Lorsqu’il s’agit de questions liées à la propriété pour les conjoints texans, le fait le plus important et le plus fondamental dont vous devez être conscient est que le Texas est un état de propriété communautaire. C’est ce dont nous allons discuter dans le billet de blog d’aujourd’hui. J’aimerais commencer par discuter de ce que la propriété communautaire ne signifie PAS, car au cours de mes années en tant qu’avocat spécialisé dans le droit de la famille, j’ai pu constater que la plupart des gens connaissent le terme « propriété communautaire » mais ne comprennent pas bien ce qu’il signifie.
Nous pouvons commencer par poser la question : La communauté de biens signifie-t-elle qu’en cas de divorce, vous et votre conjoint avez partagé le contenu de votre patrimoine à 50/50 ? Vous additionneriez la valeur de tout ce que vous possédez et en soustrairiez ce que vous devez afin d’obtenir votre valeur nette totale, vous la diviseriez par deux et vous partiriez chacun de votre côté ? Bien qu’il soit possible que votre divorce se déroule de cette façon, c’est peu probable. En fait, il y a tellement de subtilités dans le domaine du divorce et de la division des biens qu’une telle division est tout à fait improbable.
Comment la loi du Texas se compare-t-elle à celle des autres États en matière de division des biens ?
Les cinquante États peuvent être regroupés dans l’une des deux colonnes lorsqu’il s’agit de la façon dont les biens sont classés conjointement avec les personnes mariées. Quarante et un États sont connus comme des États de « common law », tandis que le Texas fait partie des neuf autres qui emploient la loi sur la communauté des biens. Passons en revue le fonctionnement de chacun d’entre eux.
Dans un État de common law, vous et votre conjoint possédez séparément les biens qui étaient les vôtres avant votre mariage ainsi que tout bien, y compris le revenu d’un emploi, qui prend naissance au cours de votre mariage. Essentiellement, vous ne prenez aucun droit de propriété sur les biens de votre conjoint et vice versa. C’est ce que j’appellerais un système de propriété basé sur le « mérite » où vous n’obtenez pas de « crédit » pour les biens de votre conjoint et vice versa.
En revanche, un État de propriété communautaire (comme le Texas) est plus égalitaire en termes de répartition des droits de propriété entre les conjoints. Ici, vous et votre conjoint possédez ensemble, en tant qu’entité commune, tous les biens que l’un ou l’autre d’entre vous a acquis au cours de votre mariage – y compris les revenus des emplois que vous occupez. Tous les biens possédés avant votre mariage appartiennent au conjoint qui les a possédés. Les dons et les héritages constituent des exceptions à la règle générale selon laquelle tous les biens qui ont été acquis pendant le mariage sont considérés comme des biens communs. Un don doit clairement avoir été fait à un conjoint en particulier pour compter comme propriété séparée de ce conjoint.
La propriété communautaire en ce qui concerne le Texas
Dans chaque État de propriété communautaire, il existe certaines particularités dans les lois qui distinguent un État d’un autre. Le Texas est différent de la Californie, qui est un peu différente du Wisconsin, de la Louisiane et ainsi de suite jusqu’en bas de la liste des états de communauté de biens.
Lorsqu’il s’agit de biens séparés, vous pouvez penser à tout ce que vous possédiez avant votre mariage. Les meubles, les vêtements, les outils et l’argent que vous aviez avant votre mariage compteront tous comme des biens séparés. Cela semble beau et clair, mais lorsque vous commencez réellement à appliquer la loi à des circonstances particulières, cela devient moins tranché.
Le don de cadeaux entraîne des complications
Envisageons une situation où vous et votre conjoint avez une tante généreuse qui est votre tante et qui est une tante pour votre conjoint en vertu de votre mariage. La clé de notre discussion est de savoir quelle était l’intention de votre tante quand et si elle devait vous faire cadeau à tous d’une somme d’argent ? Par exemple, supposons que votre tante ait fait un cadeau de 1 000 $ à votre conjoint pour son anniversaire. Ce serait une belle aubaine et, pour le moment, une excellente nouvelle pour vous deux. Toutefois, si vous deviez divorcer, votre conjoint pourrait faire valoir que votre chère vieille tante avait l’intention de lui faire un cadeau de 1 000 $ ? Après tout, dira-t-il, c’était son anniversaire et non le vôtre. Votre nom n’apparaissait même pas sur la carte.
