Deux adieux des Grizzlies à faire

Les Memphis Grizzlies sont à quelques jours de l’ouverture du camp d’entraînement. C’est difficile à croire, étant donné tout ce qui a transpiré jusqu’à présent cette année. Il semble que ce n’était que le mois dernier que les Los Angeles Lakers ont battu le Miami Heat dans les finales de la NBA … parce que c’était. Aujourd’hui, environ deux mois après la fin de cette série et de la grande bulle de la NBA, la saison suivante va commencer et les 30 équipes devront faire face à l’incertitude qui accompagne l’inévitable : le COVID-19 et son impact. Comment la ligue va-t-elle réagir aux premiers cas positifs/à une possible épidémie ? Le temps nous le dira bientôt. Pourtant, même avec toutes les luttes que cette saison ne manquera pas d’apporter, la ligue et ses joueurs ont décidé de donner la priorité à la sécurité financière de tous et de commencer plus tôt que prévu afin de bénéficier de la traditionnelle liste de matchs de Noël et de son jour de paie publicitaire.

La NBA est une grande entreprise… et en raison de l’escalade du redémarrage, une grande partie des affaires d’intersaison de la ligue a été condensée dans une fenêtre d’environ deux semaines entre la NBA Draft et la free agency. Alors que certaines équipes ont dépensé beaucoup d’argent (les Hawks d’Atlanta se sont bien débrouillés, et les Hornets de Charlotte… pas), les Grizzlies ont gardé un profil relativement bas. Yuta Watanabe, Josh Jackson et Anthony Tolliver sont partis de l’équipe qui s’est rendue à Orlando avec Ja Morant et compagnie, mais ces départs n’étaient pas inattendus. Avec les places qui étaient disponibles, au lieu d’aller à l’extérieur de l’équipe (à une exception près), Zach Kleiman et le front office des Grizzlies ont donné la priorité au retour de joueurs qu’ils considèrent comme dignes d’investissement et qui étaient déjà dans le giron.

De’Anthony Melton. Jontay Porter. John Konchar. Tous de retour sur des contrats de plusieurs années. Tous sur des contrats relativement solides. Tous apparemment prêts à assumer des rôles dans le noyau « standard » en cours d’établissement.

Entre ces trois-là qui restent et l’arrivée de Desmond Bane et Xavier Tillman à la NBA Draft 2020 (et la signature de Killian Tillie et Sean McDermott pour des contrats à double sens, plus la signature par Memphis de Jahlil Tripp de Pacific pour un contrat Exhibit 10 – ce qui signifie qu’il sera probablement renoncé avant la fin du camp pour rejoindre les Memphis Hustle), il y a maintenant une pénurie de personnel. En les ajoutant aux contrats garantis déjà présents sur le roster – Ja Morant, Tyus Jones, Dillon Brooks, Grayson Allen, Marko Guduric, Kyle Anderson, Justise Winslow, Jaren Jackson Jr, Brandon Clarke, Jonas Valanciunas, Gorgui Dieng – plus Mario Hezonja, anciennement des Trail Blazers de Portland, qui est venu aux Grizzlies dans le cadre de l’accord visant à faire venir Bane à Memphis, cela met les Grizzlies à 20 joueurs en route pour le camp d’entraînement.

Seulement 15 peuvent être sur la liste de la NBA la nuit d’ouverture. Les doublettes ne comptent pas dans ce nombre, et Tripp ne le fera presque certainement pas non plus. Cela nous laisse donc avec 17 joueurs pour 15 places avec une marge de manœuvre limitée pour travailler sous la taxe de luxe, ce qui signifie qu’il est peu probable que l’équipe signe quelqu’un d’autre. Quelque chose doit céder… et Memphis n’a pas encore fini de configurer son roster.

Alors, qui va partir ? Est-ce que ce sera aussi simple que de renoncer et de dire au revoir ? Ou l’équipe de Kleiman pourrait-elle avoir encore un coup à jouer ?

Les prétendants

D’abord, éliminons quelques noms.

Ja Morant ne va nulle part. Idem pour Jaren Jackson Jr, Justise Winslow et Brandon Clarke. Au-delà de ces quatre noms ? Tout le monde est un jeu équitable en théorie, en dehors des deux choix de draft et des trois Grizzlies re-signés qui ont des dates au-delà de la nuit d’ouverture où ils peuvent être éligibles pour des échanges. Ainsi, le pool de joueurs mobiles est actuellement le suivant :

Gardes – Tyus Jones, Dillon Brooks, Grayson Allen, Marko Guduric

Avants – Kyle Anderson, Mario Hezonja

Centres – Gorgui Dieng, Jonas Valanciunas

Chacun de ces huit noms apparaissant dans les rumeurs d’échange ne serait pas surprenant d’ici la trade deadline. Mais compte tenu de la façon dont la saison est juste au coin de la rue, et Memphis doit encore voir ce que l’acquisition clé de la saison dernière Justise Winslow est comme parmi les joueurs de rotation clés, il est probablement juste de dire que les gens comme Jones, Brooks et Valanciunas sont hors de la table (pour le moment). Même Grayson Allen, dont l’impact la saison dernière a été bref mais définitif (notamment dans la Bulle), a probablement gagné le droit de se battre pour des minutes parmi un roster encombré.

