La carrière navale de Farragut a commencé en tant que midshipman quand il avait neuf ans, et s’est poursuivie pendant 60 ans jusqu’à sa mort à l’âge de 69 ans. Il a notamment servi dans plusieurs guerres, plus particulièrement pendant la guerre civile américaine, où il s’est rendu célèbre pour avoir remporté plusieurs batailles navales décisives.
Guerre de 1812Edit
Par l’influence de son père adoptif, Farragut a été commissionné aspirant dans la marine américaine le 17 décembre 1810, à l’âge de neuf ans. Maître d’équipage à l’âge de 12 ans, Farragut a combattu pendant la guerre de 1812, sous les ordres du capitaine Porter, son père adoptif. Alors qu’il servait à bord de l’USS Essex, Farragut a participé à la capture du HMS Alert le 13 août 1812, puis a aidé à établir la première base navale et colonie américaine dans le Pacifique, appelée Fort Madison, au cours de la campagne malheureuse de Nuku Hiva dans les îles Marquises. Dans le même temps, les Américains ont combattu les tribus hostiles des îles avec l’aide de leurs alliés Te I’i.
Farragut avait 12 ans lorsque, pendant la guerre de 1812, il a été chargé de ramener à bon port un navire capturé par l’Essex. Il est blessé et capturé alors qu’il sert sur l’Essex lors de l’engagement dans la baie de Valparaíso, au Chili, contre les Britanniques le 28 mars 1814.
Édition Antilles
Farragut est promu lieutenant en 1822, lors des opérations contre les pirates des Antilles. En 1824, il est placé aux commandes de l’USS Ferret, ce qui constitue son premier commandement d’un navire de la marine américaine. Il sert dans la flotte des moustiques, une flotte de navires aménagés pour combattre les pirates dans la mer des Caraïbes. Après avoir appris que son ancien capitaine, le commodore Porter, serait le commandant de la flotte, il a demandé et reçu l’ordre de servir à bord du Greyhound, un des plus petits navires, commandé par John Porter, frère de David Porter. Le 14 février 1823, la flotte met le cap sur les Antilles où, pendant les six mois suivants, elle chassera les pirates de la mer et les fera sortir de leurs cachettes dans les îles. Il est officier exécutif à bord de l’Experiment pendant sa campagne aux Antilles pour combattre les pirates.
Guerre mexico-américaineEdit
En 1847, Farragut, désormais commandant, prend le commandement du sloop-of-war USS Saratoga lors de sa remise en service au Norfolk Navy Yard à Norfolk, en Virginie. Affecté au Home Squadron pour servir dans la guerre américano-mexicaine, le Saratoga a quitté Norfolk le 29 mars 1847, en direction du golfe du Mexique sous le commandement de Farragut et, à son arrivée au large de Veracruz, au Mexique, le 26 avril 1847, il s’est présenté au commandant de l’escadron, le commodore Matthew C. Perry, pour son service. Le 29 avril, Perry ordonne à Farragut de faire naviguer le Saratoga à 150 miles nautiques (173 miles ; 278 km) vers le nord pour bloquer Tuxpan, où il opère du 30 avril au 12 juillet avant que Farragut ne retourne à Veracruz. Environ deux semaines plus tard, Farragut entreprend un voyage aller-retour pour transporter des dépêches à Tabasco, et revient à Veracruz le 11 août 1847. Le 1er septembre 1847, Farragut et le Saratoga retournent au blocus de Tuxpan, où ils restent pendant deux mois malgré une épidémie de fièvre jaune à bord. Farragut ramena ensuite le navire à Veracruz et, après un mois sur place, fit route vers le Pensacola Navy Yard à Pensacola, Floride, où le Saratoga arriva le 6 janvier 1848, débarqua tous ses patients gravement malades à l’hôpital de la base, et réapprovisionna ses magasins. Le 31 janvier 1848, Farragut a fait sortir le navire de Pensacola à destination de New York City, où il est arrivé le 19 février. Le Saratoga y est déclassé le 26 février 1848.
