Demandes de brevet internationales (PCT) - Les bases

Télécharger l’organigramme de la procédure – États membres du PCT

Il n’existe pas de « brevet international ». Toutefois, il est possible de déposer une « demande internationale de brevet » (également appelée « demande PCT ») qui, pendant un certain temps, remplace les nombreuses demandes individuelles de brevet étranger qui seraient autrement nécessaires pour obtenir une protection à l’étranger. Après cette période, la demande PCT est convertie en demandes de brevet étrangères individuelles, une dans chaque pays où la protection par brevet doit être recherchée, et ces demandes de brevet peuvent ensuite être poursuivies individuellement pour obtenir des brevets étrangers.

En bref

Ces demandes PCT sont rendues possibles par le Traité de coopération en matière de brevets (PCT), qui est un accord international administré par l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI) et couvre la plupart des grands pays industriels du monde. Consultez notre fiche d’information intitulée États membres du PCT.

Notez que le système du PCT n’examine pas entièrement les demandes de brevet et qu’il ne délivre pas de brevets. Cependant, le système PCT vous permet de retarder l’étape très coûteuse du dépôt de nombreuses demandes individuelles de brevets à l’étranger, et il vous fournit certaines informations pour évaluer les chances d’obtenir effectivement des brevets délivrés, et leur étendue potentielle de protection, avant que des coûts importants ne soient engagés.

Les détails sur les États membres du PCT se trouvent ici.

Protection par brevet à l’étranger

En général, un demandeur commence par déposer une demande de brevet auprès de l’office national des brevets local, par exemple l’Office de la propriété intellectuelle du Royaume-Uni. Cela permet d’établir une date de priorité. Si une protection par brevet est requise à l’étranger, il est nécessaire de déposer des demandes de brevet étrangères. Si ces demandes de brevet étrangères sont déposées dans un délai d’un an à compter de la date de priorité (le délai de priorité), elles comptent alors comme si elles avaient été déposées à la date de priorité.

Demandes de brevet internationales

Au lieu de déposer de nombreuses demandes de brevet étrangères individuelles, il est possible de déposer une seule demande de brevet « internationale » ou « PCT », si tous les pays/régions requis sont membres du PCT. Pendant une période, appelée phase internationale, cette demande PCT prend la place des nombreuses demandes de brevet étrangères individuelles qui auraient autrement été nécessaires.

Après, dans une période appelée phase nationale/régionale, la demande PCT est convertie en de nombreuses demandes de brevet étrangères individuelles, une dans chaque pays où la protection par brevet doit être recherchée.

La phase internationale

La phase internationale commence avec le dépôt de la demande PCT et se termine lorsque la demande PCT est prise en charge (« entre ») dans la phase nationale/régionale. La phase internationale comprend une phase de chapitre I et, si une demande facultative a été déposée, une phase de chapitre II.

Les demandes PCT font automatiquement l’objet d’une recherche et d’un examen. L’examen peut se faire sans interaction entre le demandeur et l’examinateur (au titre du chapitre I) ou avec interaction entre le demandeur et l’examinateur (au titre du chapitre II).

La phase du chapitre I comprend : le dépôt de la demande PCT ; la préparation du rapport de recherche internationale (ISR) et de l’opinion écrite de l’administration chargée de la recherche internationale (WOISA) ; le dépôt facultatif de revendications modifiées en réponse à l’ISR ; le dépôt facultatif de « commentaires informels » en réponse à la WOISA ; et la publication de la demande internationale de brevet, avec l’ISR et les revendications modifiées qui ont été déposées. Si une demande n’est pas déposée (voir ci-dessous), le WOISA est ultérieurement rediffusé en tant que rapport préliminaire international sur la brevetabilité en vertu du chapitre I (IPRP/ chapitre I).

La phase facultative du chapitre II comprend le dépôt d’une demande d’examen préliminaire international (voir ici pour plus de détails), généralement avec des modifications et/ou des arguments pour répondre à toute objection soulevée dans le WOISA, et la préparation ultérieure du rapport préliminaire international sur la brevetabilité/chapitre II.

Le(s) déposant(s)

Tout le monde n’est pas autorisé à déposer une demande PCT. Il doit y avoir au moins un déposant qui est résident ou ressortissant d’un pays membre du PCT. Les résidences et les nationalités des déposants déterminent également où la demande PCT peut être déposée.

