Le titre de doge était utilisé pour le chef d’État élu dans un certain nombre de « républiques couronnées » italiennes. Les deux républiques de ce type les plus connues étaient Venise (où en vénitien il était appelé doxe ) et Gênes (où il était appelé dûxe ) qui rivalisaient entre elles, et avec les autres grandes puissances régionales, en faisant de leurs cités-états historiques des empires maritimes, commerciaux et territoriaux. Les autres républiques italiennes à avoir eu des doges étaient Amalfi et la petite ville de Senarica.
Dans plusieurs de ses écrits, Theodor Herzl, le fondateur du sionisme, a proposé que le futur État juif prenne le titre de « Doge » pour son chef d’État – mais cette proposition n’a pas été reprise par l’État actuel d’Israël.
SélectionEdit
Après 1172, l’élection du doge vénitien est confiée à un comité de quarante personnes, qui sont choisies par quatre hommes sélectionnés au sein du Grand Conseil de Venise, lui-même nommé annuellement par douze personnes. Après une égalité des voix lors de l’élection de 1229, le nombre d’électeurs passe de quarante à quarante et un. Un nouveau règlement pour l’élection du doge, introduit en 1268, est resté en vigueur jusqu’à la fin de la république en 1797. Leur objectif était de minimiser autant que possible l’influence des grandes familles individuelles, ce qui était réalisé par un mécanisme électif complexe. Trente membres du Grand Conseil, tirés au sort, étaient réduits à neuf ; les neuf choisissaient quarante et les quarante étaient réduits à douze, qui en choisissaient vingt-cinq. Les vingt-cinq furent réduits par le sort à neuf et les neuf élurent quarante-cinq. Ensuite, les quarante-cinq furent à nouveau réduits par le sort à onze, et les onze choisirent finalement les quarante et un qui élurent effectivement le doge. Aucun ne pouvait être élu que par au moins vingt-cinq voix sur quarante et un, neuf voix sur onze ou douze, ou sept voix sur neuf électeurs.
Initialement, le doge de Gênes était élu sans restriction et au suffrage populaire. Suite à des réformes en 1528, les plébéiens furent déclarés inéligibles et la nomination du doge fut confiée aux membres du Grand Conseil, le Gran Consiglio.
Durée du mandat et restrictions du pouvoirModifié
À Venise, les doges régnaient normalement à vie, bien que quelques-uns aient été destitués par la force. Si, au début, les doges disposaient d’un grand pouvoir temporel, après 1268, le doge était constamment sous haute surveillance : il devait attendre la présence d’autres fonctionnaires avant d’ouvrir les dépêches des puissances étrangères ; il n’avait pas le droit de posséder de biens dans un pays étranger. Après la mort d’un doge, une commission d’inquisitori rendait un jugement sur ses actes, et sa succession était susceptible d’être condamnée à une amende pour toute malversation découverte. Le revenu officiel du doge n’était jamais important, et dès les premiers temps, les titulaires de la fonction restaient engagés dans des entreprises commerciales.
À l’origine, les doges génois occupaient leur fonction à vie dans le cadre de ce que l’on appelle la « dogésie perpétuelle » ; mais après la réforme effectuée par Andrea Doria en 1528, la durée de sa fonction fut réduite à deux ans. La caste dirigeante de Gênes les liait à des comités exécutifs, les maintenait avec un petit budget et les tenait à l’écart des recettes communales détenues à la Casa di San Giorgio.