Des archéologues israéliens découvrent un motif caché au « plus vieux temple du monde » Göbekli Tepe

Les énigmatiques monolithes construits il y a quelque 11 500 ans à Göbekli Tepe intriguent les archéologues et remettent en question les idées préconçues sur la culture préhistorique depuis leur découverte dans les années 1990. En effet, comment des chasseurs-cueilleurs dotés d’une structure sociétale supposée primitive ont-ils pu construire des cercles de pierres aussi monumentaux sur cette colline aride située dans ce qui est aujourd’hui le sud-est de la Turquie ? Comment une société largement nomade à l’aube de l’agriculture a-t-elle pu rassembler les ressources et le savoir-faire pour créer ce que ses découvreurs ont surnommé le plus ancien temple connu au monde ?

Sinon, une découverte d’archéologues israéliens suggère que le projet de construction de Göbekli Tepe était encore plus complexe qu’on ne le pensait, et nécessitait une quantité de planification et de ressources que l’on pensait impossible pour l’époque. Leur étude des trois plus anciennes enceintes en pierre de Göbekli Tepe a révélé un motif géométrique caché, plus précisément un triangle équilatéral, qui sous-tend l’ensemble du plan architectural de ces structures.

Cela implique que, contrairement à l’hypothèse dominante parmi les chercheurs de Göbekli jusqu’à présent, ces trois cercles ont été planifiés comme une seule unité et peut-être construits en même temps, affirment les archéologues Gil Haklay et Avi Gopher de l’Université de Tel Aviv.

Ainsi, des milliers d’années avant l’invention de l’écriture ou de la roue, les bâtisseurs de Göbekli Tepe avaient manifestement une certaine compréhension des principes géométriques et pouvaient les appliquer à leurs plans de construction, conclut l’étude publiée en janvier dans le Cambridge Archaeological Journal.

« La découverte initiale du site a été une grande surprise et nous montrons maintenant que sa construction était encore plus complexe que nous le pensions », déclare Haklay, archéologue de l’Autorité israélienne des antiquités et doctorant à l’Université de Tel Aviv.

La première phase de construction de Göbekli Tepe, ou « colline ventrue » en turc, a été datée entre 12 000 et 11 000 ans. Il s’agit de la partie la plus ancienne du Néolithique, également connu sous le nom de Néolithique pré-poterie A (ou PPNA), à peu près au moment où les populations du Levant Nord ont commencé à domestiquer les plantes et les animaux, lançant ainsi la révolution agricole.

Les bâtisseurs du site ont érigé plusieurs cercles de pierres concentriques, enchâssant dans les murs des piliers massifs en forme de T qui atteignaient près de six mètres de hauteur, dont beaucoup étaient décorés de reliefs d’animaux et d’autres motifs. Ces cercles semblent avoir été construits autour de paires de piliers positionnés approximativement en leur centre.

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Seuls quatre cercles du PPNA, surnommés enceintes A, B, C et D, ont été fouillés jusqu’à présent, mais des enquêtes ont montré qu’il y en a au moins 15 autres dispersés autour de la colline, ainsi qu’une demi-douzaine d’autres sites similaires inexplorés à travers le sud-est de la Turquie.

Un modèle inattendu

La nouvelle étude s’est concentrée sur les enceintes B,C et D, dont on sait qu’elles sont légèrement plus anciennes que A. Partant du principe qu’un projet de construction aussi massif aurait dépassé les capacités des petits groupes non sédentaires qui composent habituellement les sociétés de chasseurs-cueilleurs, la plupart des chercheurs ont supposé que tous les cercles de Göbekli Tepe devaient avoir été construits progressivement sur une longue période.

« Il y a beaucoup de spéculations selon lesquelles les structures ont été construites successivement, peut-être par différents groupes de personnes, et que l’une d’entre elles a été recouverte pendant que la suivante était construite. Mais rien ne prouve qu’elles ne sont pas contemporaines », explique Haklay à Haaretz.

Haklay, qui a autrefois travaillé comme architecte, a appliqué une méthode appelée analyse formelle architecturale, qui permet de retracer les principes et les méthodes de planification utilisés dans la conception des structures existantes.

À l’aide d’un algorithme, il a identifié les points centraux des trois cercles de pierres irréguliers. Sans surprise, ces points se situaient à peu près à mi-chemin entre la paire de piliers centraux de chaque enceinte. Ce qui était surprenant, cependant, c’est que ces trois points pouvaient être reliés pour former un triangle équilatéral presque parfait. Plus précisément, les sommets sont à environ 25 centimètres de former un triangle parfait dont les côtés mesurent 19,25 mètres chacun.

« Je ne m’attendais certainement pas à cela », se souvient Haklay. « Les enceintes ont toutes des tailles et des formes différentes, donc les chances que ces points centraux forment un triangle équilatéral par hasard sont très faibles. »

Cette découverte confirme des recherches antérieures menées par Haklay et Gopher sur d’autres sites, montrant que les architectes du Néolithique ou même de la fin du Paléolithique ne construisaient pas des abris et des maisons au hasard, mais avaient la capacité d’appliquer des principes géométriques rudimentaires et de créer des unités de mesure standard.

À Göbekli Tepe, la découverte de ce motif est la preuve d’une conception abstraite complexe qui ne pouvait pas être réalisée sans créer au préalable un plan d’étage à l’échelle, explique Haklay. À une époque où l’invention de l’écriture était éloignée de plusieurs millénaires, cela pouvait être accompli, par exemple, en utilisant des roseaux de longueur égale pour créer un plan rudimentaire sur le sol, suggère-t-il.