Votre argument selon lequel elle vous avait fait de nombreux cadeaux de ce genre au fil des ans et avait toujours exprimé l’intention que ces cadeaux soient faits à chacun d’entre vous en tant que mari et femme serait ce sur quoi vous devriez revenir comme argument pour faire valoir vos propres droits sur l’argent. N’oubliez pas qu’il existe une présomption selon laquelle les cadeaux faits à une personne mariée sont des biens séparés plutôt que des biens communs. Il serait impossible pour votre tante de vous donner cet argent, à vous et à votre conjoint, selon l’interprétation texane de la loi sur la communauté des biens. Cela ne veut pas dire que vous n’auriez pas de droit de propriété séparé sur la moitié de ces 1 000 $ – en fait, comme c’est votre tante qui a fait le cadeau et non votre conjoint, ce serait un argument encore plus facile à faire valoir. En fin de compte, les cadeaux sont généralement considérés comme des biens distincts, bien que chaque conjoint ait probablement un intérêt dans ce cadeau s’il a été fait pendant le mariage.
Et si votre tante vous faisait cadeau de sa maison à vous et à votre conjoint ? L’acte pourrait refléter ce fait en notant que le titre de la maison fait référence au transfert de la maison d’elle à vous tous comme un transfert de biens communautaires. Cela annulerait-il la discussion que nous avons eue dans le paragraphe précédent ? La réponse est non. Le fait que votre tante ait précisé son intention de faire en sorte que le don soit considéré comme un bien commun n’annule pas la loi sur les biens de l’État. Encore une fois, comme nous l’avons appris dans le paragraphe précédent celui-ci, votre conjoint et vous auriez tous deux une moitié d’intérêts de propriété séparés dans la maison si vous et lui divorciez.
La définition de la propriété communautaire au Texas
Maintenant que nous avons couvert certaines de ces particularités que j’ai mentionnées précédemment en ce qui concerne la propriété séparée au Texas, plongeons dans ce que signifie la propriété communautaire du point de vue de la loi de l’État.
La propriété communautaire est l’ensemble des biens qui sont détenus par vous et votre conjoint autres que les biens séparés. Cette définition semble manquer de toute sorte de spécificité. Si nous allons un peu plus loin dans cette discussion, il devrait devenir plus clair pour vous pourquoi cette définition est si simple. La raison en est qu’il existe une présomption dans le droit de la propriété du Texas selon laquelle tous les biens possédés par vous et votre conjoint sont des biens communs. Pour prouver qu’un bien est la propriété séparée, vous devriez présenter des preuves claires et convaincantes à un tribunal.
Les preuves claires et convaincantes sont un fardeau difficile à porter pour vous ou votre conjoint si votre intention est de prouver à un juge du tribunal de la famille que la maison dans laquelle vous résidez vous appartient effectivement séparément de votre conjoint. Si votre conjoint conteste votre propriété séparée de la maison (et pourquoi ne le ferait-il pas, après tout), vous devrez présenter des preuves suffisantes pour étayer votre point de vue. Sinon, à tort ou à raison, la maison sera considérée comme faisant partie de votre patrimoine communautaire.
Qu’en est-il des articles que vous achetez à crédit ?
Si vous et votre conjoint utilisez une carte de crédit, un prêt bancaire ou tout autre moyen pour financer l’achat d’un bien pendant la durée de votre mariage, cette dette est considérée comme une dette appartenant à la communauté. La plupart des créanciers voudront considérer vos deux biens comme pouvant être saisis dans le cas où la dette ne serait pas remboursée selon le plan de remboursement. Par conséquent, il n’y a pas beaucoup de dettes qui sont considérées comme appartenant à la communauté si elles ont été contractées pendant le mariage. Cela devrait rendre certains d’entre vous nerveux si vous ne surveillez pas de près ce que votre conjoint fait en matière d’argent et de finances.
Comment le revenu provenant de biens séparés est-il considéré dans un divorce au Texas ?
Le revenu qui est gagné à partir de biens qui sont détenus séparément par vous ou votre conjoint est considéré comme un bien communautaire. Prenons un exemple concret qui nous permettra d’illustrer ce point.
