Début et milieu de carrièreEdit
Tout en conservant un cabinet d’avocat privé de 1956 à 1975, Dinkins gravit les échelons de l’organisation du parti démocrate à Harlem, en commençant par le Carver Democratic Club sous l’égide de J. Raymond Jones. Il fait partie d’un groupe influent de politiciens afro-américains comprenant Denny Farrell, Percy Sutton, Basil Paterson et Charles Rangel ; ces trois derniers, ainsi que Dinkins, sont connus sous le nom de « Gang des Quatre ». En tant qu’investisseur, Dinkins était l’un des cinquante investisseurs afro-américains qui ont aidé Percy Sutton à fonder Inner City Broadcasting Corporation en 1971.
Dinkins a brièvement représenté le 78e district de l’Assemblée de l’État de New York en 1966. De 1972 à 1973, il a été président du conseil électoral de la ville de New York. Il a été proposé comme adjoint au maire par le maire Abraham D. Beame, mais n’a finalement pas été nommé, servant plutôt de secrétaire municipal (caractérisé par Robert D. McFadden comme une « personne nommée par le patronage qui gardait les licences de mariage et les dossiers municipaux ») de 1975 à 1985. Il est élu président de l’arrondissement de Manhattan en 1985, lors de sa troisième candidature à ce poste. Le 7 novembre 1989, Dinkins est élu maire de la ville de New York, battant le maire sortant à trois mandats Ed Koch et deux autres candidats dans la primaire démocrate et le candidat républicain Rudy Giuliani dans l’élection générale. Pendant sa campagne, Dinkins a cherché la bénédiction et l’appui du rabbin Menachem Mendel Schneerson, le rebbe Lubavitcher.
Dinkins est élu à la suite d’un scandale de corruption qui découle du déclin du réseau de patronage influencé par le crime organisé de Meade Esposito, président de longue date du Parti démocrate de Brooklyn et leader politique prééminent de la ville de New York, précipitant finalement le suicide du président de l’arrondissement du Queens, Donald Manes, et une série de condamnations criminelles parmi les dirigeants démocrates de la ville. En mars 1989, la Commission d’estimation de la ville de New York (qui a servi de principal instrument de gouvernance de divers réseaux de patronage pendant des décennies, supplantant souvent la mairie en termes d’influence) a également été déclarée inconstitutionnelle en vertu de la clause de protection égale du quatorzième amendement par la Cour suprême des États-Unis ; cela a entraîné l’entrée en fonction de la Commission de révision de la charte de la ville de New York, qui a aboli la Commission d’estimation et attribué la plupart de ses responsabilités à un Conseil municipal élargi de New York par le biais d’un référendum réussi en novembre. Koch, le candidat démocrate présumé, a été politiquement endommagé par les liens de son administration avec le réseau Esposito et sa gestion des questions raciales, illustrée par sa fidélité aux intérêts des riches dans les quartiers majoritairement blancs de Manhattan. Cela a permis à Dinkins d’atténuer les perceptions publiques de ses précédentes nominations clientélistes et d’émerger comme un formidable challenger réformateur de Koch. En outre, le fait que Dinkins soit afro-américain l’a aidé à éviter les critiques selon lesquelles il ignorait le vote des Noirs en faisant campagne auprès des Blancs. Bien qu’une forte participation des électeurs afro-américains soit importante pour son élection, Dinkins fait campagne dans toute la ville. Le directeur de campagne de Dinkins était le consultant politique William Lynch Jr, qui est devenu l’un de ses premiers adjoints au maire.
