L’histoire d’Eric Castillo ressemble à un cliché de film hollywoodien, sauf qu’elle est complètement vraie.
Castillo, qui n’avait jamais joué au football organisé en grandissant, a décidé de poursuivre son rêve de jouer au football universitaire à près de 30 ans. À l’époque, il dirigeait une entreprise prospère mais sentait que quelque chose manquait.
« J’ai fermé mon studio d’entraînement personnel que je possédais depuis deux ans et j’ai fait un saut dans la foi », a déclaré Castillo. « L’engagement envers mon rêve est venu avec beaucoup de sacrifices et le soutien de ma famille. L’engagement ne concernait pas que moi, il s’agissait de prouver à tous ceux qui avaient douté de moi. »
Il a cherché à être admis à l’université de l’Incarnate Word à San Antonio, au Texas, pour jouer pour les Cardinals. L’université et son équipe de football se préparaient à passer en division I de la NCAA. Il avait 28 ans au moment de sa première saison – une bonne décennie de plus que beaucoup de ses coéquipiers. Il est entré dans l’équipe et a impressionné ses entraîneurs par son dévouement.
« Devenir un étudiant-athlète à 28 ans était un défi en soi », a-t-il déclaré. » Dans le football, tout était accompagné d’un défi : les entraînements, le conditionnement, l’apprentissage du jeu, l’apprentissage de ma position, les pratiques, les films, les camps et l’horaire d’un étudiant-athlète à temps plein. Nous avions des séances d’entraînement à 6 heures du matin quatre à cinq jours par semaine et nous devions faire 30 minutes de route pour arriver au campus à 5 heures du matin. Cela demande beaucoup de vous. »
Le football est un sport difficile, et les difficultés de Castillo ont dépassé l’épreuve traditionnelle de l’étudiant-athlète. Non seulement il doit équilibrer sa charge scolaire avec le football, mais il a porté le poids de la poursuite de son rêve pour lui-même et pour ses fils. Rendre ses fils fiers est une force motrice pour Castillo lorsque les choses deviennent difficiles.
« Je me souviens d’une fois où je suis arrivé sur le campus pour une séance d’entraînement à 6 heures du matin et où je me suis assis dans ma voiture en regardant le terrain alors que les lumières le frappaient rempli de cônes pour notre conditionnement quotidien et je me suis dit : « Pourquoi est-ce que je fais ça ? » « . a déclaré Castillo. « Puis j’ai réalisé tout le chemin que j’avais parcouru et que la lumière au bout du tunnel était proche. Mes fils ont été ma motivation depuis le début, et chaque fois que je doutais de moi ou que je me sentais découragé, c’était la pensée d’eux qui me permettait de continuer. »
Après avoir passé ses trois premières saisons à s’habiller pour les matchs mais sans jamais avoir la chance de jouer, Castillo a eu la chance de jouer lors du dernier match de sa saison senior. Comme une scène du film « Rudy », Castillo a tiré le meilleur parti de son opportunité et a fait plusieurs jeux d’équipes spéciales pour clôturer sa carrière de storybook.
« J’ai l’impression que j’ai commencé à vivre mon rêve le premier jour d’entraînement, mais cela ne m’a pas frappé que j’ai réellement réalisé mon rêve jusqu’à ce que je reçoive mon maillot lors de notre banquet de football lorsque tous les seniors ont été reconnus trois ans plus tard », a-t-il déclaré. « À ce moment-là, j’ai su que j’avais réalisé mon rêve. Avoir mes fils là pour assister à mon accomplissement signifiait tout pour moi, car à la fin, tout était pour eux. »
Un documentaire a été réalisé sur le parcours de Castillo, qui fera ses débuts son mois. Il s’est également inscrit au service des pompiers de San Antonio. Il est reconnaissant pour tout ce que le jeu lui a donné et est maintenant prêt à aller de l’avant et à l’appliquer au reste de sa vie.
« Je pense que je suis arrivé au point de ma vie où c’est là que je veux aller de l’avant. Je me sens épanoui dans cette mission », a-t-il déclaré. « Pour moi, je veux continuer à avancer dans ma vie et être le meilleur que je puisse être et continuer à avoir un impact positif sur la vie des gens. »
Eric Moreno est un écrivain indépendant basé à San Antonio, au Texas. Il est diplômé de l’université du Texas-San Antonio et détenteur à vie de billets de saison pour le football des Roadrunners de l’UTSA. Pendant son temps libre, lorsqu’il n’assiste pas aux matchs, il est un lecteur et un voyageur passionné. Suivez-le sur Twitter à l’adresse @EricMoreno6477.