Le 13 décembre 1925, Dick Van Dyke, la quintessence de l’acteur » gentil » qui sera connu pour ses performances dans des classiques du cinéma comme Mary Poppins et Chitty Chitty Bang Bang, ainsi que dans la populaire sitcom télévisée des années 1960 The Dick Van Dyke Show, naît à West Plains, dans le Missouri.
Van Dyke, qui a grandi à Danville, dans l’Illinois, a servi dans l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale et, dans les années 1950, a occupé divers emplois d’acteur et a animé une série de jeux télévisés. En 1960, il a joué à Broadway dans Bye Bye Birdie, un rôle qui lui a valu un Tony Award. L’année suivante, il joue le rôle de l’écrivain comique Rob Petrie dans le Dick Van Dyke Show. La série est l’idée du scénariste-réalisateur-producteur Carl Reiner, qui aurait basé la sitcom sur sa propre expérience en tant que scénariste comique pour Sid Caesar.The Dick Van Dyke Show dispose d’un casting solide comprenant Mary Tyler Moore dans le rôle de Laura, la femme de Rob, Morey Amsterdam et Rose Marie dans le rôle de Buddy et Sally, les collègues de Rob, et Larry Matthews dans le rôle de Ritchie, le fils des Petrie. Dans le générique de l’émission, on voit Van Dyke trébucher sur un ottoman dans la maison familiale de New Rochelle, New York, où, conformément aux normes de diffusion conservatrices de l’époque, Rob et Laura Petrie dormaient dans des lits séparés. Après l’arrêt du Dick Van Dyke Show en 1966, Mary Tyler Moore a joué dans sa propre sitcom télévisée à succès, The Mary Tyler Moore Show, qui a été diffusée à l’origine de 1970 à 1977.
En plus de son succès à la télévision dans les années 1960, Van Dyke est apparu dans une série de films, dont l’adaptation sur grand écran de Bye Bye Birdie en 1963, avec Ann-Margret et Janet Leigh. L’année suivante, il incarne le charmant ramoneur Bert dans la comédie musicale de Walt Disney Mary Poppins, dans laquelle Julie Andrews, pour ses débuts au cinéma, incarne la super nounou au parapluie. Le film, devenu un classique du cinéma, a été nommé 13 fois aux Oscars et a remporté cinq Oscars, dont celui de la meilleure actrice pour Julie Andrews. Bien que Van Dyke ait reçu des critiques positives pour son chant et sa danse, les critiques l’ont critiqué pour son mauvais accent anglais. En 1968, Van Dyke connaît un autre succès au cinéma avec Chitty Chitty Bang Bang, dans lequel il joue l’inventeur excentrique Caratacus Potts, qui met au point une voiture magique. Le scénario du film a été coécrit par Roald Dahl, l’auteur à succès de Charlie et la chocolaterie.
De 1971 à 1974, Van Dyke a joué dans The New Dick Van Dyke Show, interprétant un animateur de talk-show télévisé de Phoenix. L’acteur, qui dans les années 1970 a rendu publique sa lutte contre l’alcoolisme, a joué dans une série de films réalisés pour la télévision et a fait des apparitions dans diverses émissions de télévision avant d’être engagé dans une autre série à succès, le drame médical criminel Diagnosis Murder. La série, qui a été diffusée de 1993 à 2001, mettait également en scène le fils de Van Dyke, Barry Van Dyke. Après un demi-siècle dans le show-business, Van Dyke continue à jouer la comédie. Il a notamment joué dans les films suivants : Curious George (2006), Night at the Museum (2006), Night at the Museum : Le secret de la tombe (2014) et Mary Poppins Returns (2018).