Je serai le premier à l’admettre, passer une semaine dans une retraite spa haut de gamme avec 40 autres hommes me faisait vraiment appréhender. J’étais le type d’enfant qui était toujours le dernier choisi dans les équipes sportives, je déteste les activités de groupe, et je suis presque sûr que je serais le premier à être éliminé de l’île de Survivor. J’étais toujours plus populaire avec un groupe de filles, elles riaient de mes histoires et se moquaient de savoir si j’avais un pack de six ou pas, et elles ne se souciaient certainement pas de savoir si je connaissais les derniers choix de la draft. Les hommes, eh bien c’est une toute autre histoire.
J’ai été invité à participer à la semaine des hommes au spectaculaire et très privé Golden Door Luxury Resort, un « camp d’été » très cher pour les riches et les célèbres, entouré de 600 acres de montagnes vallonnées et de 20 miles de sentiers de randonnée, à seulement 40 minutes au nord de San Diego. La semaine de camp pour hommes, extrêmement populaire, n’a lieu que cinq fois par an, le reste de l’année étant consacré aux femmes, avec six semaines de camp mixte. Le reste de l’année est consacré aux femmes, et six semaines sont consacrées aux mixtes. Tous les clients sont limités à un par chambre, et même pendant les semaines mixtes, les couples sont encouragés à dormir dans des suites séparées. Probablement une tentation durable, même après le check-out.
L’homme typique de Golden Door est conservateur, âgé de 35 à 80 ans, toutes formes et tailles de corps, mais tous ont une chose en commun… ils sont, pour la plupart, tous des individus riches et prospères. Beaucoup d’entre eux valent des millions, possèdent des jets privés et des propriétés dans le monde entier, et comprennent des PDG, des producteurs de cinéma, des agents immobiliers, des promoteurs et des célébrités. Quelques-uns sont milliardaires, notamment les propriétaires Bill Conway (Carlyle Group) et sa femme philanthrope Joanne.
J’ai été ravi de dîner avec Bill Conway dès le premier soir, sa grâce, son charme et ses connaissances étaient si inspirants, et m’ont mis instantanément à l’aise. Joanne Conway était une fidèle de longue date de Golden Door et elle a acheté la propriété en 2012 pour 24,8 millions de dollars. Elle a mis sur pied une équipe de premier ordre pour moderniser le complexe en transformant complètement les chambres afin de lui redonner sa gloire d’antan. Après tout, c’est l’endroit qui a accueilli des chefs d’État, des membres de la famille royale et des célébrités, notamment Elizabeth Taylor, Natalie Wood, Oprah Winfrey et Barbra Streisand.
Plusieurs des invités que j’apprends sont des inconditionnels de longue date du Golden Door. Un producteur de cinéma marquait plus de 120 visites, et d’autres en font une retraite annuelle pour retrouver des copains et raviver de nouvelles amitiés. Ici, on ne parle pas beaucoup de shopping, on s’intéresse surtout à ce que l’on va manger, au sentier à parcourir avant l’aube ou au traitement thermal à prévoir. L’argent devient un égalisateur unique ici à Golden Door, il crée un lien instantané avec les hôtes, sans aucun souci d’opportunisme. C’est aussi l’une des rares occasions où 40 hommes bien nantis ; républicains et démocrates, gays et hétéros, de tous horizons, peuvent rire, se lier et créer de nouvelles amitiés.
Les traitements de spa sont bouleversants, et vous pouvez à peu près passer vos journées, enveloppé, frotté, frictionné et dorloté autant que vous le souhaitez. Toute une équipe de thérapeutes experts contribue à un emploi du temps chargé pour garder des invités très gâtés heureux.
