Tsunami est un mot japonais qui signifie ‘vague de port’
Tsunami
Qu’est-ce qu’un tsunami?
Tsunami est un mot japonais qui signifie ‘vague de port’. Les tsunamis sont de grandes et puissantes vagues océaniques qui peuvent croître en taille lorsqu’elles atteignent le rivage. Ces vagues peuvent se déplacer très rapidement et sur de très longues distances. Certains tsunamis sont connus pour parcourir des milliers de kilomètres à travers l’océan et se déplacer à des vitesses allant jusqu’à 900 km par heure.
Comment se créent-ils ?
Des plaques géantes de la croûte terrestre, appelées plaques tectoniques, se broient les unes contre les autres. Mais parfois, les plaques se bloquent, la pression s’accumule et elles se déplacent soudainement dans une nouvelle position, ce qui provoque un tremblement de terre. Si un séisme soulève ou fait tomber une partie du fond de l’océan, l’eau qui se trouve au-dessus monte et commence à se répandre dans l’océan, provoquant un tsunami. Les glissements de terrain sous-marins ou les éruptions volcaniques peuvent également déplacer l’eau (faire en sorte que l’eau se répande à travers l’océan) et peuvent conduire à un tsunami.
À quoi ressemblent-ils ?
Les vagues de tsunami apparaissent soit sous la forme d’une marée forte et rapide qui peut emporter des personnes et des objets vers la mer, soit sous la forme d’une série de grandes vagues déferlantes qui peuvent causer des dommages importants sur le littoral.
De quelle taille sont-elles ?
En plein océan, les vagues de tsunami ne font qu’environ un mètre de haut car l’eau est profonde. Cependant, lorsque l’eau devient peu profonde, les vagues ralentissent et commencent à grossir. Les vagues de tsunami sont plus hautes que les vagues normales et peuvent atteindre 35 m ou plus. Cependant, la chose la plus effrayante à propos d’un tsunami est sa longueur d’onde, car elle détermine la distance qu’il peut parcourir à l’intérieur des terres. Alors qu’une grande vague provoquée par une tempête pourrait avoir une longueur d’onde de 150 m, un tsunami pourrait atteindre jusqu’à 1 000 km.
Tsunami sur la côte Est
De nombreuses communautés le long de la côte Est sont exposées au risque de tsunami. Si le tsunami est déclenché près du littoral, la mer est aspirée très rapidement au-delà de la marque normale de marée basse et remonte rapidement plus haut qu’avant. Une vague déferle alors sur le rivage quelques minutes plus tard, puis une autre et une autre encore pendant deux heures ou plus. Il peut également s’écouler jusqu’à une heure entre chaque vague. Si cela se produit, il n’y aura pas assez de temps pour que la défense civile émette une alerte et il est important que vous sachiez quoi faire, et que vous agissiez rapidement.
D’anciens tsunamis sur la côte Est
26 MARS 1947
C’était le 26 mars 1947 et un tsunami a déferlé sur la côte Est après ce que le Gisborne Herald a rapporté comme un tremblement de terre « assez grave » juste après 8.Les jeunes mariés Don Tunnicliffe et sa femme Novena visitaient Tatapouri Point, près de Gisborne, et logeaient dans la maison d’Albert et Annie Hall, qui étaient partiellement sourds et n’ont pas entendu le grondement « on aurait dit une puissante moto ». M. Tunnicliffe est sorti.
« S’approchant du rivage, et de nous, à une vitesse folle et rugissant comme un train express, était un mur d’eau de couleur sale dominant de 30 bons pieds, bouillonnant et frisant alors qu’il ramassait des acres de sable de plage sur son chemin pour nous engloutir », a déclaré M. Tunnicliffe
« J’ai vu un jeune homme accroupi sur ses hanches, inconscient de l’énorme vague dominant au-dessus de lui. Je n’ai eu que le temps de crier « attention » avant que le tsunami ne frappe. »
« Novena a dû être projetée dans la cuisine par le haut d’une vague qui se brisait latéralement en heurtant le mur. Le jeune homme est passé devant moi comme une toupie alors que je disparaissais aussi sous la masse tourbillonnante, roulante et maintenant bouillonnante d’eau, de sable et d’algues. »
Le jeune homme, Roger Winkfield, un neveu des Halls, a été emporté par une brèche dans la clôture, par-dessus la route et a été plaqué contre un talus de deux mètres de l’autre côté.
