Binita Patel, fille d’un propriétaire d’hôtel gujarati en Caroline du Nord, a le souvenir de la façon dont ses parents ont fait face à des remarques racistes comme « Retourne dans ton propre pays » dans les années 1980. « Je me souviens que quelqu’un a baissé sa fenêtre et a crié ces mots », a déclaré Patel à NPR il y a quelques années, ajoutant que c’était une expérience difficile.
Quelque 30 ans plus tard, les incidents de ce genre sont généralement devenus rares, car les immigrants gujarati, les propriétaires prédominants de motels aux États-Unis, ont établi de meilleures connexions avec la communauté locale à travers les petites villes et les villes et se sont davantage intégrés à l’environnement local. Ils ont progressé par rapport à l’isolement qu’ils s’imposaient souvent dans le passé.
« La plupart du temps, la population locale non indienne nous regardait différemment parce que les propriétaires de motels gujarati vivaient dans un isolement total et n’établissaient pratiquement aucun lien social avec les gens de la communauté au sens large », a déclaré Chandrakant Patel, qui a créé son premier motel à Dallas, au Texas, en 1976.
Patel, qui a obtenu une maîtrise en recherche opérationnelle à Stanford en 1966 et un M.S. en sciences de la gestion de Johns Hopkins en 1968, dit que les raisons pour lesquelles les Patel ont choisi de vivre isolés à l’époque étaient dues à leur maîtrise limitée de l’anglais, et en partie parce qu’ils ne voyaient pas la nécessité de se connecter à la population locale, car les clients des motels dans les petites villes des régions éloignées avaient presque toujours l’habitude d’être des étrangers, et non des résidents locaux.
Ce qui contribuait également à leur existence cocooning était le fait que les propriétaires des motels vivaient sur place, le plus souvent derrière la réception.
« C’était l’état d’esprit et la pensée des Gujaratis il y a plusieurs décennies, mais cette attitude a surtout changé avec leurs enfants élevés et éduqués en Amérique qui rejoignent l’industrie et prennent lentement la relève de leurs parents », a déclaré Patel, connu parmi ses amis de l’industrie sous le surnom de Chan Patel.
On estime que les Patel possèdent entre 80 et 90 % des motels dans les petites villes et que les Indiens-Américains dominent globalement l’industrie hôtelière, selon l’Asian American Hotel Owners Association, un groupe de défense des propriétaires d’hôtels/motels asiatiques. Selon une autre estimation, un motel sur deux aux États-Unis est aujourd’hui détenu par des Indiens-Américains.
Chan Patel se souvient qu’à l’époque, un Patel vivant dans une petite ville rurale parcourait 60 à 80 miles le week-end juste pour socialiser avec un collègue Patel propriétaire de motel.
« Il prenait la peine de faire des kilomètres juste pour rencontrer quelqu’un de son propre état et de sa communauté en Inde plutôt que de rencontrer socialement le gars non indien qui vit à côté. C’était le genre d’existence insulaire qu’ils maintenaient « , a déclaré Chan Patel.
Mais les choses ont changé au fil des ans.
Pawan Dhingra, professeur d’études américaines et membre du corps enseignant contribuant au département de sociologie/anthropologie de l’Amherst College, et auteur du livre de 2012, « Life Behind the Lobby : Indian American Motel Owners and the American Dream », affirme qu’en ce qui concerne la vie personnelle des propriétaires de motels gujarati, il existe aujourd’hui davantage de possibilités d’intégration à la communauté locale et à la culture.
« Comme les propriétaires de motels et leurs familles vivent maintenant dans des résidences à l’extérieur de leurs motels côte à côte avec d’autres communautés, et qu’ils lancent leurs entreprises, et que leurs enfants vont à l’école et au collège, en se mélangeant avec des personnes de différents milieux, ils ont obtenu une bien meilleure exposition avec pour résultat que la communauté établit maintenant des liens en dehors de sa propre communauté ethnique », a déclaré Dhingra.
Cependant, il a dit qu’il peut y avoir des exceptions à cela où les Gujaratis, comme beaucoup d’autres groupes d’immigrants, préfèrent socialiser avec des personnes de leur propre communauté, ou maintenir des liens avec les deux. Beaucoup, en fait, veulent avoir des connexions locales, a-t-il dit.
« Ce n’est pas comme s’ils ne le voulaient pas. En fait, les gens veulent avoir les deux types de connexions. Les gens ne refusent pas de se connecter avec des personnes autres que les Gujaratis. Ce n’est certainement pas ce qui se passe », a déclaré à India Abroad M. Dhingra, qui avait auparavant été président du département de sociologie de l’université Tufts ainsi que conservateur de musée du projet Beyond Bollywood à la Smithsonian Institution.
