Définition d’épitaphe
En littérature, une épitaphe est un court hommage écrit en poésie ou en prose à la mémoire d’une personne décédée. La définition plus courante de l’épitaphe est celle de l’inscription sur une pierre tombale. Les épitaphes peuvent être écrites par n’importe qui, y compris par la personne décédée elle-même, en prévision d’une mort imminente. William Shakespeare est l’un des nombreux poètes qui a écrit sa propre épitaphe à l’avance ; certains autres écrivains ont des épitaphes sur leur pierre tombale qui sont des citations de leur œuvre mais qu’ils n’ont pas nécessairement spécifiées.
Le mot épitaphe vient du grec ἐπιτάφιος (epitaphios), qui signifie » une oraison funèbre « , à l’origine des mots ἐπί (epi), qui signifie » à, sur » et τάφος (taphos), qui signifie » tombeau « .
Exemples courants d’épitaphe
Il existe de nombreuses célébrités ayant des pierres tombales célèbres. Voici quelques exemples d’épitaphes notables:
- « C’est tout les amis. »-Mel Blanc, l’homme qui a fait la voix des personnages de Bugs Bunny, Porky Pig, Yosemite Sam, etc
- « Demain est la chose la plus importante dans la vie. Il arrive en nous à minuit très propre. Il est parfait quand il arrive et il se met entre nos mains. Il espère que nous avons appris quelque chose d’hier. »-John Wayne, d’une interview qu’il a donnée. À l’origine, il voulait que son épitaphe soit « Feo, Fuerte, y Formal », ce qui signifie « laid, fort et digne ».
- « Si je prends des ailes du matin, et que j’habite dans les parties les plus éloignées de la mer. »-Charles A. Lindbergh
- « Le meilleur est à venir. »-Frank Sinatra
- « Enfin libre, enfin libre / Merci Dieu tout puissant / Je suis enfin libre. »-Révérend Docteur Martin Luther King, Junior
Signification de l’épitaphe dans la littérature
Il existe trois sens dans lesquels les épitaphes sont liées à la littérature. Le premier est peut-être le plus rare à trouver ; il s’agit d’une scène dans une histoire dans laquelle les personnages rencontrent ou réagissent à une épitaphe fictive créée juste pour les besoins de l’histoire. Il existe également des épitaphes qui sont de courts poèmes écrits pour une personne décédée, qui ne sont pas nécessairement destinés à être inscrits sur une pierre tombale. Il existe également des poèmes écrits sur les pierres tombales d’écrivains. Ces poèmes sont souvent des citations des auteurs eux-mêmes, ou parfois d’autres écrivains célèbres. C’est une forme commune d’épitaphe, et elle sert à mettre en évidence une pensée, une citation ou un thème important de la vie et de l’œuvre de l’écrivain.
Exemples d’épitaphe dans la littérature
Exemple #1
« Rien de celui qui se fane / Mais qui subit un changement de mer / En quelque chose de riche et d’étrange. »-Percy Bysshe Shelley
L’épitaphe de Percy Bysshe Shelley est une citation de William Shakespeare. Lorsque Shelley est mort, il naviguait autour de l’Italie sur un navire qu’il avait rebaptisé Ariel, pour le personnage de la pièce de Shakespeare La Tempête. Ironiquement, l’Ariel a coulé lors d’une tempête, qui est, bien sûr, le premier événement qui se produit dans La Tempête. Ainsi, il est approprié que les mots sur la pierre tombale de Shelley proviennent de la chanson d’Ariel « Full Fathom Five », qui est la suivante :
Ton père repose à Full Fathom Five;
De ses os sont faits de corail;
Ce sont des perles qui étaient ses yeux;
Rien de lui qui ne s’efface,
mais subit un changement de mer
en quelque chose de riche et étrange.
Les nymphes des mers sonnent à chaque heure son glas:
Ding-dong.
Écoutez ! maintenant je les entends – Ding-dong, cloche.
Exemple n°2
Sous le ciel large et étoilé
Digez la tombe et laissez-moi reposer.
Je vivais heureux et mourais volontiers,
et je me suis couché avec une volonté.Voici le verset que tu graves pour moi :
C’est ici qu’il repose là où il a désiré être ;
C’est la maison du marin, la maison de la mer
et du chasseur de la colline.
(« Requiem » de Robert Louis Stevenson)
La propre pierre tombale de Robert Louis Stevenson est ornée de son poème complet en deux strophes « Requiem ». Comme de nombreux exemples d’épitaphes, il y a des moments très intelligents dans ce poème, comme le double sens du vers de Stevenson « I laid me down with a will. »
Exemple n°3
« Quoth the raven, ‘Nevermore' »-Edgar Allen Poe
L’épitaphe qui figure sur la pierre tombale de l’auteur Edgar Allen Poe est tirée de son poème sans doute le plus célèbre, « The Raven ». Ce vers, Quoth the raven, ‘Nevermore’, est répété souvent dans le poème et sert à donner un sens de la finalité de la mort. Il y a aussi quelque chose d’un peu sinistre et gothique dans cette citation, ce qui convient au style d’écriture de Poe.