Si aucun des déposants n’est résident ou ressortissant d’un État membre, alors une demande PCT ne peut pas être déposée. Le Royaume-Uni est membre du PCT. Ainsi, une société britannique ou un ressortissant ou résident britannique est en droit de déposer une demande PCT, et celle-ci peut être déposée auprès de l’Office britannique de la propriété intellectuelle. Si aucun des déposants n’est un résident ou un ressortissant britannique, mais qu’au moins un déposant est un résident ou un ressortissant d’un État membre du PCT, une demande PCT peut quand même être déposée. En fonction des détails, nous pouvons encore être en mesure de déposer la demande PCT en votre nom, par exemple auprès de l’Office européen des brevets (OEB) ou du Bureau international (BI) de l’OMPI à Genève.

Une demande PCT couvre automatiquement de nombreux pays, et il est possible d’avoir différents déposants pour différents pays.

Propriété

Lorsqu’un des déposants de la demande PCT n’est pas également un inventeur, nous recommandons vivement qu’au moment du dépôt de la demande PCT, le ou les inventeurs signent un document de cession. Cela a pour but d’éviter ou de réduire les éventuelles difficultés liées à l’établissement de la propriété dans différents pays, plus tard dans le processus, par exemple au moment de l’entrée dans la phase nationale/régionale, lorsqu’un inventeur peut ne pas être disponible ou ne pas vouloir signer de nouveaux documents. Si vous souhaitez obtenir de plus amples informations sur les cessions, n’hésitez pas à nous le faire savoir.

Formalités de dépôt

Si au moins un demandeur est un résident ou un ressortissant britannique, la demande PCT est généralement déposée auprès de l’Office britannique de la propriété intellectuelle. Dans ce cas, le fascicule de brevet et les documents formels associés sont déposés en anglais.

Il est généralement nécessaire de fournir les noms, adresses de contact et nationalités des déposants, ainsi que les noms et adresses de contact des inventeurs.

Il n’est plus nécessaire de choisir les pays/régions ou les types de protection (par exemple, brevets, modèles d’utilité, etc.) que vous souhaitez. Au lieu de cela, la demande PCT fournit une couverture automatique pour tous les États membres et tous les types de protection disponibles dans le cadre du PCT au moment du dépôt de la demande PCT. À l’heure actuelle, il existe environ 150 pays/régions : voir notre fiche d’information intitulée États membres du PCT.

Bien que dans la plupart des cas, il ne soit plus nécessaire de déposer des documents supplémentaires (par exemple, des formulaires de désignation de mandataire) signés par les déposants et les inventeurs, cela reste parfois recommandé. De même, il peut être nécessaire de déposer des versions de bonne qualité de tous les dessins.

L’ISR et la WOISA

Peu après le dépôt de la demande PCT, une copie sera transmise à un office des brevets national/régional compétent, qui agira en tant qu’administration chargée de la recherche internationale (ISA) (pour les demandes PCT déposées à l’Office de la propriété intellectuelle du Royaume-Uni, l’ISA est l’OEB). L’ISA effectuera une recherche de l’état de la technique pertinent et préparera à la fois un rapport de recherche internationale (ISR) et une opinion écrite (WOISA).

L’ISR peut inclure, par exemple, des documents considérés comme pertinents pour la nouveauté et l’inventivité. Le WOISA est un premier avis sur les exigences fondamentales de brevetabilité : nouveauté, inventivité et applicabilité industrielle.

Il est possible de déposer des revendications modifiées en réponse à l’ISR. Il est également possible de déposer des commentaires informels en réponse au WOISA. Il est également possible de contester les conclusions initiales de la WOISA en déposant une demande (voir ci-dessous). Si une demande d’examen préliminaire international n’est pas déposée, la WOISA est ensuite rééditée sans changement en tant que IPRP/Chapitre I.

Publication

La demande internationale de brevet sera publiée un jeudi peu après 18 mois à compter de la date de priorité. Les revendications publiées constitueront la base de la « protection provisoire » dans les pays qui l’offrent. Si possible, le DSI sera inclus dans la publication. Sinon, il sera publié ultérieurement. Si des revendications modifiées sont déposées en réponse à l’ISR, elles seront également publiées et constitueront la base de la « protection provisoire ». Le WOISA, et tout commentaire informel déposé en réponse au WOISA, ne sera pas publié, mais sera mis à la disposition du public via le service d’inspection en ligne des dossiers de l’OMPI. La publication ne peut être empêchée que par le retrait de la demande internationale de brevet, au plus tard environ trois semaines avant la date de publication prévue.