Il nous reste donc quatre noms. Ce classement se fait de « moins susceptible de partir » à « plus susceptible de partir ».

Kyle Anderson

Kyle est un rescapé d’un régime précédent, comme Jaren et Dillon. Mais Jackson Jr et Brooks offrent tous deux des compétences que ce brain trust apprécie clairement – polyvalence à double sens, adresse au tir et à la création, acuité défensive. Kyle ne remplit pas toutes ces cases, notamment en tant que tireur et marqueur de ballon. C’est pourquoi l’entraîneur principal Taylor Jenkins a choisi de faire courir Jae Crowder et Solomon Hill – deux joueurs inférieurs (Hill) ou comparables (Crowder) à Anderson en termes d’aptitudes générales au basket-ball – à certains moments au lieu de Kyle. En particulier dans le cas de Crowder, dont l’impact sur Memphis est un test amusant du débat sur l’intangible par rapport à la production statistique (deuxième de l’équipe en tentatives à trois points par match tout en tirant à 29,3% de trois points – si Dillon Brooks tirait aussi mal, les fans demanderaient sa tête. Mais le leadership des vétérans !), Crowder a commencé en raison de sa « gravité » – sa volonté de tirer à trois points fournie. Une volonté vers laquelle Kyle a montré des améliorations, mais qui est loin de correspondre à ce que Jenkins et compagnie veulent.

Donc Kyle n’a pas de sens à long terme pour Memphis. Mais en raison de son contrat (deux ans et plus de 19 millions de dollars restants), et du fait qu’une grande partie de la ligue n’est pas intéressée par les talents d’Anderson à ce niveau de prix, il est probablement ici dans un avenir prévisible. Les Grizzlies pourraient-ils jumeler un ou deux choix de draft (de 2e tour, bien sûr) pour essayer de faire accepter la transaction par quelqu’un via un échange ? Peut-être. Mais le licenciement pur et simple de Kyle n’a aucun sens. Sauf échange, il a une place et détient une valeur pour Memphis en tant qu’attaquant combo (plus « 4 » que « 3 » avec un état d’esprit de facilitation d’abord) considérant que Jaren et Justise ne seront pas tous deux prêts pour le début de la saison.

Quatorze places en moins. Il en reste une. Il reste trois noms.

Gorgui Dieng

Si vous consultez le roster des Grizzlies, vous remarquerez qu’il y a beaucoup de bigs. En incluant Killian Tillie, qui, avec la saison unique de la NBA sur le point de commencer, aura le droit d’être avec l’équipe pour 50 matchs, et le Kyle Anderson mentionné précédemment qui devrait être plus « big » que « wing » étant donné ce que Memphis veut faire schématiquement, sept est un grand nombre en 2020. Dieng serait l’intrus dans ce groupe. C’est le joueur le plus âgé de l’effectif et, compte tenu de ses limites en tant que défenseur dans l’espace, combinées à un manque de polyvalence et de cohérence offensives, donner une tonne de minutes à Gorgui plutôt qu’à Xavier Tillman, qui vient de signer un contrat de quatre ans avec les Grizzlies, défie toute logique. Le contrat expirant de 17 millions de dollars de Dieng est beaucoup plus renonçable que celui d’Anderson, et donc beaucoup plus échangeable.

Si Memphis est prêt à prendre une année ou deux supplémentaires pour un ailier, et/ou à jumeler l’expiration de Dieng avec Anderson ou l’un des autres noms de cette liste et ces choix de 2e tour, il est dans le domaine du possible que les Grizzlies puissent réaliser un accord relativement important. Anderson, Dieng, et deux futurs choix de second tour pour Otto Porter Jr. et son contrat qui expire également, ça marche (en théorie – Chicago devrait être prêt à prendre Anderson et à faire quelques changements dans son effectif). Ou, comme l’a récemment suggéré Parker Fleming, rédacteur en chef adjoint du GBB, Dieng, Anderson et ce que Sacramento a préféré entre Grayson Allen ou un capital de choix de draft (deux choix de second tour) pourraient peut-être vous permettre d’obtenir Harrison Barnes et son contrat pas génial (trois ans et presque 61 millions de dollars restants). Dans ce cas, vous sacrifieriez la marge de manœuvre de 2021 (et au-delà), mais Barnes conviendrait parfaitement en tant que titulaire ou réserviste clé pour Memphis, ce qui correspondrait au modèle que les Grizzlies sont en train de construire tout en équilibrant le roster. De plus, il serait libéré au moment même où l’accord max de Ja Morant, qui est supposé se concrétiser plus tard, entrerait en vigueur et il aurait l’expérience des vétérans de ces premières grandes équipes de Golden State. Beaucoup de choses peuvent être apprises d’un tel joueur pour une jeune équipe.