Mare Island Navy YardEdit
En 1853, le secrétaire à la Marine James C. Dobbin choisit le commandant David G. Farragut pour créer le Mare Island Navy Yard près de San Francisco dans la baie de San Pablo. En août 1854, Farragut est appelé à Washington depuis son poste d’inspecteur adjoint des munitions à Norfolk, en Virginie. Le président Franklin Pierce félicite Farragut pour sa carrière navale et la tâche qu’il va entreprendre. Le 16 septembre 1854, le commandant Farragut arrive pour superviser la construction du Mare Island Navy Yard à Vallejo, en Californie, qui devient le port de réparation des navires sur la côte ouest. Le capitaine Farragut a mis en service le Mare Island le 16 juillet 1858. Farragut est revenu à Mare Island pour y être accueilli en héros le 11 août 1869.
Service de la guerre civileModification
Bien que vivant à Norfolk, en Virginie, avant la guerre civile américaine, Farragut a fait comprendre à tous ceux qui le connaissaient qu’il considérait la sécession comme une trahison. Juste avant le déclenchement de la guerre, Farragut déménage avec sa femme née en Virginie à Hastings-on-Hudson, une petite ville située juste à l’extérieur de la ville de New York.
Il offre ses services à l’Union et se voit initialement attribuer un siège au conseil de retraite de la marine. Offrant un commandement par son frère adoptif, David Dixon Porter, pour une mission spéciale, il hésita en apprenant que la cible pourrait être Norfolk. Comme il avait des amis et des parents qui y vivaient, il a été soulagé d’apprendre que la cible avait été changée pour la Nouvelle-Orléans, son ancienne maison d’enfance. La marine avait quelques doutes sur la loyauté de Farragut envers l’Union en raison de sa naissance sudiste et de celle de sa femme. Porter plaida en sa faveur, et Farragut fut accepté pour le rôle majeur de l’attaque de la Nouvelle-Orléans.
Farragut fut nommé selon des instructions secrètes le 3 février 1862, pour commander l’escadron de blocage du Golfe, partant de Hampton Roads sur le vapeur à hélice USS Hartford, portant 25 canons, dont il fit son navire amiral, accompagné d’une flotte de 17 navires. Il atteint l’embouchure du Mississippi, près des forts confédérés St. Philip et Jackson, situés en face l’un de l’autre sur les rives du fleuve, avec un armement combiné de plus de 100 canons lourds et un effectif de 700 hommes. Désormais conscients de l’approche de Farragut, les Confédérés avaient amassé une flotte de 16 canonnières juste à l’extérieur de la Nouvelle-Orléans.
Le 18 avril, Farragut ordonne aux bateaux mortiers, sous le commandement de Porter, de commencer à bombarder les deux forts, infligeant des dommages considérables, mais pas assez pour contraindre les Confédérés à se rendre. Après deux jours de bombardements intensifs, Farragut passe devant les forts Jackson et St. Philip et les batteries de Chalmette pour prendre la ville et le port de La Nouvelle-Orléans le 29 avril, un événement décisif dans la guerre.
Le Congrès l’honore en créant le grade de contre-amiral le 16 juillet 1862, un grade jamais utilisé auparavant dans la marine américaine. Avant cette date, la marine américaine avait résisté au grade d’amiral, préférant le terme d’officier de pavillon, pour distinguer ce grade des traditions des marines européennes. Farragut est promu contre-amiral avec 13 autres officiers – trois autres sur la liste active et dix sur la liste des retraités.
Plus tard dans l’année, Farragut passe devant les batteries défendant Vicksburg, dans le Mississippi, mais n’y rencontre aucun succès. Un cuirassé confédéré de fortune oblige sa flottille de 38 navires à se retirer en juillet 1862.