J’ai décidé de remplir mon emploi du temps avec certains des traitements et activités les plus uniques du Golden Door. Ma première journée était bien remplie après le brunch ; un traitement Hinoki Body (un mélange d’Hinoki, de cyprès et de cèdre apaisant pour les muscles, qui aide à rétablir l’équilibre intérieur et à clarifier l’esprit), suivi d’un massage Lomi Lomi et d’un soin du visage à microcourant Nuface. Après avoir refait le plein d’énergie, l’heure était venue de déguster un délicieux dîner biologique préparé par le chef Greg Frey Jr, une star du cinéma de la station. Il ne s’agit pas d’une retraite de jeûne, c’est certain, et vous pouvez choisir plusieurs catégories de calories et de tailles de repas gastronomiques en fonction de vos préférences. Oui, je vais en prendre d’autres, s’il vous plaît. Le fait que les clients ne soient pas autorisés à consommer de l’alcool, de la nicotine, du beurre ou du sel et qu’ils repartent quand même complètement satisfaits témoigne du talent du chef. (J’ai entendu des rumeurs de chocolat et de vin introduits en douce par les clients. Ce n’est pas la prison après tout).
Au Golden Door, la plupart des hommes portent la robe japonaise Yakuta habituelle ou la garde-robe fournie par le Golden Door, à savoir un T-shirt gris et un short marine pour la journée, un sweat à capuche et un pantalon de survêtement pour la nuit. Il n’y a pas de costumes Gucci ou de tenues de détente Prada ici. La salle à manger est remplie de longues tables communes qui ont vraiment encouragé la conversation et la création de liens entre les invités, et le premier soir, chaque invité se lève et se présente et d’où il vient, ce qui nous permet instantanément de nous libérer de nos inhibitions.
Mon deuxième jour a commencé par un petit-déjeuner avec vue sur le bassin de koï et les jardins japonais du resort, où j’ai été rejoint par la belle et charmante directrice générale Kathy Van Ness. Sa passion pour faire de la station une destination de premier ordre et pour fournir le meilleur service à la clientèle est apparente et les clients la complimentent constamment sur les services et le personnel, y compris l’une de mes concierges préférées au monde, la charmante Debbie Ann Meyers. Je pourrais m’asseoir et rire avec elle et partager des histoires pendant des heures. C’est vraiment ce qui fait qu’un resort est de première classe et que les clients réservent leurs retours des années à l’avance.
Ma deuxième journée au « camp d’été » comprenait une séance privée de tir à l’arc super agréable près des courts de tennis du resort, suivie d’un enveloppement aux herbes et d’un soin du visage Hydra avec Victoria, puis d’un délicieux déjeuner au bord de la piscine. L’après-midi a été consacrée à un cours d’escrime privé avec le champion olympique Dmitri Guy, suivi d’une compétition de volley-ball aquatique, une tradition de la semaine des hommes, à laquelle même le chef participe. C’est une émeute de voir les hommes redevenir des garçons en se débarrassant de toute inhibition ou peur du jugement.
Après le déjeuner, j’ai profité d’un traitement au magnésium Citrus-Herb &, suivi d’une séance de guérison privée avec Tracy Ives, puis d’une incroyable séance d’acupuncture dans ma villa avec le Dr Michael Corradino. Mon séjour à Golden Door a été bref, mais la plupart des clients profitent de sept jours tout compris avec les forfaits comprenant ; six traitements de massage, un gommage du corps, deux enveloppements du corps et quatre soins du visage. N’apportez que votre brosse à dents, tout, y compris les vêtements, est inclus et les incroyables produits Golden Door vous feront rapidement repartir avec des sacs remplis de toniques, de lotions et de potions.
Le prix pour une retraite de sept jours est de 9 450 $ pour la villa de 1 000 pieds carrés dans laquelle j’ai séjourné, qui ressemble plus à une cabane dans les bois, y compris une grande terrasse avec vue sur les prairies. Les autres chambres sont plus centrales dans le resort et sont modernes et bien équipées avec une sensibilité japonaise tranquille.
Au-dessus de toute la décadence et du luxe de la Golden Door, il y a une chose qui m’a le plus impressionné dans ce resort historique. Le fait que tous les bénéfices sont reversés à des œuvres de charité. En signe de soutien à ceux qui s’efforcent de faire du monde un endroit plus aimant, plus humain et plus paisible, le Golden Door s’est engagé à verser 100 % de ses bénéfices nets à des organisations caritatives sélectionnées pour soutenir leurs missions. Bravo à la belle Joanne Conway et à sa volonté de rendre le monde meilleur. Son centre de villégiature nous aide tous à devenir de meilleures personnes… plus saines et pleines d’espoir pour l’avenir.
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