« Chaque enceinte a ensuite connu une longue histoire de construction avec de multiples modifications, mais au moins dans une phase initiale, elles ont commencé comme un seul projet », conclut l’archéologue. « L’implication est qu’un seul projet à Göbekli Tepe était trois fois plus grand que ce que l’on pensait auparavant et nécessitait trois fois plus de main-d’œuvre – un niveau sans précédent dans les sociétés de chasseurs-cueilleurs. »

Soudainement, la stratification sociale

La construction aurait nécessité des centaines ou peut-être des milliers d’ouvriers et pourrait être considérée comme marquant la naissance d’une société plus stratifiée, avec un niveau de sophistication précédemment vu uniquement dans des groupes d’agriculteurs sédentaires plus tardifs, dit Gopher, professeur d’archéologie à l’Université de Tel Aviv et conseiller de thèse de Haklay.

« C’est ici que ça commence : L’instinct de partage des sociétés de chasseurs-cueilleurs est réduit et les inégalités se creusent ; quelqu’un dirige le spectacle – je ne sais pas si ce sont des chamans ou des dirigeants politiques, mais c’est une société qui a un architecte et quelqu’un qui initie un tel projet et qui a le pouvoir de le réaliser « , dit Gopher.

La nouvelle étude est « une contribution étonnante à la compréhension » de ce site énigmatique, estime Anna Belfer-Cohen, professeur d’archéologie à l’Université hébraïque de Jérusalem et experte de la préhistoire tardive. Cependant, étant donné qu’il existe de nombreux cercles de pierres à Göbekli Tepe et d’autres sites à proximité qui n’ont pas encore été fouillés, nous ne savons pas si les mêmes conclusions peuvent être appliquées à toutes ces enceintes, met en garde Belfer-Cohen, qui n’a pas participé à l’étude.

« Ces trois enceintes peuvent avoir été construites ensemble, mais cela ne signifie pas que les autres n’ont pas été construites comme des unités uniques, peut-être par différents groupes », dit-elle. « Nous n’avons découvert que la partie émergée de l’iceberg de ce phénomène, mais il est plus probable qu’il y avait de nombreux groupes différents qui considéraient toute cette zone comme sacrée et qui ont convergé vers elle pour ériger les enceintes, plutôt qu’un seul groupe qui est devenu fou et qui a simplement construit ces complexes jour et nuit. »

Le nouvel ordre mondial

Comment et pourquoi les chasseurs-cueilleurs néolithiques mobiliseraient les ressources massives nécessaires pour construire Göbekli Tepe et d’autres sites similaires fait l’objet de nombreuses spéculations. Si certains chercheurs ont interprété les structures comme des espaces résidentiels, la plupart des archéologues n’en voient guère la preuve et considèrent que la monumentalité même du complexe et la richesse de son iconographie témoignent d’un objectif rituel.

Les piliers massifs en forme de T et les reliefs qui s’y trouvent – de type animal et humain – ont été interprétés comme des totems : peut-être des représentations d’esprits protecteurs, peut-être des ancêtres décédés depuis longtemps, dont certains étaient censés prendre une forme animale. L’idée que les images zoomorphes et anthropomorphes puissent représenter les morts vénérés a été renforcée par la découverte récente de fragments de crânes modifiés enterrés sur le site, que de nombreux chercheurs considèrent comme des preuves de cultes d’ancêtres (de manière similaire à l’interprétation des masques de pierre trouvés dans tout le Levant depuis environ 9 000 ans).

L’identification du motif géométrique caché renforce l’interprétation de Göbekli Tepe comme site cultuel, affirment Haklay et Gopher. Le côté sud du triangle traverse les piliers de pierre centraux des enceintes B et C, créant une base pour le polygone. L’axe perpendiculaire à cette ligne traverse tout le site et se termine au centre de l’enceinte D, ce qui peut être interprété comme le sommet de la pyramide.

Cela suggère que les bâtisseurs comprenaient et souhaitaient représenter l’idée d’une hiérarchie, ayant peut-être l’intention de cristalliser le nouvel ordre d’une société moins égalitaire et plus stratifiée, soutiennent Haklay et Gopher.

La stratification ne se limitait pas aux relations humaines : elle suggère un changement dans la relation perçue entre les humains et la nature, suggèrent les archéologues. Cela s’explique par ce que l’on trouve au sommet du triangle, au centre de l’enceinte D.

Alors que les piliers en forme de T caractéristiques du site ont tous été interprétés comme des figures humaines stylisées, les monolithes centraux de l’enceinte D sont les seuls à être clairement anthropomorphes, portant des reliefs de mains, une ceinture et peut-être un pagne. Placer ces représentations humaines au sommet de ce triangle aurait été un message puissant, et représentait une rupture idéologique avec les canons animalo-centriques de l’art paléolithique.

« Dans l’art paléolithique, les humains sont rares, et c’est vrai ici aussi, mais vous commencez à voir un changement, le début d’une vision anthropocentrique du monde dans laquelle les animaux et les plantes ne sont plus égaux aux humains mais leur sont subordonnés », explique Gopher à Haaretz.

En d’autres termes, Göbekli Tepe pourrait avoir été conçu, consciemment ou non, pour représenter et peut-être expliquer la capacité croissante de l’humanité à manipuler son environnement, ce qui, dans les siècles à venir, conduirait aux premières cultures domestiquées dans cette même région, affirment les chercheurs.

« La fin du mode de vie des chasseurs-cueilleurs est davantage une transformation idéologique qu’une transformation économique ou technologique », soutient Gopher. « Les chasseurs-cueilleurs ne peuvent rien domestiquer, c’est contraire à leur vision du monde, qui est basée sur l’égalité et la confiance. Une fois que cette idéologie change, toute la structure de la société est transformée et un nouveau monde est né. »

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