Exemple #4
« So we beat on, boats against the current, borne back ceaselessly into the past. »-F. Scott Fitzgerald
La citation figurant sur la pierre tombale de F. Scott Fitzgerald est la magnifique dernière ligne de son roman le plus célèbre et le plus durable, The Great Gatsby. C’est aussi peut-être sa citation la plus célèbre de toutes ses œuvres. Contrairement à certains exemples d’épitaphes, comme celle de Robert Louis Stevenson ci-dessus, cette citation ne traite pas explicitement de la mort. Pourtant, le sentiment de nostalgie et de sentimentalité est fort ici, et évoque également la façon dont la littérature va à la fois vers l’avant et vers l’arrière. Même après la mort de l’auteur, la littérature bat son plein tout en ramenant le lecteur dans le passé.
Exemple #5
Je tiens à votre doctrine du Memento Mori.
Et si une épitaphe devait être mon histoire
J’en aurais une courte prête pour la mienne.
J’aurais écrit de moi sur ma pierre :
J’ai eu une querelle d’amoureux avec le monde.
(« La leçon d’aujourd’hui » de Robert Frost)
Le beau mais rare poème de Robert Frost « La leçon d’aujourd’hui » contient de nombreuses contemplations sur le sens de la vie et de la mort. La dernière strophe est extraite ci-dessus, après que le narrateur du poème ait visité les tombes d’autres hommes et lu leurs épitaphes. La véritable pierre tombale de Robert Frost porte le vers final « I had a lover’s quarrel with the world », qui est ainsi devenu célèbre comme citation détachée du poème.
Exemple #6
« Avant de m’approcher de cette pierre que vous désignez, dit Scrooge, répondez à une question. Est-ce que ce sont les ombres des choses qui seront, ou est-ce que ce sont les ombres des choses qui peuvent être, seulement ? »
Solidement, le fantôme désigna vers le bas la tombe près de laquelle il se trouvait.
« Les cours des hommes préfigureront certaines fins, auxquelles, s’ils sont persévérés, ils doivent conduire », dit Scrooge. « Mais si l’on s’écarte de ces cours, les fins changent. Dites qu’il en est ainsi avec ce que vous me montrez. »
L’Esprit était immobile comme jamais.
Scrooge rampa vers lui, tremblant en allant ; et suivant le doigt, lut sur la pierre de la tombe négligée son propre nom, EBENEZER SCROOGE.
(Un conte de Noël de Charles Dickens)
Il n’y a pas beaucoup de pierres tombales qui jouent un grand rôle dans les œuvres littéraires. Cependant, A Christmas Carol de Charles Dickens présente un exemple très important d’épitaphe. Le personnage d’Ebenezer Scrooge reçoit la visite de trois esprits qui lui montrent le Noël passé, le Noël présent et, dans un exemple de flash forward, le Noël qui est encore à venir. Scrooge a peur de ce qui l’attend dans la vie, surtout lorsqu’il voit sa propre pierre tombale. Sa tombe est négligée et il n’y a aucun mot spécial pour le commémorer, à part son propre nom. L’horreur de Scrooge face à sa chute imminente dans l’obscurité est l’une des raisons les plus importantes pour lesquelles il décide de changer sa vie avant qu’il ne soit trop tard.
Exemple n°7
JAMES POTTER LILY POTTER
Né le 27 mars 1960Né le 30 janvier 1960
Décédé le 31 octobre 1981Décédé le 31 octobre 1981
Le dernier ennemi qui sera détruit est la mort.
(Harry Potter et les reliques de la mort de J. K. Rowling)
Dans le dernier volet de la série Harry Potter de J. K. Rowling, Harry et son amie Hermione visitent un cimetière pour trouver les pierres tombales de ses parents. Ils trouvent de nombreuses pierres tombales intéressantes dans le même cimetière, dont beaucoup ont des épitaphes symboliques et difficiles à déchiffrer. Harry est particulièrement intrigué par l’épitaphe figurant sur la pierre tombale de ses parents : « Le dernier ennemi qui sera détruit est la mort. » Cette citation finit par signifier beaucoup plus qu’il n’y paraît au départ, et fournit la preuve finale d’un héritage important.
Tester vos connaissances sur l’épitaphe
1. Laquelle des propositions suivantes n’est PAS une définition exacte de l’épitaphe ?
A. Les mots sur une pierre tombale.
B. Un court poème ou un morceau de prose pour commémorer quelqu’un qui est décédé.
C. L’inscription sur une statue ou une pièce de monnaie.
| Réponse à la question #1 | Show> |
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2. Laquelle des affirmations suivantes concernant les épitaphes n’est PAS vraie ?
A. Les mots sur une pierre tombale doivent être écrits par la personne décédée.
B. Toutes les épitaphes ne sont pas écrites sur les pierres tombales.
C. Une épitaphe peut servir à souligner une citation ou un thème important de la personne décédée.
| Réponse à la question #2 | Show> |
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3. Considérez la citation suivante tirée du roman de J. K. Rowling, Harry Potter et les reliques de la mort :
Elle désigna la pierre sombre. Harry se baissa et vit, sur le granit gelé taché de lichen, les mots KENDRA DUMBLEDORE et, un peu en dessous de ses dates de naissance et de décès, ET SA FILLE ARIANA. Il y avait aussi une citation :
Là où est ton trésor, là sera aussi ton cœur.
Qu’est-ce qui est vrai dans la phrase « Là où est ton trésor, là sera aussi ton cœur » ?
A. C’est un exemple d’épithète.
B. Ces mots sont destinés à commémorer la vie de ces deux femmes.
C. Albus Dumbledore est l’auteur de ces paroles.
| Réponse à la question n°3 | Show> |
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