Dans la chaleur de la nuit la série télévisée, adaptée du film acclamé avec Sidney Poitier, a été diffusée pendant de nombreuses années à la télévision. Cependant, l’une de ses principales vedettes a lutté contre une addiction à la drogue et à l’alcool qui l’a finalement conduit à ne plus participer à la série.
Howard Rollins s’est battu contre l’abus de drogues et d’alcool
Rollins avait un passé d’abus de drogues et d’alcool, et cela a finalement conduit à son renvoi de la série en 1994. Des années avant qu’il ne soit finalement rayé de la liste, plusieurs rapports indiquaient qu’il pourrait quitter l’émission après avoir été hospitalisé. Un rapport du National Enquirer affirmait qu’il avait été licencié en 1989, mais les responsables de la série, dont le co-star et producteur exécutif Carroll O’Connor, ont démenti. La rumeur voulait que O’Connor ait viré Rollins. Selon. les rapports, O’Connor a été profondément bouleversé par les rumeurs.
« Toute cette histoire est un mensonge », a déclaré Jim Mahoney, parlant pour O’Connor dans une interview de 1989 avec le New York Daily News. « Carroll veut qu’il retrouve Rollins. Et nous sommes tous préoccupés par son bien-être. Carroll est indigné par cette histoire. Je ne l’ai jamais vu aussi bouleversé. Il n’y a absolument rien de vrai, et nous parlons à nos avocats d’une éventuelle poursuite pour diffamation. »
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Rollins aurait été hospitalisé pour des douleurs à la poitrine et serait sorti quelques jours après son admission. « Carroll n’a pas renvoyé Howard », a déclaré David Gerber, président de MGM/UA Television Group, au New York Daily News à l’époque. « Il a discuté avec lui la semaine dernière et lui a dit que c’était à lui de décider de revenir ou non dans la série. Il a dit à Howard que s’il s’en sentait capable, il pourrait revenir à tout moment, sous la surveillance d’un médecin. »
Pendant toute la durée de son passage dans l’émission, il a été arrêté quatre fois pour des infractions liées à la drogue et à l’alcool. Il a également passé un mois en prison pour conduite dangereuse et une conduite en état d’ivresse. À cause de tout cela, il a été retiré de la série lors de la sixième saison. Malgré cela, il est revenu dans l’émission pour faire plusieurs apparitions en tant qu’invité dans la septième saison.
Anne-Marie Johnson a fait les louanges d’Howard Rollins il y a plusieurs années
Bien que Rollins ait eu ses problèmes dans la vie réelle, la personne qui a travaillé le plus étroitement avec lui à l’écran n’a fait que chanter ses louanges. Dans une interview accordée il y a moins de 10 ans au Fan Club In the Heat of the Night, Johnson a qualifié son ancienne co-star de « talent dynamique ».
« Nous ne nous étions jamais rencontrés avant notre première scène », a-t-elle expliqué. « Je n’oublierai jamais ce jour-là. Il faisait chaud et humide et nous tournions à Hammond LA. C’était un plan extérieur de Virgil et Althea montant les marches de l’église de son enfance, pour assister aux funérailles de la mère de Virgil. Je me suis approché d’Howard, je me suis présenté, nous nous sommes serrés dans les bras, il m’a taquiné (je ne me souviens plus de la taquinerie) et c’est tout.
Selon Johnson, leur alchimie est venue de manière organique. « Nous étions mariés », a-t-elle déclaré. « Notre chimie était juste ça ; une chimie simple et organique. Nous avons vraiment aimé travailler ensemble. Il était un talent tellement dynamique. Vraiment incroyable. Nous avons passé plus de temps à rire et à nous moquer l’un de l’autre pendant toutes ces années qu’autre chose. Nous avions des scènes tellement lourdes à faire chaque semaine, nous devions détendre l’atmosphère… pas seulement pour nous, mais pour notre équipe. »
Les rediffusions de In the Heat of the Night sont actuellement diffusées sur plusieurs réseaux en syndication.