Chapitre II Demande

Les demandes PCT sont automatiquement soumises à un examen. Par défaut, l’examen est effectué sans interaction entre le demandeur et l’examinateur (au chapitre I). Toutefois, si une demande d’examen est déposée, l’examen est effectué avec une interaction entre le demandeur et l’examinateur (au titre du chapitre II). Pour une discussion plus détaillée de la phase du chapitre II, veuillez vous référer à notre fiche d’information intitulée Demande de chapitre II.

L’examen sous le chapitre II sera le plus intéressant pour les demandeurs qui souhaitent répondre à une ou plusieurs objections exprimées dans un WOISA négatif, et ainsi tenter d’obtenir un IPRP plus positif. En outre, l’examen au titre du chapitre II permet une poursuite centralisée de la demande devant un seul office des brevets et peut être utilisé pour réduire le nombre d’objections qui devront être traitées ultérieurement, au cours de la phase nationale/régionale, devant des offices des brevets individuels. Cela est particulièrement vrai pour la phase régionale européenne, où l’examen complémentaire reprend essentiellement là où l’examen international s’est arrêté.

Le délai de dépôt de la demande est le plus tardif des deux : 22 mois à compter de la date de priorité, et 3 mois à compter de la délivrance de la WOISA. Les amendements et/ou arguments répondant aux objections soulevées dans la WOISA doivent être déposés dans le même délai, et sont généralement déposés en même temps que la demande d’examen. L’examinateur réexamine alors l’EEEOA, en tenant compte de tous les amendements et/ou arguments qui ont été déposés, et émet l’IPRP/Chapitre II. Dans certains cas, un deuxième avis écrit est émis, invitant à une réponse supplémentaire avant la délivrance du PIRP/Chapitre II.

Le PIRP

Le PIRP, que ce soit au titre du chapitre I ou du chapitre II, est un avis non contraignant sur les exigences fondamentales de brevetabilité : la nouveauté, l’inventivité et l’applicabilité industrielle. Le PIRP donne souvent une bonne indication des perspectives d’obtenir effectivement des brevets délivrés, et de leur portée potentielle de protection.

De nombreux pays utiliseront le PIRP comme point de départ d’un examen plus approfondi dans la phase nationale/régionale. Cependant, certains pays ignoreront le PIRP et mèneront l’examen dans la phase nationale/régionale « à partir de zéro ».

Entrée dans la phase nationale/régionale

La demande PCT elle-même ne deviendra jamais un brevet. Au lieu de cela, la demande PCT doit être introduite dans la phase nationale/régionale dans les pays/régions où la protection par brevet doit être recherchée. Cela doit être fait dans les délais appropriés. Chacune des demandes de brevet individuelles de la phase nationale/régionale qui en résulte est ensuite poursuivie, devant les offices de brevets nationaux/régionaux respectifs, afin d’obtenir des brevets individuels délivrés.

Le délai normal pour entrer dans la phase nationale/régionale est de 30 mois à compter de la date de priorité. Les pays/régions individuels peuvent accorder plus de temps et, en pratique, le délai pour la plupart des pays/régions est de 30 ou 31 mois à compter de la date de priorité. En général, vous devrez décider dans quels pays/régions vous souhaitez procéder bien avant le délai de 30 mois à compter de la date de priorité. Notez que, si vous le souhaitez, il est possible d’entrer dans la phase nationale/régionale « tôt », avant la date limite.

Avant avril 2002, le délai pour entrer dans la phase nationale/régionale était de 20 mois à compter de la date de priorité, sauf si une demande en vertu du chapitre II était déposée avant 19 mois à compter de la date de priorité, auquel cas le délai pour entrer dans la phase nationale/régionale était porté à 30 mois à compter de la date de priorité. En avril 2002, le PCT a été modifié de sorte que le délai d’entrée dans la phase nationale/régionale est de 30 mois à compter de la date de priorité, qu’une demande d’examen préliminaire international ait été déposée ou non dans les 19 mois suivant la date de priorité. Toutefois, certains pays « réservataires » ont notifié officiellement que leur législation nationale n’était pas compatible avec le PCT modifié et que l’ancien délai continuerait de s’appliquer dans leur pays. La plupart de ces pays ont depuis retiré leurs réserves. Au 1er janvier 2015, il ne reste plus que trois pays réservataires : le Luxembourg (LU), la Tanzanie (TZ) et l’Ouganda (UG). Cependant, chacun de ces pays peut être atteint par des demandes de brevet de « phase régionale » déposées via l’Office européen des brevets (OEB) et l’Organisation régionale africaine de la propriété intellectuelle (ARIPO) dans le délai normal (30 ou 31 mois), et donc, si la voie régionale est employée, il n’est pas nécessaire de déposer une demande. Toutefois, si vous souhaitez entrer dans la phase nationale dans l’un de ces pays (plutôt que dans la phase régionale correspondante), il est alors nécessaire de déposer une demande avant 19 mois à compter de la date de priorité si vous souhaitez retarder le délai de la phase nationale de 20 à 30 mois.

