dactyles en ligne par ligne) est de loin le mètre à base de dactyles le plus courant et est considéré comme le modèle métrique définissant les poèmes épiques. L’Iliade et l’Odyssée d’Homère, ainsi que l’Énéide de Virgile, qui sont peut-être les trois plus célèbres poèmes épiques jamais écrits, utilisent tous l’hexamètre dactylique. Des poètes comme Homère et Virgile ont choisi l’hexamètre dactylique non seulement pour sa formalité et sa gravité inhérentes, mais aussi pour sa sonorité lorsqu’il est récité. Bien que nous considérions aujourd’hui les poèmes épiques comme des chefs-d’œuvre écrits sous forme de livres, ils étaient généralement récités à haute voix en groupe, souvent avec une forme d’accompagnement musical qui, apparemment, s’accordait bien avec le mètre dactylique. Les traductions anglaises de ces poèmes épiques ne sont généralement pas écrites en hexamètre dactylique, cependant, simplement parce que c’est si difficile à faire en anglais.

Autres ressources utiles sur le dactyle

• La page Wikipedia sur le dactyle : Une explication quelque peu technique, comprenant divers exemples utiles.
• La définition du dictionnaire de Dactyl : Une définition de base qui comprend un peu sur l’étymologie de dactyle (spoiler : il est dérivé du grec et du latin pour doigt, spécifiquement les trois articulations du doigt).
• Dactyles sur YouTube
  • Cette lecture de « The Charge of the Light Brigade » de Tennyson vous donnera une idée de la façon dont l’hexamètre dactylique sonne lorsqu’il est lu à haute voix.
  • Une chanson originale écrite entièrement en dactyles par le « performance poet » Allan Wolf.

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