« J’ai dégringolé et me suis arrêté lorsque je me suis empêtré dans les brins supérieurs de la clôture de barbelés. Comme j’étais un bon six pieds sous terre dans un monde de noirceur, le temps était évidemment important. J’étais un bon nageur et j’avais l’habitude de retenir ma respiration, alors peut-être que cette expérience m’a sauvé la vie », a-t-il dit.
Aplati par une deuxième vague, M. Tunnicliffe s’est levé pour voir la vague initiale caresser les collines sur des centaines de mètres, puis revenir « comme une vague en marche arrière, emportant des poteaux, du bois de chauffage, des bûches et même de vieilles portes ».
« Nous ne pouvions que contempler avec stupeur les hangars qui étaient ramassés comme par une main géante et écrasés sur les plusieurs pieds d’eau. Puis les eaux massives, qui se retiraient encore avec la charge de débris, ont transformé l’eau de mer autour de la maison en un maelström d’une intensité de bélier. Le pic du toit de la maison oscillait de haut en bas, entrant et sortant de l’eau au gré des forces qui tentaient de se déplacer dans les deux sens », a-t-il déclaré.
« Il n’y avait aucun signe de vie dans la maison. La cuisine, où les trois ont été vus pour la dernière fois, a été la dernière à succomber à cette pression incessante alors que les planches d’étanchéité étaient desserrées, arrachées et s’envolaient. C’était comme assister à un meurtre. »
« Finalement, quelques trous béants sont apparus dans le mur de la cuisine qui nous faisait face et nos yeux hypnotisés ont vu un bras surgir de l’intérieur. Puis la voix chevrotante de M. Hall a dit ‘nous allons bien' ».
« C’était comme une prière exaucée, un miracle pour éclipser les miracles. »
Mme Tunnicliffe avait flotté sur l’eau montante à l’intérieur de la cuisine, maintenant une prise sur la cheminée pour garder la tête claire, tandis que M. Hall soutenait sa femme en s’accrochant à la porte. Par miracle, tout le monde s’en est sorti avec des contusions.
23 MAI 1960
Le 23 mai 1960, un grand tremblement de terre au large du Chili a généré un tsunami qui a traversé le Pacifique pour toucher la Nouvelle-Zélande de nuit. Si Grant Anderson et Maurice Leech avaient su à l’époque qu’un tsunami se frayait un chemin dans le port de Lyttelton, ils se seraient dirigés vers les collines au lieu de se jeter à l’eau pour sauver un chien emporté par des « marées bizarres ».
« Je pensais que l’eau n’était qu’une marée bizarre et qu’il fallait sauver un chien. J’ai pris un canot pneumatique et Maurice a marché le long de l’estran vers la jetée de Charteris Bay. J’ai été emporté par l’eau, puis le canot s’est retrouvé dans la boue. Puis l’eau revenait et je recommençais à ramer », a déclaré M. Anderson.
L’eau inondait les terres agricoles de faible altitude et la taverne Wheatsheaf à environ 400 m à l’intérieur des terres à Teddington, près de Charteris Bay. De l’autre côté du port, les câbles électriques du port et la cale sèche ont pris un coup.
« Je me souviens qu’il y avait un vieux monsieur qui vivait dans le Wheatsheaft à l’époque. Au cours de sa vie, il avait apparemment fait deux fois naufrage. Il a eu la peur de sa vie quand il s’est réveillé pour voir son coffre de mer flotter et sa chambre pleine d’eau », se souvient M. Anderson.
« Un autre gars dans les zones prenait apparemment un bain. L’eau a remonté les canalisations et a poussé le bouchon de la baignoire et l’a remplie d’eau de mer. Le lendemain, les gens ramassaient des poissons sur le sol. C’était étrange. Mais je me souviens que ma grand-mère disait qu’il y avait eu un phénomène similaire 100 ans auparavant. Ensuite, ils ramassaient les poissons coincés dans les clôtures des fermes. »
Maurice Leech a déclaré » J’étais stupéfait quand j’ai reçu l’appel concernant le chien. Il avait été emporté avec le chenil auquel il était attaché. L’eau n’avait que 30 cm de haut. Il y a eu une série de vagues, elles se sont toutes superposées. Elles sont arrivées à toute allure ».
Il y avait une variation de sept mètres d’eau dans le port, et à son apogée, le Harbour a gonflé de deux mètres au-dessus de la haute mer. Il n’y avait aucune crainte. Plus d’émerveillement qu’autre chose. Et le chien nageur ? Il a apparemment atteint le rivage sans aucune aide.