Revenez avec moi, si vous le voulez bien, en 2009 : la neuvième année du troisième millénaire et l’année où Owl City a sorti sa chanson à succès « Fireflies ». « Fireflies » a fini par atteindre la première place du classement Billboard Hot 100, en partie parce qu’elle a présenté au monde une nouvelle énigme scientifique : les lucioles peuvent-elles s’étreindre ?
Voici les paroles qui ont tout déclenché : « Parce que j’aurais un millier d’étreintes / De dix mille lucioles / Alors qu’elles essayaient de m’apprendre à danser. » Hier, Adam Young, d’Owl City, a tenté d’expliquer ses paroles, en réponse à un fan qui demandait sur Twitter : » Est-ce que chaque luciole vous étreint 1 000 fois ou est-ce que seulement 1/10e des insectes vous font un câlin ? »
Young nous donne beaucoup à décortiquer ici, alors pour reprendre les mots de Lily Tomlin sur le plateau de I Heart Huckabees, « Prenons les choses une putain de ligne à la fois. »
« J’ai reçu 1 000 câlins de 10 000 insectes foudroyants pour un grand total de 10 000 000 de câlins. »
Donc ce que vous dites, c’est que chaque luciole vous a fait un câlin 1 000 fois. Compris.
« Comme l’indiquent clairement les paroles de la chanson, le profane moyen n’en croirait pas ses yeux si 10 000 000 de lucioles illuminaient la planète Terre, et il ne conclurait pas non plus, par instinct naturel, que 10 000 insectes foudroyants, agissant en tant que groupe collectif, sont capables d’embrasser un être humain 1 000 fois sans difficulté. »
Tout d’abord, il existe environ 2 000 espèces de lucioles, selon le National Geographic, et certaines lucioles adultes ne s’allument pas du tout, selon Scientific American. Le Photinus pyralis est l’espèce la plus commune en Amérique du Nord, et puisque West est originaire du Minnesota, supposons que nous parlons de cette espèce.
Dans une étude de 1928 intitulée « La luminosité de la lumière du coléoptère élatéride antillais, Pyrophorus », les chercheurs E. Newton Harvey et Kenneth P. Stevens concluent que, bien que la luminosité de ces « insectes phares » varie fortement d’un individu à l’autre, la luminosité moyenne d’un seul coléoptère était d’environ 0,0006 lumens de lumière.
À partir de là, nous pouvons supposer que 10 millions de lucioles, si elles produisent une quantité de lumière similaire à celle du coléoptère elateride antillais, produiraient environ 6 000 lumens de lumière. Selon la FTC, une ampoule à incandescence standard de 60 watts produit environ 800 lumens, ce qui signifie que 10 millions de lucioles pourraient produire la même quantité de lumière que 7,5 ampoules.
Adam mon garçon, nous avons déjà déraillé ici, et ENCORE, dans la deuxième moitié de cette pensée, vous vous enfoncez encore plus dans le territoire de l’absurdité lorsque vous dites que les elateridés agissent comme un « groupe collectif ». Cela remet en question votre affirmation précédente selon laquelle vous avez reçu 10 millions de câlins. Au contraire, un câlin collectif suggère que vous avez été étreint 1 000 fois par un seul groupe de lucioles, et non individuellement par chaque luciole.
« De même, un rassemblement de punaises foudroyantes en si grand nombre forme une sorte d' »essaim », et un essaim peut entourer collectivement un humain et lui délivrer un « câlin » qu’une seule luciole, agissant selon les dictats de sa propre conscience, ne peut tout simplement pas. »
Encore, si l’essaim délivre l’étreinte, et qu’une seule luciole ne peut pas agir seule, alors Adam Young n’a pas reçu 10 millions d’étreintes, il en a reçu 1 000.
Young n’a probablement pas été étreint du tout, dit Douglas Yanega, le muséologue principal du Musée de recherche en entomologie de l’Université de Californie, à Riverside. « Vous pouvez être entouré de lucioles si vous êtes dans un habitat rempli d’escargots, mais elles n’entreront pas en contact physique avec vous en grand nombre », a écrit Yanega dans un courriel adressé à The Verge. « Tout ‘câlin de masse’ est donc purement métaphorique, comme être étreint ou embrassé par une nuée de papillons. C’est une métaphore poétique, oui, mais pas une réalité littérale. »
Dans cette section, Young prend également la décision intéressante d’entrer dans un débat sur la nature de la conscience. En 2016, deux professeurs de l’université Macquarie en Australie ont théorisé que les insectes ont des « structures semblables au cerveau moyen », où l’on pense que la conscience humaine existe également. L’un des professeurs, Colin Klein, a déclaré que les insectes « planifient, mais n’imaginent pas », selon le Smithsonian Magazine.
Ce que Young semble soutenir, c’est qu’une luciole est incapable de planifier en tant qu’être individuel, ou peut-être éprouve-t-elle de la peur lorsqu’elle est confrontée à la possibilité d’effectuer un câlin par elle-même. Il n’étaye pas ses théories.
« Cela peut sembler inconcevable en raison du corps à carapace molle de la luciole, qui est commun à tous les coléoptères ailés de la famille des insectes Lampyridae. »
Vrai.
« Les membres de la communauté scientifique peuvent être tentés de mettre en doute la possibilité de cet échange en raison de l’immobilité du prothorax et du ptérothorax, en plus des élytres qui dépassent vers l’extérieur alors que la luciole est engagée en plein vol. Cependant, je peux témoigner de l’exactitude de cet échange. »
Il me semble étrange que l’homme qui plaide en faveur des étreintes de lucioles souligne que leur corps n’est peut-être pas équipé pour les étreintes. Cela ne sert à rien dans son argumentation globale et semble plutôt être une tentative de détourner l’attention des lecteurs.
« Je peux en outre ajouter que pendant que chaque étreinte individuelle avait lieu, chaque luciole participait à la réaction chimique communément appelée bioluminescence dans laquelle les enzymes au sein de la luciole, en présence d’oxygène, d’ions magnésium et d’ATP, émettaient une lumière ou une « lueur » produite chimiquement parce qu’elles étaient heureuses de m’étreindre. »
« Les seules espèces de lucioles connues pour synchroniser le clignotement le font généralement en se reposant sur la végétation, explique Yanega, notre nouvel ami entomologiste. Une seule espèce qu’il connaît le fait aux États-Unis, dans les Great Smoky Mountains, qui ne sont pas dans le Minnesota. Même cette espèce ne se synchronise pas de manière très précise, et elle ne le fait certainement pas en vol. Imaginez que « La Vague » se déroule dans une salle de sport, avec des briquets », explique M. Yanega. Même dans ce cas, ils clignotent encore et s’éteignent, plutôt que de rester allumés en permanence.
De plus, il semble que nous nous soyons une fois de plus retrouvés à tourner autour de la question de la conscience des insectes. Ici, Young nous demande de suspendre davantage notre incrédulité et d’accepter que non seulement les lucioles peuvent connaître le bonheur, mais qu’elles peuvent connaître le bonheur en le serrant dans leurs bras.
« N’hésitez pas à nous joindre si vous avez d’autres questions ! Stream « Fireflies » sur Apple Music et Spotify ! »
J’ai contacté la société de gestion d’Owl City et je mettrai à jour si j’ai des nouvelles. Et j’ai bien écouté « Fireflies » sur Spotify, en préparation de cette évaluation. La chanson n’a toujours pas de sens.