FilmEdit
Holliman apparaît pour la première fois, sans être crédité, dans le western Pony Soldier de 1952. Après avoir gagné en popularité à son image suite à un changement de coupe de cheveux, il enchaîne ensuite avec cinq films sortis en 1953. Ses crédits incluent : Les Ponts de Toko-Ri (1954), Le Grand Combo (1955), Je suis mort mille fois (1955), Planète interdite (1956), Géant (1956), Fusillade à O.K. Corral (1957), Le Dernier Train de Gun Hill (1959), Visite d’une petite planète (1960), Les Fils de Katie Elder (1965), Anzio (1968) et La Machine de Sharky (1981).
Holliman a joué un membre d’équipage d’hélicoptère condamné dans le drame de guerre de William Holden Les Ponts de Toko-Ri et le voyou doublé d’un gangster dans The Big Combo. Il partage la vedette avec Jack Palance dans le drame policier Je suis mort mille fois (1955), un remake de High Sierra. Il joue dans Le faiseur de pluie (1956), aux côtés de Katharine Hepburn et Burt Lancaster, dans le rôle du fils timide d’un éleveur, qui doit finalement défier son frère pour gagner le respect de soi, ce qui lui vaut le Golden Globe Award du meilleur acteur dans un second rôle au cinéma ; il a été choisi pour le rôle à la place d’Elvis Presley. Son rôle dans Rainmaker lui valut de tels éloges que la chroniqueuse Louella Parsons le cita comme étant « aussi dévoué que s’il était Marlon Brando et Anthony Perkins réunis ».
Il joua le gendre à la voix douce d’un éleveur (Rock Hudson) dans la saga western épique Giant. Holliman jouera de nombreux rôles se déroulant dans l’Ouest américain. Il était l’adjoint de Wyatt Earp dans Gunfight at the O.K. Corral, avec Lancaster et Douglas, et un lâche pleurnichard coupable du meurtre et du viol de la femme d’un homme de loi (Kirk Douglas) dans Last Train from Gun Hill. Il a joué le rôle d’un shérif adjoint ivre dont le frère, Richard Widmark, revient en ville dans un western moderne, The Trap (1959), et le frère de John Wayne, Dean Martin et Michael Anderson Jr, parti venger leur père assassiné, dans un western traditionnel, The Sons of Katie Elder. Il a incarné un politicien corrompu d’Atlanta dans le drame criminel, Sharky’s Machine, réalisé par Burt Reynolds et avec lui.
Édition télévisuelle
Holliman s’est fait connaître des téléspectateurs grâce à son interprétation de Sundance dans Hotel de Paree sur CBS, avec sa coéquipière Jeanette Nolan, de 1959 à 1960, et dans le rôle-titre de Mitch Guthrie avec Andrew Prine dans Wide Country sur NBC, un drame sur les artistes de rodéo modernes qui a été diffusé pendant 28 épisodes entre 1962 et 1963. Il a également eu la particularité d’apparaître dans le premier épisode de la série The Twilight Zone de CBS, intitulé « Where Is Everybody ? », qui a été diffusé le 2 octobre 1959, le même soir que la première de Hotel de Paree.
En 1962, Claude Akins et lui font une apparition dans le rôle d’une paire de frères ennemis dans l’épisode « The Stubborn Stumbos » de la série dramatique Bus Stop de Marilyn Maxwell sur ABC. En 1965, il a joué dans 12 O’Clock High le rôle du lieutenant Steiger, un pilote qui apprend à apprécier la vie après avoir été affecté à une mission dangereuse et avoir gagné à la loterie. En 1967, Holliman est invité à jouer dans Custer, la série militaire occidentale éphémère de Wayne Maunder sur ABC. En 1970, Holliman a joué dans le téléfilm Tribes dans le rôle de l’antagoniste sergent-chef Frank DePayster, aux côtés de Darren McGavin et Jan-Michael Vincent. En 1970 et 1971, Holliman fait deux apparitions dans la série de comédie western Alias Smith et Jones avec Pete Duel (né Deuel) et Ben Murphy.
De 1974 à 1978, il incarne le sergent Bill Crowley face à Angie Dickinson dans la série Police Woman. Il a participé à l’ensemble des 91 épisodes de la série à succès (dont il a plus tard remarqué qu’elle avait changé sa vie), jouant le supérieur du service de police de l’agent secret Pepper Anderson. Il a ensuite pris part à la comédie The Dean Martin Celebrity Roast, qui rôtissait sa co-star Dickinson le 2 août 1977.