Barnes vous rend meilleur maintenant, résout un problème de construction d’équipe, et vous éloigne également d’environ 6 millions de dollars de la taxe pour les transactions futures cette année. Sacramento le ferait (théoriquement) parce que cela leur permet d’économiser une tonne d’argent à long terme, environ 23 millions de dollars. Cela leur permettrait également d’aller « full Buddy Hield » avec le facilitateur Kyle ne prenant pas ses tirs.

En plus, les Kings viennent de laisser Bogdan Bogdanovic marcher pour essentiellement rien. Sommes-nous vraiment en train de dire que tout est impossible à Sacramento ?

Sans tenir compte des noms hypothétiques et des spéculations, ces types de transactions sont plus possibles avec le contrat de Dieng sur le roster. Donc, bien qu’il soit un candidat possible au rachat, il est peu probable qu’il soit celui qui soit carrément coupé.

1A et 1B : Marko Guduric et Mario Hezonja

Si nous devons appliquer le rasoir d’Occam à cette situation, la réponse à cette question de coupe est claire. Il y a deux joueurs sur le roster actuellement qui ne sont probablement pas là pour le long terme, peu importe quand ils font leurs adieux à Memphis. Guduric a joué moins de 500 minutes en 44 matchs pour les Grizzlies la saison dernière, a tiré un peu plus de 30% de ses tirs (après avoir été amené d’Europe en partie à cause de sa capacité de tir), et a rarement eu l’air d’un joueur NBA pendant son passage à Memphis. Hezonja, qui a en fait une certaine valeur en tant qu’ailier qui peut créer hors dribble et marquer en tant qu’attaquant combiné (théoriquement parlant – il a tiré un purtid 28,6% de trois et 40,6% au total dans les playoffs de la Bulle pour Portland), pourrait aider à résoudre certains problèmes avec la logjamme du roster des Grizzlies en tant que petit et attaquant de puissance swingman….si la théorie devenait production.

Mais la plus grande réalité est que si Anderson et Dieng ne sont pas de grands ajustements de roster par rapport à Guduric et surtout Hezonja, ils sont tous deux de meilleurs joueurs de basket. Kyle, comme mentionné précédemment, ne sera pas libéré à cause de son contrat. Gorgui, comme mentionné précédemment, a du sens sur le roster en tant que salaire de remplissage pour un échange (il est le joueur le mieux payé sur le roster cette saison et peut très bien ne pas être actif pour les matchs… laissez-vous guider). Hezonja et Guduric sont tous deux clairement des joueurs NBA tweener à ce stade de leur carrière – surtout Guduric – et sont des contrats expirants à faible coût (Memphis leur paierait à tous les deux 4,6 millions de dollars combinés pour ne pas jouer au basket pour eux cette saison).

Souvent, la réponse la plus simple est la bonne, surtout quand il s’agit de transactions NBA. Il est possible qu’une équipe aime Guduric ou Hezonja et paie à Memphis un choix de 2e tour fortement protégé pour les tester au camp. Mais il est beaucoup plus probable que ce soit Gorgui et son contrat massif expirant qui est plus difficile (mais pas impossible) à racheter qui reste dans les parages, et Mario et Marko seront à la recherche de leurs prochains emplois dans le basket.

Les Grizzlies ont un type. Et Memphis est plus proche qu’ils ne l’ont jamais été d’avoir un roster complet qui reflète cette vision. Cela signifie que Xavier Tillman verra probablement plus de temps de jeu que Gorgui Dieng, malgré l’argent massif que Dieng va recevoir. Cela signifie que Kyle Anderson, autrefois considéré comme un joueur unique avec un avenir brillant avec les Grizzlies, est maintenant une cheville carrée qui essaie de s’adapter au tableau rond de Memphis. Cela signifie qu’un rare swing et un raté pour ce front office dans Guduric, ou un jet-in de commerce dans Mario Hezonja, ne sont presque certainement pas désirés pour cette vie Grizzlies.

Bien que la décision ne soit pas nécessaire immédiatement, le front office de Memphis doit finaliser son roster de la saison 2020-2021 dans les jours et les semaines à venir. L’équipe a des options, et peut arriver à ses fins par tous les moyens qu’elle juge justifiables. Ils pourraient en théorie faire les deux – échanger Dieng, Anderson, et deux 2ème tours pour Otto Porter ou le deal de Sacramento pour Barnes tout en supprimant Guduric et Hezonja – et fixer le roster à 14 joueurs. Un tel échange pourrait se faire avant le début du camp, ou en février, à la date limite des échanges. Mais dans une saison plus incertaine que jamais, le plus probable des résultats est probablement la façon dont les choses vont s’arranger.

Anderson n’est pas un ajustement propre. Dieng est une police d’assurance coûteuse, mais précieuse. Les blessures et la menace toujours présente du COVID-19 pourraient avoir un impact et faire dérailler toutes ces idées dès l’ouverture des camps d’entraînement. Mais les Grizzlies peuvent utiliser Anderson et Dieng d’une manière ou d’une autre… ce qui n’est pas aussi vrai pour Guduric et Hezonja. Pour plus de facilité, ce sont eux qui quitteront Memphis avant le début de la saison.

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