Extinction de la fin du Trias, également appelée extinction du Trias-Jurassique, événement d’extinction global survenu à la fin de la période du Trias (il y a 252 millions à 201 millions d’années) qui a entraîné la disparition d’environ 76 % de toutes les espèces marines et terrestres et d’environ 20 % de toutes les familles taxonomiques. On pense que l’extinction de la fin du Trias a été le moment clé qui a permis aux dinosaures de devenir les animaux terrestres dominants sur Terre. Cet événement se classe au quatrième rang en termes de gravité des cinq principaux épisodes d’extinction qui couvrent les temps géologiques.
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Bien que cet événement ait été moins dévastateur que son homologue de la fin du Permien, qui s’est produit environ 50 millions d’années plus tôt et a éliminé plus de 95 % des espèces marines et plus de 70 % des espèces terrestres (voir extinction du Permien), il a entraîné des réductions drastiques de certaines populations vivantes. L’extinction de la fin du Trias a particulièrement touché les ammonoïdes et les conodontes, deux groupes qui servent de fossiles index importants pour attribuer des âges relatifs à diverses strates du système de roches du Trias. En effet, les conodontes et de nombreux ammonoïdes cératites du Trias se sont éteints. Seuls les ammonoïdes phylloceratides ont pu survivre, et ils ont donné lieu à la radiation explosive des céphalopodes plus tard au Jurassique. En outre, de nombreuses familles de brachiopodes, de gastéropodes, de bivalves et de reptiles marins ont également disparu. Sur terre, une grande partie de la faune vertébrée a disparu, bien que les dinosaures, les ptérosaures, les crocodiles, les tortues, les mammifères et les poissons aient été peu affectés par la transition. En fait, de nombreuses autorités soutiennent que l’extinction massive de la fin du Trias sur terre a ouvert des niches écologiques qui ont été remplies relativement rapidement par les dinosaures. Les fossiles de plantes et les palynomorphes (spores et pollen de plantes) ne montrent pas de changements significatifs dans la diversité à travers la frontière entre le Trias et le Jurassique.
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La cause de l’extinction de la fin du Trias fait l’objet d’un débat considérable. De nombreux scientifiques soutiennent que cet événement a été causé par le changement climatique et l’élévation du niveau des mers résultant de la libération soudaine de grandes quantités de dioxyde de carbone. On pense que la libération de dioxyde de carbone due à l’activité volcanique généralisée associée au rifting du supercontinent Pangée, où l’est de l’Amérique du Nord rencontre le nord-ouest de l’Afrique, a renforcé l’effet de serre global, ce qui a augmenté les températures moyennes de l’air sur la planète et acidifié les océans. Des études modernes examinant les basaltes d’inondation de la région générés par ce rifting révèlent que les roches ont été créées pendant un intervalle d’activité volcanique de 620 000 ans qui s’est produit à la fin du Trias. Le volcanisme des 40 000 premières années de cet intervalle a été particulièrement intense et a coïncidé avec le début de l’extinction de masse, il y a environ 201,5 millions d’années.
D’autres autorités suggèrent que le réchauffement relativement modeste provoqué par l’augmentation des concentrations de dioxyde de carbone dans l’atmosphère pourrait avoir libéré des quantités massives de méthane piégé dans le pergélisol et la glace sous-marine. Le méthane, un gaz à effet de serre beaucoup plus efficace que le dioxyde de carbone, aurait alors pu provoquer un réchauffement important de l’atmosphère terrestre. En revanche, d’autres soutiennent que l’extinction de masse a été déclenchée par l’impact d’un corps extraterrestre (tel qu’un astéroïde ou une comète). Certains soutiennent également que l’extinction de la fin du Trias n’était pas le produit d’un seul événement majeur, mais simplement d’un renouvellement prolongé des espèces sur une période de temps considérable et qu’elle ne devrait donc pas être considérée comme un événement d’extinction de masse.