Supposons que vous ayez ouvert un compte bancaire avec 200 $ d’argent qui vous appartiennent séparément de votre conjoint. Au fil du temps, ce compte bancaire a accumulé des intérêts qui s’élèvent à 40 $. À ce moment-là, les 200 $ seraient toujours votre revenu de biens distincts et les 40 $ seraient des biens communautaires. Le même principe peut s’appliquer à la propriété d’actions – l’augmentation de la valeur des actions que vous possédez serait toujours votre propriété distincte si ces actions ont été achetées avant votre mariage avec votre conjoint. Cependant, tout dividende sur ces actions serait considéré comme un bien communautaire en vertu de la loi du Texas.
Comment un tribunal déterminerait-il la nature d’un bien particulier dans votre divorce ?
Tout cela nous amène à la question de savoir comment un tribunal de divorce classerait un bien dans votre procès de divorce ? Nous savons un peu plus clairement comment la propriété communautaire et la propriété séparée sont définies, mais nous devons encore entrer dans la façon dont la loi fonctionne lorsque le caoutchouc frappe la route dans un cas de divorce. Plus précisément, parlons des différentes méthodes qui peuvent être employées lorsqu’il s’agit de déterminer si la propriété est soit communautaire, soit séparée.
Le caractère de la propriété en question au moment où elle est achetée est une façon qu’un tribunal pourrait choisir de considérer la propriété. C’est ce que l’on appelle la règle du commencement du titre. Il s’agit d’une évaluation instantanée dans le temps de la façon dont la propriété va être classée. Tout ce qui se produit en relation avec le bien après son achat n’est pas pertinent et ne sera donc pas pris en compte dans l’analyse.
Si vous, par exemple, signez un contrat pour l’achat d’une maison avant d’être marié, alors cette maison serait considérée comme votre propriété séparée selon cette méthode d’évaluation du caractère du bien selon l’origine du titre. Cela est vrai même si la conclusion du contrat d’achat de la maison a eu lieu après le début de votre mariage et même si tous les paiements hypothécaires provenaient de revenus qui étaient légalement considérés comme des biens communs par nature. Toute inquiétude concernant les revenus distincts qui ont servi à payer des améliorations ou des réparations sur des biens communautaires devrait être compensée par le fait que la loi texane permet le remboursement de ces fonds.
La traçabilité comme méthode pour déterminer si un bien est en communauté ou en propriété séparée
Regarder non pas le bien lui-même ou le moment de son achat pour déterminer s’il est en communauté ou séparé, mais la source des fonds utilisés pour le payer est appelé traçabilité. Afin de surmonter la présomption selon laquelle un bien est détenu séparément de votre conjoint plutôt qu’en tant que bien communautaire, vous devez être prêt à fournir des preuves précises et fiables. L’organisation est essentielle dans ce domaine. Je ne peux pas vous dire combien de clients m’ont dit de manière convaincante qu’ils seraient capables de trouver un courriel, un reçu, une série de documents, etc. qui prouveraient leur affirmation qu’un bien particulier était leur propriété séparée, pour finalement découvrir que cette personne n’avait pas gardé la trace de sa paperasse aussi bien qu’elle me l’avait assuré. Si vous avez échangé un bien contre un autre, contre de l’argent, contre un autre bien, etc. alors vous aurez besoin de dossiers pour prouver qu’à travers chaque permutation, le bien est toujours le vôtre séparément de votre conjoint.
Biens mixtes et mauvaise tenue des dossiers ?
Dans un monde parfait, vous conserveriez tous vos biens distincts de ceux de votre conjoint. Cependant, nous ne vivons pas dans un monde parfait, au cas où vous ne l’auriez pas remarqué. Dans le billet de blogue de demain du Law Office of Bryan Fagan, nous discuterons de ce qui se passe lorsque vos biens distincts deviennent mélangés à des biens communautaires. C’est là que la tenue de dossiers précis et complets devient incroyablement importante.
Si vous avez des questions concernant le billet de blog d’aujourd’hui, n’hésitez pas à contacter le Law Office of Bryan Fagan, nous offrons des consultations gratuites six jours par semaine où nous pouvons répondre à vos questions et à vos préoccupations.
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