MaireEdit
Dinkins est entré en fonction en janvier 1990 en promettant l’apaisement racial, et a fait référence de façon célèbre à la diversité démographique de New York comme une « magnifique mosaïque ». Le taux de criminalité dans la ville de New York avait augmenté de façon alarmante au cours des années 1980, et le taux d’homicide en particulier a atteint un niveau record de 2 245 cas en 1990, la première année de l’administration Dinkins. Les taux de la plupart des crimes, y compris toutes les catégories de crimes violents, ont ensuite diminué pendant le reste de son mandat de quatre ans. Cela a mis fin à une spirale ascendante de 30 ans et a initié une tendance à la baisse des taux qui s’est poursuivie et accélérée au-delà de son mandat. Toutefois, les niveaux absolus élevés, le pic atteint au début de son administration et la baisse modeste enregistrée par la suite (baisse de 12 % des homicides entre 1990 et 1993) ont fait que Dinkins a souffert, sur le plan politique, de l’impression que la criminalité restait hors de contrôle sous son mandat. En fait, Dinkins a lancé un programme d’embauche qui a augmenté le service de police de près de 25 %. Le New York Times a rapporté : « Il a obtenu la permission de la législature de l’État de consacrer une taxe à l’embauche de milliers de policiers, et il s’est battu pour préserver une partie de cet argent anti-crime afin de garder les écoles ouvertes le soir, une initiative primée qui a maintenu des dizaines de milliers d’adolescents hors de la rue. »
Durant ses derniers jours au pouvoir, Dinkins a mené des négociations de dernière minute avec les travailleurs de l’assainissement, vraisemblablement pour préserver le statut public de l’enlèvement des ordures. Giuliani, qui avait battu Dinkins dans la course à la mairie de 1993, a reproché à Dinkins un « tour de passe-passe politique de bas étage » lorsque ce dernier a planifié la démission de Victor Gotbaum, nommé par Dinkins au conseil de l’éducation, garantissant ainsi au remplaçant de Gotbaum six mois de mandat. Dinkins a également signé à la dernière minute un bail de 99 ans avec le centre national de tennis de l’USTA. En négociant une redevance pour la ville de New York basée sur le revenu brut de l’événement, l’administration Dinkins a conclu un accord avec l’US Open qui apporte chaque année plus de bénéfices économiques à la ville de New York que les New York Yankees, les New York Mets, les New York Knicks et les New York Rangers réunis. Les événements de la ville générateurs de revenus que sont la Fashion Week, la Restaurant Week et Broadway on Broadway ont tous été créés sous Dinkins.
Le mandat de Dinkins a été marqué par des événements polarisants tels que le boycott de Family Red Apple, un boycott d’une épicerie appartenant à des Coréens à Flatbush, Brooklyn, et l’émeute de Crown Heights en 1991. Lorsque Lemrick Nelson a été acquitté du meurtre de Yankel Rosenbaum pendant les émeutes de Crown Heights, Dinkins a déclaré : « Je n’ai aucun doute sur le fait que, dans cette affaire, le système de justice pénale a fonctionné de manière équitable et ouverte. » Plus tard, il a écrit dans ses mémoires : « Je continue à ne pas comprendre ce verdict. »
En 1991, alors que « des missiles Scud irakiens tombaient » en Israël et que l’attaché de presse du maire déclarait que « la sécurité serait renforcée et que des masques à gaz seraient fournis au contingent », le maire Dinkins s’est rendu en Israël en signe de soutien.
L’administration Dinkins a souffert du déclin de l’économie, qui a entraîné une baisse des recettes fiscales et des déficits budgétaires. Néanmoins, la mairie de Dinkins a été marquée par un certain nombre de réalisations importantes. Le taux de criminalité de la ville de New York, y compris le taux de meurtres, a baissé au cours des dernières années du mandat de Dinkins ; Dinkins a persuadé le corps législatif de l’État de consacrer certaines recettes fiscales à la lutte contre la criminalité (y compris une augmentation de la taille de la police de New York ainsi que des programmes parascolaires pour les adolescents), et il a engagé Raymond W. Kelly comme commissaire de police. Times Square est nettoyé pendant le mandat de Dinkins, et il persuade la Walt Disney Company de réhabiliter l’ancien New Amsterdam Theatre sur la 42e rue. La ville négocie un bail de 99 ans pour la location d’un parc municipal à l’Association américaine de tennis afin de créer le Centre national de tennis de l’USTA (que le maire Michael Bloomberg qualifiera plus tard de « seul bon accord pour un stade de sport athlétique, non seulement à New York, mais dans tout le pays »). Dinkins a poursuivi une initiative lancée par Ed Koch pour réhabiliter les logements délabrés du nord de Harlem, du sud du Bronx et de Brooklyn ; dans l’ensemble, plus de logements ont été réhabilités au cours du seul mandat de Dinkins que pendant les deux mandats de Giuliani. Avec le soutien du gouverneur Mario Cuomo, la ville a investi dans des logements supervisés pour les sans-abri souffrant de maladies mentales et a obtenu une diminution de la taille de la population des foyers pour sans-abri de la ville à son point le plus bas en deux décennies.
Élection de 1993Modification
En 1993, Dinkins perd face au républicain Rudy Giuliani dans une revanche de l’élection de 1989. Dinkins a obtenu 48,3 % des voix, contre 51 % en 1989. L’un des facteurs de sa défaite est son indifférence perçue à l’égard de la situation critique de la communauté juive lors de l’émeute de Crown Heights. Un autre facteur est la forte participation de Giuliani à Staten Island ; un référendum sur la sécession de Staten Island de New York a été placé sur le bulletin de vote cette année-là par le gouverneur démocrate Mario Cuomo et la législature de l’État de New York.