Un facteur de risque est tout ce qui augmente les chances d’une personne de contracter une maladie comme le cancer. Les différents cancers ont des facteurs de risque différents. Certains facteurs de risque, comme le tabagisme, peuvent être modifiés. D’autres, comme l’âge d’une personne ou ses antécédents familiaux, ne peuvent pas être modifiés.
Mais les facteurs de risque ne nous disent pas tout. Avoir un facteur de risque, ou même plusieurs facteurs de risque, ne signifie pas que vous allez contracter la maladie. Et de nombreuses personnes qui contractent la maladie peuvent avoir peu ou pas de facteurs de risque connus. Même si une personne atteinte d’un cancer de la thyroïde présente un facteur de risque, il est très difficile de savoir dans quelle mesure ce facteur de risque a pu contribuer au cancer.
Les scientifiques ont trouvé quelques facteurs de risque qui rendent une personne plus susceptible de développer un cancer de la thyroïde.
Facteurs de risque qui ne peuvent être modifiés
Le sexe et l’âge
Pour des raisons peu claires, les cancers de la thyroïde (comme presque toutes les maladies de la thyroïde) surviennent environ 3 fois plus souvent chez les femmes que chez les hommes.
Le cancer de la thyroïde peut survenir à tout âge, mais le risque culmine plus tôt chez les femmes (qui ont le plus souvent la quarantaine ou la cinquantaine au moment du diagnostic) que chez les hommes (qui ont généralement la soixantaine ou la septantaine).
Les conditions héréditaires
Plusieurs conditions héréditaires ont été liées à différents types de cancer de la thyroïde, tout comme les antécédents familiaux. Malgré tout, la plupart des personnes qui développent un cancer de la thyroïde ne présentent pas d’affection héréditaire ou d’antécédents familiaux de la maladie.
Cancer médullaire de la thyroïde : Environ 2 carcinomes médullaires de la thyroïde (CMT) sur 10 résultent de l’héritage d’un gène anormal. Ces cas sont connus sous le nom de carcinome médullaire familial de la thyroïde (FMTC). Le FMTC peut survenir seul, ou être observé avec d’autres tumeurs.
L’association du FMTC et de tumeurs d’autres glandes endocrines est appelée néoplasie endocrinienne multiple de type 2 (NEM 2). Il existe 2 sous-types, le MEN 2a et le MEN 2b, qui sont tous deux causés par des mutations (défauts) dans un gène appelé RET.
- Dans le MEN 2a, le MTC apparaît en même temps que les phéochromocytomes (tumeurs qui fabriquent l’adrénaline) et que les tumeurs des glandes parathyroïdes.
- Dans le MEN 2b, le MTC est associé à des phéochromocytomes et à des excroissances bénignes du tissu nerveux sur la langue et ailleurs, appelées neuromes. Ce sous-type est beaucoup moins fréquent que le MEN 2a.
Dans ces formes héréditaires de MTC, les cancers se développent souvent pendant l’enfance ou au début de l’âge adulte et peuvent se propager précocement. Le CTM est le plus agressif dans le syndrome MEN 2b. Si le syndrome MEN 2a, MEN 2b ou un FMTC isolé est présent dans votre famille, vous avez un risque très élevé de développer un CTM. Demandez à votre médecin s’il est possible de faire des analyses de sang ou des examens échographiques réguliers pour rechercher des problèmes et la possibilité d’un test génétique.
Autres cancers de la thyroïde : Les personnes présentant certaines conditions médicales héréditaires ont un risque plus élevé de formes plus courantes de cancer de la thyroïde. Des taux plus élevés de cancer de la thyroïde sont observés chez les personnes atteintes de maladies génétiques peu courantes telles que :
Polypose adénomateuse familiale (PAF) : Les personnes atteintes de ce syndrome développent de nombreux polypes du côlon et présentent un risque très élevé de cancer du côlon. Elles ont également un risque accru de certains autres cancers, notamment le cancer papillaire de la thyroïde. Le syndrome de Gardner est un sous-type de FAP dans lequel les patients présentent également certaines tumeurs bénignes. Le syndrome de Gardner et la FAP sont tous deux causés par des défauts dans le gène APC.
Maladie de Cowden : Les personnes atteintes de ce syndrome présentent un risque accru de problèmes thyroïdiens et de certaines tumeurs bénignes (dont certaines appelées hamartomes). Elles ont également un risque accru de cancers de la thyroïde, de l’utérus, du sein, ainsi que de certains autres. Les cancers de la thyroïde sont généralement de type papillaire ou folliculaire. Ce syndrome est le plus souvent causé par des anomalies du gène PTEN. Il est également connu sous le nom de syndrome des hamartomes multiples et de syndrome tumoral des hamartomes PTEN
Complexe de Carney, type I : Les personnes atteintes de ce syndrome peuvent développer un certain nombre de tumeurs bénignes et des problèmes hormonaux. Elles présentent également un risque accru de cancers papillaires et folliculaires de la thyroïde. Ce syndrome est causé par des défauts dans le gène PRKAR1A.
