Les préférences sexuelles ne sont pas figées et peuvent changer au fil du temps, souvent en fonction de la situation immédiate dans laquelle se trouve l’individu. Ce phénomène a été décrit comme la fluidité sexuelle. Par exemple, si une personne s’identifie comme hétérosexuelle mais se retrouve ensuite dans un environnement où il n’y a que des personnes du même sexe, elle peut ressentir une attirance sexuelle ou romantique accrue pour ces partenaires du même sexe. Comme tout autre trait social, les préférences, les attitudes, les comportements et l’identité sexuels peuvent être flexibles dans une certaine mesure.
Un autre concept connexe, la plasticité érotique, est défini comme le changement dans l’expression sexuelle des personnes – c’est-à-dire les attitudes, les préférences et les comportements. En d’autres termes, la réponse sexuelle d’une personne peut fluctuer en fonction de l’environnement qui l’entoure.
Le simple fait que le changement se produise ne signifie pas que la sexualité des femmes, ou des hommes, est étrange ou, comme cela a été avancé dans Slate, « déroutante, mystérieuse ou trop compliquée ».
Certaines personnes ont été contrariées par les chercheurs qui étudient la « fluidité sexuelle », car l’utilisation du terme « variabilité » dans la langue anglaise est un synonyme d' »erratisme » et de « caprice », qui, lorsqu’ils sont utilisés pour décrire les femmes, peuvent sembler sexistes. Mais une lecture attentive de la littérature scientifique révèle que rien n’implique que les femmes soient plus déroutantes que les hommes lorsqu’on parle de sexualité.
Pas la même chose que la bisexualité
La plupart des gens diraient qu’ils ont une orientation sexuelle. Mais le degré auquel une personne est sexuellement fluide est une variable distincte qui opère parallèlement à l’orientation sexuelle. Certaines personnes sont très fluides, tandis que d’autres le sont moins.
La fluidité sexuelle peut se produire chez des personnes qui sont définitivement hétérosexuelles ou homosexuelles, mais qui connaissent simplement un changement dans leur réponse sexuelle. Par exemple, vous pouvez avoir une préférence pour un type de personne plus féminin, mais ensuite découvrir quelqu’un qui pousse vos boutons d’une manière nouvelle et excitante. Vous pouvez toujours préférer des partenaires du même sexe avec les mêmes penchants féminins qu’auparavant, mais avec des caractéristiques plus masculines.
Ou peut-être avez-vous envie d’un type de sexe différent. Prenons l’exemple d’une personne qui ne veut habituellement que du sexe en position du missionnaire avec un seul partenaire, mais qui déménage dans un environnement différent où les autres personnes autour ont plusieurs partenaires et s’adonnent à des actes sexuels plus aventureux, et qui veut maintenant s’y adonner. Cette personne a également fait l’expérience de la plasticité sexuelle.
La bisexualité est définie comme l’attirance romantique ou sexuelle pour d’autres personnes qui s’identifient comme étant soit des hommes soit des femmes (« bi » signifiant deux genres). Si vous demandez aux personnes qui s’identifient comme hétérosexuelles, mais qui ont ensuite des relations sexuelles avec une autre personne du même sexe, cette expérience ne les rend pas nécessairement « bisexuelles », mais elle les rend sexuellement fluides.
La recherche de Lisa Diamond contient des exemples de femmes qui s’identifient comme majoritairement hétérosexuelles dans leur vie, mais qui se retrouvent profondément amoureuses d’une femme en particulier, tout en continuant à s’identifier comme hétérosexuelles. Cela ne signifie pas que ces femmes sont bisexuelles. Elles ont développé un tel engouement uniquement pour une personne individuelle qui se trouve être du même sexe.
Les recherches longitudinales montrent que les gens changent parfois d’orientation sexuelle. C’est un point très important, car cela signifie que l’on ne peut pas tout mettre dans le même panier et appeler cela « bisexualité ». Il serait contre-productif d’étiqueter tous ces différents comportements « bisexuels », car cela entraverait la recherche scientifique sur les véritables origines et variétés de l’orientation sexuelle, ainsi que sur les résultats et expressions sexuels.
De plus, le lien romantique est fondamentalement différent du désir sexuel. Selon les mots de Diamond, « on peut tomber amoureux sans éprouver de désir sexuel ».
Hommes contre femmes
Si vous examinez les données, une image commence à émerger selon laquelle les femmes en tant que groupe ont tendance à être plus fluides sexuellement que les hommes. Par exemple, les femmes s’identifiant comme lesbiennes sont significativement plus susceptibles d’avoir des rapports hétérosexuels que les hommes s’identifiant comme gays d’avoir des rapports hétérosexuels. Les femmes hétérosexuelles sont significativement plus susceptibles d’avoir des rapports sexuels consensuels avec des partenaires féminines en prison par rapport aux hommes hétérosexuels en prison.
Mais il s’agit certainement d’associations statistiques entièrement relatives, et les résultats ne disent rien sur toutes les femmes ou tous les hommes. Il y a beaucoup d’hommes et de femmes qui ne montrent aucun signe de fluidité sexuelle du tout.
Il existe quelques travaux récents qui traitent de la fluidité sexuelle masculine. Prenons l’exemple d’une étude de 2006 qui demandait aux hommes de déclarer leurs expériences sexuelles au cours des 12 derniers mois. Les résultats ont montré que parmi les hommes ayant eu des rapports sexuels avec des hommes, un pourcentage plus élevé s’est identifié comme « hétéro » par rapport à « gay », et presque aucun ne s’est identifié comme bisexuel. Cela pourrait être un autre exemple de la fluidité sexuelle masculine.
La sexualité humaine n’est pas censée être simple et directe. Si les psychologues affirmaient que les niveaux d’introversion ou de névrosisme des personnes – deux des « cinq grands » traits de personnalité – fluctuent dans le temps, cela semblerait peut-être intuitivement évident et non controversé. Mais comme nous parlons de variables sexuelles, certains pourraient supposer qu’elles sont stables dans le temps. C’est pourtant une façon non scientifique d’aborder le sujet.