Le cuir véritable (non synthétique) est fabriqué à partir de la peau d’un animal, et plus communément de la peau de vache, bien que l’on trouve également des cuirs de chèvre, de buffle et des cuirs exotiques comme le serpent et l’alligator.
Le cuir de vache est souvent décrit comme un sous-produit des industries de la viande et des produits laitiers, ne représentant que 5% de la valeur de l’animal. Avant que les progrès technologiques ne rendent possible l’élevage de masse, les premiers hommes utilisaient les peaux des animaux qu’ils chassaient pour la viande.
Où le cuir est-il produit ?
À l’heure actuelle, les six principaux pays producteurs de cuir tanné sont : Chine, Italie, Inde, Brésil, Corée et Russie. Les peaux sont souvent acquises sur des animaux dans ces pays et sont ensuite expédiées dans d’autres pays pour être traitées. Par exemple, une entreprise britannique peut acheter du cuir en Chine et l’expédier dans un conteneur réfrigéré vers un pays comme l’Italie, réputé pour ses méthodes de tannage, puis réimporter le cuir fini au Royaume-Uni avant de le vendre. Malgré le fait que certains autres pays soient mieux connus pour leur production de cuir, 80% des produits en cuir du monde sont maintenant fabriqués en Chine.
HISTOIRE DU CUIR
Les tests qui ont été effectués sur le cuir historique ont montré qu’une grande variété d’animaux étaient utilisés pour leur peau dans les premiers temps, y compris les écureuils, les lapins, les castors, les chèvres, les cerfs, les chameaux et même les alpagas. À cette époque, les gens voulaient utiliser chaque partie de l’animal pour se nourrir, se procurer des outils et s’abriter, et c’est alors qu’ils ont commencé à utiliser les animaux pour leur peau. Le développement de l’agriculture et du bétail, ainsi que de la technologie, a ouvert la voie au développement du tannage moderne du cuir. Au Moyen Âge, le cuir était utilisé pour des articles tels que les chaussures, les vêtements, les sacs, les valises, les malles et les selles. Il était également utilisé à des fins militaires et de nombreux articles en cuir ont été récupérés sur le navire des Tudor, le Mary Rose, qui a coulé en 1545.
TYPES DE CUIR
Les recherches ont montré que 65% du cuir provient de vaches tandis que 15% provient de moutons, 11% de porcs et 9% de chèvres. Moins de 0,2% du cuir provient de tout autre type d’animal. Cependant, en gardant cela à l’esprit, certains des produits en cuir les plus uniques et les plus intéressants sont créés à partir de certaines des peaux les plus inhabituelles et les moins courantes.
La peau de vache est de loin l’un des cuirs les plus populaires aujourd’hui. Comme il s’agit d’un sous-produit de l’industrie de la viande et des produits laitiers, il est largement disponible dans le monde entier, mais il est également considéré comme l’un des cuirs les plus durables et les plus désirables. La peau de vache est beaucoup plus lourde que les autres sources de cuir, pesant entre 1 et 12 onces, et constitue donc un bien meilleur choix pour les vestes, les manteaux et les meubles, car elle est beaucoup plus robuste.
La peau de mouton est le deuxième cuir le plus courant après la peau de vache et est souvent tannée avec la toison intacte, ce qui signifie qu’elle peut bien se draper et est donc souvent utilisée pour les vestes et les vêtements. En raison de sa toison, elle est souvent utilisée pour fabriquer des pantoufles et des tapis.
Les porcs créent un cuir beaucoup plus dense que les autres animaux. Il est très confortable et résistant à l’eau conduisant à la production de gants, de chaussures et de vêtements de sport.
La peau de chèvre est généralement utilisée pour fabriquer des gants, des sacs et des tapis. Elle est caractéristiquement plus fine que la peau de vache et particulièrement douce et malléable à travailler.
Le cuir exotique, comme la peau de serpent, d’alligator et de crocodile, est largement disponible en Asie, mais considéré par beaucoup comme contraire à l’éthique car le cuir n’est pas un sous-produit et, dans certains cas, les animaux sont en voie de disparition. La peau d’autruche est un matériau particulièrement populaire utilisé par certaines marques de créateurs en raison de sa texture unique et est principalement importée d’Afrique, où les animaux sont utilisés pour leurs plumes, leur viande et leurs œufs également.
MÉTHODES DE TANNAGE
Plusieurs méthodes de tannage sont utilisées pour tanner les peaux d’animaux pour les produits en cuir. Les deux plus courantes sont le tannage au chrome et le tannage végétal. Le tannage au chrome implique l’utilisation de produits chimiques, d’acides et de sels pour teindre le cuir et cela donne généralement des produits en cuir moins chers. Le tannage végétal est un peu plus difficile et plus long, c’est pourquoi les produits en cuir qui ont été teints de cette manière sont généralement beaucoup plus chers. Cette méthode implique l’utilisation d’écorce d’arbre et de tanin pour produire des produits en cuir plus chers. Vous pouvez en savoir plus sur notre processus de tannage végétal ici.
TRAITEMENT ET PRESERVATION
Comme le cuir est un produit naturel, il est important de le préserver et de le conditionner. Il existe de nombreux produits que vous pouvez acheter et qui prolongent la durée de vie du cuir. Ceux qui ont été traités à l’acide sont plus sujets à la pourriture rouge qui provoque des changements dans la texture du cuir. Bien que ce changement ne puisse pas être inversé, des traitements peuvent être appliqués pour l’empêcher de devenir trop endommagé.
ETHIQUE
Le cuir est utilisé dans tout, des sièges de voiture aux ballons de football en passant par les selles de chevaux et les sacs à main, en raison de sa nature durable et de sa finition difficile à reproduire avec des matériaux synthétiques. De nombreux consommateurs sont heureux d’acheter des produits en cuir car il s’agit généralement d’un sous-produit des industries de la viande et des produits laitiers. Cependant, les végétaliens et les végétariens peuvent souhaiter éviter les produits en cuir et opter plutôt pour un cuir « végétalien ». Bien que le terme « cuir végétalien » implique une alternative écologique, il convient de noter que certains cuirs végétaliens peuvent être plus dangereux pour l’environnement que le cuir véritable. Vous pouvez en savoir plus sur le cuir végétalien ici.