Dhingra a dit à ce correspondant que le degré auquel la communauté peut s’intégrer, cependant, est en partie une question de préférence personnelle et en partie une question d’opportunités qui existent.
« Mais il pourrait y avoir des gens dans la communauté locale qui ne veulent pas être associés ou devenir des amis proches des Gujaratis à cause de leurs propres préjugés ou en raison de la xénophobie, mais ce n’est certainement pas une tendance dominante de nos jours », a déclaré Dhingra.
Dans son livre, Dhingra note que de nombreux défis auxquels les propriétaires de motels ont été confrontés avaient une relation indirecte avec leur origine minoritaire immigrée.
« La majeure partie des propriétaires et de leurs familles n’avaient pas de privilèges raciaux, de genre et ou de classe par rapport aux institutions et aux cultures qui les entouraient », écrit-il.
Il a dit dans l’interview qu’il y a une barre très haute pour la pleine intégration et l’acceptation de la communauté qui est quelque chose qu’ils ne peuvent pas contrôler par eux-mêmes parce que cela dépend de la façon dont ils sont traités et comment ils sont accueillis et des choses comme ça.
« Je sais, d’après mes propres recherches, que ces propriétaires de motels peuvent éprouver une distance par rapport aux gouvernements locaux, aux propriétaires concurrents et donc le côté commercial des choses peut faire obstacle à la façon dont ils se sentent acceptés dans leur communauté locale, même si leurs voisins n’ont rien à voir avec la façon dont ils sont traités », a déclaré Dhingra.
Il a ajouté que le fait que d’autres membres de la communauté peuvent résister à leurs efforts d’intégration et que cela affecte la perception générale de leur environnement. « Donc, il n’y a pas de réponse claire à votre question, mais je ne pense pas qu’il y ait eu un changement drastique par rapport à certains il y a cinq ou dix ans à cet égard parce que, comme je l’ai dit, il n’y a pas de nouveaux obstacles ou moins d’obstacles à l’intégration personnelle qu’auparavant », a-t-il dit.
Dans son livre, Dhingra affirme que la plupart de ces propriétaires de motels sont arrivés aux États-Unis avec peu de ressources et sont des immigrants indépendants, autonomes, qui ont réussi en vivant leur rêve américain.
Satish Duggal, à droite, avec son fils, Saket, à gauche, et Don Shula, ancien entraîneur et joueur de football américain professionnel. Satish Duggal possède 14 hôtels dans l’Ohio et à New York. Saket Duggal a rejoint son entreprise il y a quelques années.
Le livre, publié par la Stanford University Press en 2012, note que les propriétaires « semblent avoir atteint le rêve américain et la liberté qu’ils recherchaient en émigrant des conditions coloniales et postcoloniales ». « Les théories standard de l’entrepreneuriat ethnique expliquent comment les Indiens d’Amérique, en particulier les Gujaratis, ont atteint une représentation prolifique dans l’industrie. C’est une histoire de réalisations suffisamment importantes pour permettre à la prochaine génération de s’intégrer davantage. »
Bien que n’étant pas propriétaire de motel et n’étant pas Gujarati, le restaurateur Raj Singh et sa femme Priyanka, à la fin de l’année dernière, ont fait face à des remarques racistes d’un certain Richard Suttles dans le Montana après avoir mangé dans leur restaurant indien. Il a écrit sur la page Facebook du restaurant : « Votre race est une (sic) insulte à la Terre. Vous venez ici pour obtenir l’aumône et vous ne faites pas de travail manuel, mais vous vous enrichissez grâce à nos impôts. Donc, à cela. Allez vous faire f***. »
Les propriétaires de motels gujarati, ne sont presque jamais confrontés à de tels incidents, car la plupart des motels fournissent généralement des lits et des petits déjeuners uniquement à leurs clients vivant sur l’installation, mais les propriétaires de motels gujarati ont parfois été confrontés à des obstacles dans leurs entreprises. Les experts soulignent que les inégalités de race, de sexe et de culture auxquelles les immigrants sont confrontés ne peuvent être minimisées.
Le livre de Dhingra parle des réalisations des Gujaratis ainsi que de leur marginalisation en même temps. « Au fur et à mesure que les entrepreneurs immigrés se rapprochent du rêve américain d’une maison, d’une entreprise stable et d’une vie familiale contente, leur communauté se rapproche de la pleine citoyenneté, c’est-à-dire de l’égalité des chances de poursuivre les intérêts économiques, culturels, sociaux et autres », note-t-il.
