Exclusif : Le photographe du mariage de John F. Kennedy Jr. et Carolyn Bessette se souvient de la cérémonie deux décennies plus tard

Le 21 septembre 1996, John F. Kennedy Jr. et Carolyn Bessette ont discrètement échangé leurs vœux au crépuscule lors d’une cérémonie intime sur une île isolée au large de la Géorgie. Le soleil avait déjà plongé sous l’horizon atlantique, et la seule source de lumière à l’intérieur de la minuscule chapelle de Cumberland Island (population < 35) rayonnait doucement des bougies éparpillées dans l’espace.

Ce soir-là, le photographe Denis Reggie – à qui revenait le grand honneur et le défi évident de documenter cette occasion intime – a intuitivement capturé ce qui allait devenir deux des photos de mariage les plus emblématiques du siècle. Son image primée des mariés quittant l’église est exposée au Smithsonian Museum of American History de Washington depuis 2016, et Reggie s’est entretenu avec The Knot dans une interview exclusive sur ce qui aurait été le 20e anniversaire de mariage du couple le 21 septembre 2016. Lisez l’interview ci-dessous pour plus de détails sur le mariage secret de JFK Jr et Carolyn Bessette.

« Remarquez qu’il a un léger angle », dit Reggie de son cliché emblématique. « Je marchais à reculons et je les regardais en fait en silhouette, car c’est un endroit où il n’y avait pas de rues, pas de lampadaires et pas d’éclairage. En gros, le soleil s’était couché et il faisait nuit et il y avait des bougies dans la petite chapelle – pas d’électricité, juste des bougies – et j’ai pu les voir en silhouette alors qu’il lui tendait la main, et c’est à ce moment-là que j’ai déclenché l’obturateur de mon gros appareil Hasselblad et que j’ai ensuite documenté ce joli moment pour eux – et pour le monde entier. »

L’image des mariés quittant la chapelle a été présentée plus tard comme la photo de l’année par Life et a fait l’objet de publications comme Time, Newsweek et People. Elle a également inspiré un mouvement au sein de la photographie de mariage dans lequel les moments candides et authentiques étaient mis en valeur plutôt que les images posées des couples. « Voir l’expression de Carolyn, la mariée… Elle est aussi surprise que je l’étais en tant que photographe lorsqu’il lui a pris la main et l’a portée à ses lèvres, alors qu’ils sortaient de ce cadre simple mais élégant et rustique, où l’amour était vraiment au premier plan. Pas de grandeur, pas de fantaisie… C’était juste de l’amour, à fond, et au centre. Je pense que cela se dégage de chaque aspect de l’image. »

Reggie se souvient que seuls 35 invités ont été conviés à assister aux noces, qui sont restées un secret bien gardé du public. « Il y avait un cousin de la famille Robert Kennedy, un de la famille Eunice Shriver, un de la famille Smith, etc. Au final, il s’agissait surtout des cousins les plus proches de son âge et c’était très intime », note le photographe. « Je pensais que sa simplicité aurait rendu sa mère, Mme Onassis, très fière. J’ai travaillé pour elle à plusieurs reprises au fil des ans, et elle était à bien des égards, aux yeux du monde et aux miens, une femme d’une incroyable élégance, mais d’une élégance discrète. Je me suis dit que le choix du cadre, la simplicité des fleurs, même la robe et le design – tout cela était magnifique, mais pas exagéré. Jackie Kennedy Onassis était la reine de ce genre de simplicité. Elle avait une telle capacité à recevoir, à décorer, à s’habiller, et si souvent, lorsque je la rencontrais, son élégance dépassait la déclaration de n’importe lequel de ces accoutrements… une femme de grande fortune qui pouvait avoir n’importe quoi, mais je crois qu’elle aurait été si fière que son fils ait choisi, avec sa fiancée, d’avoir un mariage qui était moins sur la grandeur et plus sur l’amour important et l’engagement qu’ils ont pris. Je pense qu’une grande partie de ce que j’ai pensé lorsque je travaillais là-bas ces deux ou trois jours était à quel point elle aurait été fière. Je pense qu’elle était décédée quelques années auparavant. »

Le professionnel basé à Atlanta se demande pourquoi sa photo a sollicité une réaction aussi immense de la part des couples du monde entier. Ainsi, Reggie était récemment en mission à Rome, lorsque par hasard il est tombé sur son image exposée dans un salon nuptial.

 » 60 secondes où je l’ai en quelque sorte regardé et où je me suis gratté la tête en termes de nécessité pour eux d’avoir cette photo là « , dit-il. « Deux femmes qui passent, qui s’arrêtent dans leurs traces avec leurs sacs de shopping à la main, et la seule femme que je peux voir, clairement, tend sa main vers sa poitrine dans une expression sincère. Et voilà, 20 ans plus tard, quelqu’un qui, j’imagine, ne le connaissait pas, a eu un impact à l’autre bout du monde. Je comprends. Je comprends. »

Cette image même émeut Reggie aussi.  » Parfois, je la regarde et je me dis :  » Quel type ! « , dit-il. « Il a élevé la barre pour nous tous, les gars qui ont de l’amour dans leur cœur et qui veulent l’exprimer. Il a donné envie à d’autres hommes d’être aussi démonstratifs que lui sur ce qu’ils ont dans le cœur. J’ai été honoré de le préserver avec mon appareil photo et mon objectif, mais je pense que le clin d’œil lui revient. Et, bien sûr, son expression – cette beauté et cette excitation – ne fait que rendre le tout encore meilleur et plus excitant. »

Le cœur de Reggie est consacré à capturer l’essence des mariages, cette pure célébration de l’amour entre un couple. « C’est un jour sérieux où je pense que les véritables sentiments de quelqu’un, son amour et son engagement doivent être au premier plan », dit-il. « C’est pourquoi, lors d’un mariage, je suis pratiquement silencieux. Je suis silencieux parce que je me considère comme le témoin silencieux muni d’une caméra. Je ne me vois pas comme un réalisateur, ni comme quelqu’un qui incite ou met en scène le moment. Je me vois comme un historien – quelqu’un qui est là pour être témoin d’un moment et pour anticiper les grands moments, pour remarquer les nuances et les minuties, pour voir la façon dont quelqu’un serre la main d’un autre et pour être capable de réagir à cela – sans dire un mot – dans la quête de la préservation de l’authenticité. »