Holliman a continué à apparaître dans des rôles d’invités à la télévision tout au long des années 1970 à 1990. Il a partagé un rôle principal dans le film Country Gold de CBS (un remake fait pour la télévision de All About Eve), filmé sur place à Nashville, dans le Tennessee, qui mettait également en vedette Loni Anderson, Linda Hamilton et Cooper Huckabee. Il a également été un panéliste régulier de l’émission The Hollywood Squares, où il était reconnu pour sa capacité à tromper les concurrents avec des réponses bluffantes et crédibles. Son rôle le plus notable au cours de cette période a été dans la mini-série à succès The Thorn Birds avec Richard Chamberlain et Rachel Ward. Il a également participé au film de réunion Gunsmoke, Gunsmoke : Return to Dodge en 1987 dans le rôle de Jake Flagg, après avoir joué en guest-star dans la série télévisée Gunsmoke avec James Arness à trois reprises entre 1969 et 1973.
Il a été une célébrité occasionnelle dans les jeux télévisés Pyramide à 25 000 et 100 000 dollars entre 1983 et 1991. En 1991 et 1994, Holliman a eu deux rôles de guest-star dans la série Murder, She Wrote, dans l’épisode de la septième saison « Who Killed JB Fletcher ? » et dans l’épisode de la dixième saison, « Roadkill ». Du 15 septembre 1991 au 4 janvier 1992, il a tenu le rôle principal du détective Matthew Durning dans la sitcom de CBS P.S. I Luv U (un rôle qu’il a obtenu grâce à sa notoriété dans Police Woman deux décennies auparavant) et, après la fin de la série, il a été invité spécial dans l’épisode de la sixième saison de In the Heat of the Night intitulé « Last Rights », où il a joué le rôle du Dr Lambert, un homme qui avait été le principal suspect dans une série de meurtres par compassion. En 1996, il a été la voix invitée du personnage de Milton dans l’épisode de la sixième saison de Captain Planet and the Planeteers, « Never the Twain Shall Meet ». Plus tard dans sa carrière, Holliman a eu un rôle récurrent dans le rôle de Fred Duffy, le père du personnage-titre Caroline Duffy, dans la série Caroline in the City, apparaissant dans trois épisodes, et il a en outre joué dans la série télévisée Night Man (1997-99) le rôle de Frank Dominus, un ancien policier en disgrâce et le père du personnage principal.
MusicEdit
De 1958 à 1963, Holliman a trouvé une brève, mais réussie, carrière de chanteur, et a eu un contrat d’enregistrement avec des studios d’enregistrement notables tels que Capitol Records, Prep, et HiFi. Parmi ses chansons figurent : « A Teenager Sings the Blues », « Nobody Knows How I Feel », « Don’t Get Around Much Anymore », « Sittin’ and a Gabbin' », « If I Could See the World Through the Eyes of a Child », « La La La Lovable », « Wanna Kiss You To-Night », « I’m in the Mood for Love », « We Found Love », « Willingly », « There’ll Be No Teardrops Tonight », et « Road to Nowhere ». En mai 1976, il est invité dans l’émission The John Davidson Show en chantant une version de style vaudeville de « (Hey Won’t You Play) Another Somebody Done Somebody Wrong Song » avec Davidson, ainsi qu’en interprétant sa propre version solo du titre des Carpenters, « Rainy Days and Mondays ».
StageEdit
Après la fin de Wide Country en avril 1963, Holliman a passé les deux mois suivants à parcourir le pays dans la comédie musicale acclamée Oklahoma ! apparaissant dans le rôle principal de Curly McLain. Plus tard la même année, il apparaît dans le rôle de Mike Mitchell dans la tournée d’été de Sunday in New York à Philadelphie, en Pennsylvanie, et à l’Avondale Playhouse à Indianapolis, dans l’Indiana, dans The Country Girl dans le rôle de Bernie Dodd face à Lee Bowman et Julie Wilson. Entre le 4 et le 9 septembre 1963, il joue dans une production de The Tender Trap, face à Anthony George, dans le rôle de Charlie Y. Reader au Westchester County Playhouse à Dobbs Ferry, New York. En 1968, il joue dans la production du Mark Taper Forum de Los Angeles de Camino Real de Tennessee Williams dans le rôle de Kilroy ; sa performance est bien accueillie par les critiques et Williams lui-même est non seulement venu voir la performance d’Earl environ 11 fois, mais il lui a également envoyé une correspondance louant son travail à la fois dans Real et Streetcar comme étant » les meilleures » interprétations des personnages » Kilroy » et » Mitch » qu’il ait jamais vues.
Du 15 septembre au 14 octobre 1981, il joue dans une production scénique de Mister Roberts au Fiesta Dinner Playhouse de San Antonio, au Texas, dont il est propriétaire. Il se produit occasionnellement dans son théâtre lorsqu’il ne travaille pas à Hollywood ; parmi les autres productions dans lesquelles il y apparaît, citons Arsenic et vieilles dentelles dans le rôle de Mortimer Brewster du 1er avril au 4 mai 1980, et Same Time, Next Year avec Julie Sommars en 1983. L’établissement a fermé ses portes après 1987. Il est également apparu dans les productions scéniques de la reprise d’Un tramway nommé désir en 1973 dans le rôle de Mitchet dans la production Santa Monica Civic de 1977 de A Chorus Line dans le rôle de Zach le chorégraphe.