Bien qu’étant un commandant agressif, Farragut n’était pas toujours coopératif. Lors du siège de Port Hudson, le plan prévoyait que la flottille de Farragut passerait devant les canons de la place forte confédérée à l’aide d’une attaque terrestre de diversion de l’armée du Golfe, commandée par le général Nathaniel Banks, qui devait commencer à 8 heures du matin le 15 mars 1863. Farragut décida unilatéralement d’avancer l’horaire à 9h00 le 14 mars, et commença sa course devant les canons avant que les forces terrestres de l’Union ne soient en position. L’attaque par conséquent non coordonnée a permis aux Confédérés de se concentrer sur la flottille de Farragut et d’infliger de lourds dommages à ses navires de guerre.
La flottille de Farragut est contrainte de battre en retraite avec seulement deux navires capables de passer les lourds canons du bastion confédéré. Après avoir survécu à cette épreuve, Farragut ne joue plus aucun rôle dans la bataille de Port Hudson, et le général Banks doit poursuivre le siège sans l’avantage du soutien naval. L’armée de l’Union lance deux attaques majeures contre le fort, mais les deux sont repoussées avec de lourdes pertes. La flottille de Farragut était divisée, mais il a pu bloquer l’embouchure de la rivière Rouge avec les deux navires de guerre restants ; il ne pouvait pas patrouiller efficacement la section du Mississippi entre Port Hudson et Vicksburg. La décision de Farragut s’est avérée coûteuse pour la marine et l’armée de l’Union, qui a subi son taux de pertes le plus élevé de la guerre à Port Hudson.
Vicksburg s’est rendue le 4 juillet 1863, laissant Port Hudson comme dernier bastion confédéré sur le Mississippi. Le général Banks accepte la reddition de la garnison confédérée de Port Hudson le 9 juillet, mettant fin au plus long siège de l’histoire militaire américaine. Le contrôle du fleuve Mississippi est la pièce maîtresse de la stratégie de l’Union pour gagner la guerre et, avec la reddition de Port Hudson, la Confédération est désormais coupée en deux.
Le 5 août 1864, Farragut remporte une grande victoire lors de la bataille de Mobile Bay. Mobile, en Alabama, est alors le dernier grand port ouvert de la Confédération sur le golfe du Mexique. La baie est fortement minée (les mines navales attachées sont alors connues sous le nom de « torpilles »). Farragut ordonne à sa flotte de charger la baie. Lorsque le moniteur USS Tecumseh heurta une mine et coula, les autres commencèrent à se retirer.
De son haut perchoir, où il était arrimé au gréement de son navire amiral, l’USS Hartford, Farragut pouvait voir les navires se retirer. « Quel est le problème ? » cria-t-il à travers une trompette à l’USS Brooklyn. « Torpilles », fut la réponse hurlée. « Au diable les torpilles ! », a dit Farragut, « Quatre cloches, Capitaine Drayton, en avant. Jouett, pleine vitesse. » Le gros de la flotte a réussi à entrer dans la baie. Farragut triomphe de l’opposition des lourdes batteries de Fort Morgan et Fort Gaines pour vaincre l’escadron de l’amiral Franklin Buchanan.
Le 21 décembre 1864, Lincoln promeut Farragut au rang de vice-amiral. Cette promotion fait de lui l’officier le plus haut gradé de la marine américaine.
Service après la guerre de SécessionModification
Après la guerre de Sécession, Farragut est élu compagnon de première classe de la commanderie de New York de l’ordre militaire de la Légion loyale des États-Unis le 18 mars 1866 et se voit attribuer l’insigne numéro 231. Il servit en tant que commandant de la Commanderie de New York de mai 1866 jusqu’à sa mort.
Farragut fut promu amiral complet le 25 juillet 1866, devenant ainsi le premier officier de la marine américaine à détenir ce grade.
Son dernier service actif fut le commandement de l’Escadron européen, de 1867 à 1868, avec la frégate à vis USS Franklin comme navire amiral. Farragut est resté en service actif à vie, un honneur accordé à seulement sept autres officiers de la marine américaine après la guerre de Sécession.
Il n’y a pas de service actif.