Entrée en phase nationale/régionale

Les conditions d’entrée en phase nationale/régionale sont différentes pour chaque pays/région, et impliquent généralement la désignation d’un avocat étranger en tant que votre représentant, le dépôt de quelques documents officiels, le paiement de certaines taxes officielles et la soumission d’une traduction de la demande dans une langue officielle locale si nécessaire. Là encore, il peut être nécessaire d’obtenir certains documents formels, signés par les déposants et les inventeurs.

Par exemple, pour une demande PCT en langue anglaise, il est nécessaire de préparer et de déposer une traduction en langue japonaise de l’ensemble de la demande dans les deux mois suivant l’entrée dans la phase nationale japonaise. Notez que, pour de nombreux pays, la traduction doit être déposée au plus tard à la date limite de la phase nationale/régionale, et vous devez donc prévoir suffisamment de temps, avant la date limite, pour sa préparation.

Examen complémentaire

Lorsque la demande PCT entre dans la phase nationale/régionale, elle est traitée selon le traitement habituel des demandes de brevet dans les pays ou régions concernés, et tous les délais, lois, règles et procédures locaux doivent être respectés.

Certains pays/régions, comme les États-Unis et l’OEB, peuvent effectuer leur propre recherche complémentaire avant d’examiner la demande. Si l’OEB était l’ISA, alors après être entré dans la phase régionale européenne, l’examen complémentaire sera presque certainement effectué par le même examinateur de l’OEB qui a préparé l’IPRP. Si le PIRP était positif, alors il ne devrait pas y avoir de problèmes sérieux pendant la phase régionale européenne.

Cependant, après l’entrée dans la phase nationale américaine, l’examinateur américain peut faire peu de cas de ce qui s’est passé pendant la phase internationale, et l’examen ultérieur peut très bien se faire « à partir de zéro ».

Avantages et inconvénients

Les avantages de la voie PCT, par rapport au dépôt de demandes de brevet étrangères individuelles, comprennent :

des coûts moindres à la fin de la période de priorité;
les décisions concernant l’endroit où poursuivre la protection par brevet, et les coûts substantiels du dépôt de demandes de brevet étrangères individuelles, sont retardées jusqu’à la fin de la phase internationale (généralement une période supplémentaire d’environ 18 mois) ;
si la décision de rechercher une protection par brevet à l’étranger est prise très près de la fin du délai de priorité d’un an, il se peut qu’il n’y ait pas suffisamment de temps pour préparer et déposer des demandes de brevet étrangères individuelles ; au lieu de cela, une seule demande PCT, en anglais, peut être déposée.

Les inconvénients de la voie PCT, par rapport au dépôt de demandes de brevet étrangères individuelles, sont les suivants :

les coûts globaux sont plus élevés ;
il faut généralement plus de temps pour obtenir des brevets délivrés par la voie PCT.

Coûts

À titre indicatif, le coût minimum du dépôt d’une demande PCT (par exemple, ayant un total de 50 pages), y compris les taxes officielles mais à l’exclusion des coûts de rédaction du mémoire descriptif, est d’environ 4000 £ (hors TVA). Généralement, le coût total du dépôt d’une demande PCT est d’environ £5500 à £8000 (hors TVA).

Le coût du dépôt d’une demande facultative, y compris les taxes officielles mais à l’exclusion des coûts de dépôt des arguments et/ou des modifications en réponse à la WOISA, est d’environ £2500 (hors TVA). Habituellement, environ 500 £ de ce coût seront récupérées lors de l’entrée dans la phase régionale européenne.

Le coût de l’entrée dans la phase nationale/régionale dans un pays/région particulier est à peu près le même que le coût du dépôt d’une demande de brevet « directe » dans ce pays/région. En général, le coût pour chaque pays/région est compris entre 1000 et 5000 £ (hors TVA), plus le coût de la préparation d’une traduction dans une langue officielle locale si nécessaire. Nous pouvons fournir des estimations plus précises au cas par cas.

Procédure d’une demande PCT typique