« Les Indiens-Américains se sont battus pour la pleine citoyenneté tous les jours lorsqu’ils ont navigué dans les domaines institutionnalisés, comme traiter avec les gouvernements locaux et les interactions interpersonnelles, comme enregistrer les clients dans leur motel. »
En 1976, lorsque Chan Patel, qui a maintenant 74 ans, a fondé l’Alamo Plaza Hotel Courts Dallas, il travaillait encore comme cadre pour la compagnie aérienne nationale Braniff International, aujourd’hui disparue. Pendant les premiers mois, Patel, qui est venu aux États-Unis pour faire des études supérieures, a continué son travail dans la compagnie aérienne tout en venant au motel pendant la pause déjeuner.
Il s’occupait de la réception pendant ce temps et donnait un coup de main à sa femme pour faire la lessive des clients et d’autres petits travaux. Lui, sa femme et ses quatre enfants avaient quitté une maison de 2 000 pieds carrés pour vivre dans des chambres situées derrière la réception du motel.
« C’était une vie difficile de gérer à la fois mon travail dans une compagnie aérienne et le motel. J’ai dû faire beaucoup de sacrifices, surtout en ce qui concerne ma vie de famille, mais j’ai vite réalisé que j’économisais beaucoup d’argent en termes de loyer, de services publics et de factures de téléphone parce que je restais sur ma propre propriété et que j’utilisais les connexions téléphoniques et électriques du motel.
« J’ai commencé à voir des bénéfices aussi en peu de temps et c’est là que j’ai réalisé que je n’avais pas fait un mauvais choix et que j’avais abandonné mon emploi dans une compagnie aérienne pour me consacrer entièrement à l’activité du motel », a déclaré Chan Patel à India Abroad.
Il a admis que même s’il avait deux maîtrises d’institutions prestigieuses et qu’il était employé par la compagnie aérienne en tant que cadre, il ne s’est jamais senti mal de faire de petits travaux dans son motel parce que l’argent était une grande récompense.
Son revenu de l’époque – de 35 000 dollars par an provenant de l’emploi dans la compagnie aérienne – a juste doublé en quelques mois une fois qu’il a commencé le motel en septembre 1976.
« Quand vous faites ce type de travail – gérer la réception et d’autres petits travaux comme réparer un branchement électrique ou même aider à la blanchisserie en tant qu’employé de quelqu’un d’autre, vous vous sentirez peut-être mal mais pas vraiment quand vous faites un tel travail dans un motel qui vous appartient. Dans ce cas, vous n’avez vraiment pas l’impression que c’est un problème ! Vous sentez que vous travaillez pour un meilleur avenir pour vous et votre famille », a déclaré Patel. « Vous ne vous sentez vraiment pas mal quand vous gagnez de l’argent. »
Satya Jeet, un écrivain basé en Pennsylvanie et journaliste pour CBS Television en tant que caméraman de nouvelles en 1980 à New York qui avait travaillé pour plusieurs motels à travers les États-Unis, y compris en Californie, a déclaré que la communauté Patel aux États-Unis est « certainement une histoire de chiffonniers qui s’inscrit dans le mythe américain » malgré le fait que la communauté Patel n’est pas une communauté d’affaires traditionnelle car leur nom, « Patidars », reflète leur « origine paysanne » dans le Gujarat.
Chan Patel avait développé son entreprise d’un seul motel indépendant à 13 petits hôtels indépendants en 1987. Actuellement, lui et ses deux fils possèdent huit hôtels dont Hilton, Best Western et Marriott aujourd’hui, y compris six dans la ville de New York gérés par ses fils.
Patel s’est retiré de la participation active à l’industrie après que ses enfants, qui, de son propre aveu, n’ont jamais voulu rejoindre l’industrie, se sont intéressés plus tard et ont rejoint le secteur de l’hospitalité. En 1987, il a fondé la State Bank of Texas, l’une des 100 meilleures banques communautaires de moins de 3 milliards d’actifs aux États-Unis et classée 8e au classement général en 2018, selon le classement S&P. Patel est le président et le directeur général de la banque. Ses fils Sushil, un MBA de l’Université de Chicago, est le président de la banque tandis que le fils cadet Rajan, un BS Finance Texas A&M, et un diplômé de la SMU Graduate School of Banking, est son responsable des prêts.