Carcinome non médullaire familial de la thyroïde : le cancer de la thyroïde survient plus souvent dans certaines familles, et est souvent observé à un âge plus précoce. Le type papillaire de cancer de la thyroïde se retrouve le plus souvent dans les familles. Des gènes situés sur le chromosome 19 et le chromosome 1 sont soupçonnés d’être à l’origine de ces cancers familiaux.
Si vous pensez être atteint d’une maladie familiale, parlez-en à votre médecin, qui pourrait vous recommander une consultation génétique si vos antécédents médicaux le justifient.
Histoire familiale
Avoir un parent au premier degré (parent, frère, sœur ou enfant) atteint d’un cancer de la thyroïde, même sans syndrome héréditaire connu dans la famille, augmente votre risque de cancer de la thyroïde. La base génétique de ces cancers n’est pas totalement claire.
Facteurs de risque qui peuvent être modifiés
Radiation
L’exposition aux radiations est un facteur de risque avéré de cancer de la thyroïde. Les sources de ces rayonnements comprennent certains traitements médicaux et les retombées radioactives d’accidents de centrales électriques ou d’armes nucléaires.
Le fait d’avoir subi des radiothérapies de la tête ou du cou dans l’enfance est un facteur de risque de cancer de la thyroïde. Le risque dépend de la quantité de radiations administrées et de l’âge de l’enfant. En général, le risque augmente avec des doses plus importantes et avec un âge plus jeune au moment du traitement.
Avant les années 1960, les enfants étaient parfois traités avec de faibles doses de radiations pour des choses pour lesquelles nous n’utiliserions pas les radiations aujourd’hui, comme l’acné, les infections fongiques du cuir chevelu (teigne) ou les amygdales ou adénoïdes hypertrophiées. Des années plus tard, on a constaté que les personnes qui avaient reçu ces traitements présentaient un risque plus élevé de cancer de la thyroïde. La radiothérapie pendant l’enfance pour certains cancers comme le lymphome, la tumeur de Wilms et le neuroblastome augmente également le risque. Les cancers de la thyroïde qui se développent après une radiothérapie ne sont pas plus graves que les autres cancers de la thyroïde.
Les tests d’imagerie tels que les rayons X et les tomodensitogrammes exposent également les enfants à des rayonnements, mais à des doses beaucoup plus faibles, de sorte qu’il n’est pas clair dans quelle mesure ces tests pourraient augmenter le risque de cancer de la thyroïde (ou d’autres cancers). On ne sait donc pas exactement dans quelle mesure ces examens peuvent augmenter le risque de cancer de la thyroïde (ou d’autres cancers). Lorsqu’ils sont nécessaires, ils doivent être effectués en utilisant la plus faible dose de rayonnement qui permet encore d’obtenir une image claire.
Plusieurs études ont mis en évidence un risque accru de cancer de la thyroïde chez les enfants en raison des retombées radioactives des armes nucléaires ou des accidents de centrales électriques. Par exemple, le cancer de la thyroïde était plusieurs fois plus fréquent que la normale chez les enfants qui vivaient près de Tchernobyl, le site d’un accident de centrale nucléaire en 1986 qui a exposé des millions de personnes à la radioactivité. Les adultes qui ont participé au nettoyage après l’accident et ceux qui ont vécu près de la centrale ont également présenté des taux plus élevés de cancer de la thyroïde. Les enfants qui avaient plus d’iode dans leur alimentation semblaient avoir un risque plus faible.
Des retombées radioactives se sont produites au-dessus de certaines régions des États-Unis après que des armes nucléaires ont été testées dans les États de l’Ouest au cours des années 1950. Cette exposition était beaucoup, beaucoup plus faible que celle autour de Tchernobyl. Un risque plus élevé de cancer de la thyroïde n’a pas été prouvé à ces faibles niveaux d’exposition. Si vous vous inquiétez d’une éventuelle exposition aux retombées radioactives, discutez-en avec votre médecin.
Etre exposé aux radiations à l’âge adulte comporte beaucoup moins de risques de cancer de la thyroïde.
Etre en surpoids ou obèse
Selon le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), les personnes en surpoids ou obèses ont un risque plus élevé de développer un cancer de la thyroïde que les autres. Le risque semble augmenter avec l’indice de masse corporelle (IMC).
L’iode dans l’alimentation
Les cancers de la thyroïde folliculaire sont plus fréquents dans les régions du monde où l’alimentation des populations est pauvre en iode. À l’inverse, un régime alimentaire riche en iode peut augmenter le risque de cancer papillaire de la thyroïde. Aux États-Unis, la plupart des gens reçoivent suffisamment d’iode dans leur alimentation car il est ajouté au sel de table et à d’autres aliments.