Les Swiss Rolls de Little Debbie contiennent un total de 32 milligrammes de Jaune 5, Rouge 40 et Bleu 1 par portion, selon de nouvelles données de la Food and Drug Administration obtenues et analysées par le Center for Science in the Public Interest, un organisme à but non lucratif. Ce niveau de colorant alimentaire artificiel est troublant, selon le groupe, car des essais cliniques ont montré que des pourcentages modestes d’enfants présentent des réactions comportementales indésirables après en avoir consommé à peu près autant.
De nombreux consommateurs, qui associent les colorants alimentaires à des aliments aux couleurs vives, seraient probablement surpris de découvrir ces colorants dans une collation au chocolat. Les principaux ingrédients des Little Debbie Swiss Rolls, fabriqués par McKee Foods, sont le sucre, l’eau, la farine et l’huile. Moins de deux pour cent du produit est composé de cacao, ce qui signifie qu’une grande partie de la couleur brune chocolatée foncée du produit provient de colorants jaunes, rouges et bleus.
« Garder les aliments colorés loin des enfants n’est pas facile », a déclaré Jessica Almy, directrice adjointe de la politique nutritionnelle du CSPI. « La FDA pourrait faire une énorme différence pour des centaines de milliers d’enfants et leurs familles en éliminant complètement les colorants, ou au moins en exigeant une étiquette d’avertissement. »
Certains aliments contiennent encore plus de colorants par portion que les petits pains suisses Little Debbie. Le glaçage pour gâteau de décoration noir de Betty Crocker contient 80 mg de colorants par portion, un mélange de bleu 1, bleu 2, rouge 40 et jaune 6. Le mélange Red Velvet de Pillsbury Supreme Collection contient 66 mg de Rouge 40 par portion. La crème glacée Blue Bunny Red Carpet Red Velvet Premium contient 49 mg de colorant par portion, une combinaison de bleu 1, de rouge 40 et de jaune 5.
Les Oreos d’hiver saisonniers de Nabisco, qui ont une garniture rouge, contiennent 31 mg de rouge 40 par portion. Le pudding instantané Jell-O & Pie Filling Devil’s Food a 28 mg de colorants, une combinaison de bleu 2, de rouge 40 et de jaune 5. Et le soda IBC Black Cherry, une marque appartenant au groupe Dr Pepper Snapple, contient 25 mg de colorants, une combinaison de bleu 1, de rouge 40 et de jaune 5.
Dans une lettre adressée au président-directeur général de McKee Foods, Mike McKee, CSPI a exhorté l’entreprise à s’engager publiquement à éliminer l’utilisation de colorants d’ici la fin de 2017. CSPI a également souligné qu’au moins un des concurrents de Little Debbie, Hostess, fabrique un gâteau au chocolat sans colorants synthétiques.
« Comme de nombreux parents nous l’ont dit, les comportements déclenchés par les colorants présents dans les aliments nuisent à la santé et au bien-être de l’enfant et de toute la famille », écrit CSPI.
Le CSPI invite également ses militants à envoyer des messages sur Twitter à l’adresse de Little Debbie pour l’inciter à abandonner les colorants synthétiques.
Le rouge 40, le jaune 5 et le jaune 6 sont les colorants alimentaires les plus utilisés. En plus de déclencher des troubles du comportement chez les enfants, certains colorants alimentaires posent d’autres problèmes de santé. En 1990, la FDA a déterminé que le Rouge 3 était cancérigène pour la thyroïde chez les animaux et a ensuite interdit l’utilisation de ce colorant dans les cosmétiques et les médicaments à usage externe, ainsi que toutes les utilisations de lacs (une forme insoluble) de Rouge 3. La FDA autorise toujours le colorant Rouge 3 dans les médicaments et les aliments ingérés. Le Bleu 1 a été souligné par plusieurs membres d’un comité consultatif alimentaire de la FDA comme étant particulièrement préoccupant car il peut traverser la barrière hémato-encéphalique. Le Rouge 40, le Jaune 5, le Jaune 6 et le Bleu 1 déclenchent également des réactions allergiques telles que l’urticaire chez certaines personnes.
« De nombreuses études ont testé des colorants alimentaires artificiels sur des enfants dans des quantités allant de 25 à 35 milligrammes et ont constaté qu’ils déclenchaient l’hyperactivité ou d’autres comportements indésirables chez certains enfants », a déclaré Lisa Lefferts, scientifique principale du CSPI. « Pourquoi risquer de nuire à quelque enfant que ce soit en utilisant des colorants dans un but purement cosmétique ? »
« Il n’est tout simplement pas nécessaire d’utiliser des colorants chimiques discrédités dans des produits destinés à être consommés par les enfants les plus vulnérables », a déclaré le Dr Alan Greene, pédiatre.
La FDA estime que tous les enfants américains âgés de 2 à 5 ans et les adolescents de 13 à 18 ans consomment des aliments et des boissons teintés avec du Rouge 40, du Jaune 5, du Jaune 6 et du Bleu 1 (ils n’ont pas étudié les autres groupes d’âge ou de sexe). En Europe, en revanche, les étiquettes d’avertissement obligatoires ont conduit à l’élimination des colorants dans de nombreux produits.
Même les produits destinés aux nourrissons et aux enfants malades ou en sous-poids peuvent être teintés. Pedialyte Fruit Punch Powder contient 3 mg de Rouge 40 par portion, et Pediasure’s Strawberry Shake contient 2 mg de Rouge 3 par portion – un colorant cancérigène que la FDA a interdit dans les cosmétiques et certains médicaments. Ces deux produits sont fabriqués par Abbott Nutrition.
« Si le fabricant de Pedialyte et de Pediasure est convaincu que ces produits doivent être colorés pour inciter les enfants à les boire, il existe un grand nombre de colorants sûrs et naturels à base de fruits ou de légumes qui fonctionneraient parfaitement », a déclaré le Dr Alan Greene, pédiatre. « Il n’y a tout simplement pas besoin d’utiliser des colorants chimiques discrédités dans des produits destinés à être consommés par les enfants les plus vulnérables. »