De l’avis général, les Gujaratis ont un très bon sens de l’entrepreneuriat et excellent dans toutes les entreprises qu’ils entreprennent malgré leurs autres défauts réels ou perçus. Dans leur État d’origine, le Gujarat, l’esprit d’entreprise est vénéré presque comme une religion et les entrepreneurs comme un demi-dieu.
Le chef de l’industrie de la Reliance, Mukesh Ambani, l’homme le plus riche de l’Inde a une valeur nette de 47,3 milliards de dollars, selon Forbes. Il n’y a pas moins de 58 milliardaires gujarati en 2017 en Inde avec une valeur nette en dollars valant entre 1,46 milliard et 19 milliards de dollars chacun.
Dinesh Awasthi, directeur de l’Institut de développement de l’entrepreneuriat, Ahmedabad, a été une fois cité dans Businessline.com en 2013 comme disant que tout l’écosystème de la culture gujarati fonctionne autour de l’entrepreneuriat. « L’esprit d’entreprise est dans leur sang. »
Aucun doute là-dessus.
« Les enfants gujarati sont exposés très tôt aux entreprises qui font de l’argent. Même dans les rassemblements sociaux, les gens parlent d’affaires plutôt que de bureaucratie, de politique ou de littérature », aurait-il déclaré. À l’époque, le nom Patel se classait 174e parmi les 500 premiers noms de famille aux États-Unis.
La constitution mentale et le sens des affaires des propriétaires de motels gujarati sont manifestes dans un film YouTube de 2015 intitulé « Motel Patel », réalisé et produit par Sanjini Bhakta, un acteur gujarati de San Francisco né au Zimbabwe. Le court-métrage apporte une tranche de vie autour d’un motel appartenant à Gujarati, où le propriétaire et sa famille vivent sur place et où l’épouse entreprenante est la force motrice de l’entreprise.
Tous deux Patel ainsi que Digvijay « Danny » Gaekwad, basé à Ocala, en Floride, un entrepreneur né à Baroda qui a construit plus d’une douzaine de petites et moyennes entreprises valant des centaines de millions de dollars, aussi diverses que dans le développement immobilier, l’industrie hôtelière et dans les technologies de l’information, ont déclaré qu’il y avait eu un énorme changement dans l’industrie hôtelière/motel depuis les premiers jours au cours des deux dernières décennies.
En écho à la prise de position de l’auteur Dhingra sur le sujet, Gaekwad et Patel ont tous deux déclaré que les Patel se sont non seulement mieux intégrés aux zones dans lesquelles ils vivent, mais que la deuxième génération d’entrepreneurs Patel a reçu une bonne éducation et qu’ils sont autant américains aujourd’hui que toute autre communauté en Amérique.
« Il y a définitivement une différence dans la mentalité des propriétaires d’hôtels/motels indiens d’aujourd’hui – ils se mêlent non seulement à leur propre communauté mais aussi aux gens ordinaires grâce à leur éducation et à leur exposition.
« Mais je dois ajouter qu’il y en a aussi dans la communauté hôtelière/motel gujarati qui sont encore captifs de leurs propres façons orthodoxes de voir les choses et refusent de sentir les roses », a déclaré à India Abroad Gaekwad, qui est républicain et siège au comité gouvernemental de l’AAHOA.
Chan Patel a déclaré qu’un propriétaire de motel typique d’aujourd’hui est au moins millionnaire et qu’au moins 50 % d’entre eux prendront l’avion pour l’Inde en première classe ou en classe affaires.
« Cela indique à quel point ils ont progressé dans les affaires. En ce qui concerne l’interaction sociale avec la communauté dominante, les propriétaires de motels gujarati font souvent des dons aux candidats politiques, que ce soit pour les élections locales ou les élections d’État, car ils ont appris par expérience qu’il est payant de donner 500 ou 1 000 dollars à un candidat.
« Ces dons symboliques leur sont utiles à long terme », a déclaré Patel. « C’est une autre façon pour eux de cimenter les relations avec la communauté locale. »
Dhingra note dans son livre que la question est de savoir comment analyser et mesurer l’adaptation et, dans l’évaluation de l’adaptation, la question la plus courante a été de savoir combien d’une certaine variable comme l’éducation, le revenu, les amitiés interraciales et le respect, un groupe comme les propriétaires de motels Patel a atteint. »
Lorsqu’un groupe atteint plus – plus d’éducation, plus de revenus et ainsi de suite – l’implication est l’intégration et l’égalité. Une grande partie du débat sur l’adaptation des immigrants et les effets de la race et de l’impérialisme a tourné autour de ce qu’un groupe a atteint, ou non. »