Par Saundra Amrhein
C’est environ une heure avant que la vraie danse salsa à Tampa ne commence, mais déjà une quarantaine de personnes sont alignées en rangs sur la large piste de danse en bois dur.
Les lumières de la maison sont allumées, révélant les hauts plafonds et les hautes fenêtres arquées avec des boiseries élaborées. Un silence nerveux vibre parmi les danseurs – certaines femmes parées de blouses à paillettes, de jupes serrées et de talons aiguilles étincelants, les hommes en pantalons cargo ou en jeans et chemises boutonnées – alors qu’ils attendent le prochain mot de leur chef.
« C’est parti ! Depuis le haut ! », appelle l’instructeur invité Sean Wilson, d’Orlando, depuis l’avant du groupe, alors que son corps tonique et léger bouge de manière experte dans sa chemise blanche, son jean et ses chaussures noires. Il rit et sourit facilement, amadouant les participants à la danse salsa à Tampa pour qu’ils se détendent alors qu’il leur enseigne une variation de pas sur le cha cha appelée le Suzie Q, avant de passer au travail avec partenaire.
« Un, deux, trois, cha-cha-cha, six, sept, huit. Très bien, relance à six ! »
C’est un vendredi soir, et ces amoureux de la musique latine et de la danse salsa à Tampa – des jeunes de 20 ans aux seniors – sont réunis pour la danse sociale mensuelle Noches de Salsa Caliente dans le quartier historique de Tampa appelé Ybor City, pourtant niché à l’écart de la vie nocturne et des bars pulsant de musique techno plus loin le long de la Seventh Avenue.
Au contraire, ces rassemblements, organisés par le Salsa Caliente Dance Studio de Tampa, se déroulent dans le majestueux Centro Asturiano – construit en 1914 par le Centro Asturiano de Tampa, un club social créé par des immigrants et leurs descendants des Asturies, en Espagne, qui répondait aux besoins médicaux, d’assurance maladie et sociaux de ses membres.
Construit à une époque où les immigrants espagnols, italiens et cubains développaient un quartier commercial et social florissant autour des fabriques de cigares, le bâtiment néo-classique de style beaux-arts – inscrit au Registre national des lieux historiques des États-Unis – était autrefois utilisé par ses membres d’origine comme un bowling, une cantina pour les cartes, les échecs et les dominos, un théâtre et, bien sûr, la grande salle de bal du troisième étage pour les événements sociaux. Le bâtiment est toujours utilisé, et loue désormais ses espaces.
Les danseurs de ce soir accèdent à la salle de bal en montant l’escalier en marbre, orné de lustres en cristal et bordé de vieilles photos des fondateurs du club latin.
Erika Occhipinti, l’organisatrice de l’événement et propriétaire du studio Salsa Caliente Tampa, trouve que c’est un endroit idéal pour accueillir le social mensuel de danse latine salsa, le tout dans un environnement sans fumée dans une salle de bal historique. Les événements sont ouverts au grand public, et ils donnent également l’occasion aux étudiants de son studio voisin de pratiquer leurs mouvements.
« C’est un endroit tellement magnifique », dit-elle.
Chaque mois, les socials démarrent avec une leçon de danse à 21 heures dans un genre différent – salsa, bachata ou cha cha. Les danses sociales commencent à 22 heures et durent jusqu’à 2 heures du matin – ponctuées par des performances d’invités d’équipes de danseurs costumés juste avant minuit.
Une fois que les danses sociales commencent – il y a maintenant environ 200 personnes et ce n’est pas fini – les lumières s’éteignent, la musique commence, la boule disco argentée s’allume et les danseurs se lancent sur la piste.
« C’est un endroit génial », dit Ray Martinez avant de se lancer sur la piste de danse avec sa femme, en se déplaçant doucement et lentement dans leurs pas. Comme ils pratiquent chacun différentes formes d’arts martiaux, Ray Martinez et sa femme cherchaient une activité amusante à faire ensemble. Ils ont commencé à prendre des cours de danse au studio d’Occhipinti et ont décidé d’aller voir le social mensuel de salsa – appréciant le contraste de l’atmosphère par rapport à un club de salsa typique.
« Les gens viennent juste pour danser. C’est un retour à une autre époque. »
Sur la piste, les danseurs sont de différents niveaux. Certains avancent timidement sur des pas récemment appris. D’autres – comme l’homme dont la chemise est maintenant humide de sueur, ou la femme dont les longues jambes s’élèvent hors des talons aiguilles rouges vers une jupe imprimée léopard – lancent des coups de pied acrobatiques, des virages et des floraisons de bras en coup de fouet.
Candace Wilson, vêtue d’une robe violette, est prête à se reposer, se dirigeant à nouveau vers l’une des tables qui bordent les murs.
« Il vit pour danser », dit Wilson, 34 ans, à propos de son fiancé, Angel Rodriguez, 27 ans, qui arbore un chapeau à rebord pimpant et qui, plus tôt, avait réussi à aller jusqu’au bout de la leçon de cha cha cha sans abandonner. Rodriguez la rejoint à la table pour une pause.
Le couple prévoit de se marier dans plusieurs mois à Porto Rico et a décidé de prendre des cours de danse à Salsa Caliente Tampa afin de pouvoir prendre d’assaut la piste de danse lors de la réception.
C’est pourtant leur première fois au dancing social et ils adorent ça.
« C’est sympa. On a droit à une leçon de danse gratuite et on peut s’amuser « , dit Rodriguez.
» Personne ne vous renversera un verre dessus « , ajoute Wilson. Puis, après quelques minutes et complètement reposée, elle se lève, donne un coup de coude à Rodriguez et fait signe à la piste.
« Prête ? »
Quand vous y allez….
Les Noches de Salsa Caliente dance socials organisées par le Salsa Caliente Dance Studio sont ouvertes au grand public et ont lieu une fois par mois dans le bâtiment du Centro Asturiano situé au 1913 N. Nebraska Avenue (à l’angle des avenues Palm et Nebraska) à Ybor City, Tampa. Tous les âges sont les bienvenus, mais les clients doivent avoir 21 ans ou plus pour acheter de l’alcool au bar complet. Le stationnement est gratuit. Pour connaître les dates des prochains événements sociaux, obtenir de plus amples informations ou acheter des billets, rendez-vous sur www.tampasalsa.com.
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