Certains adultes pensent qu’il est impossible pour les enfants et les adolescents de développer une maladie mentale. Ils pensent peut-être que les enfants et les adolescents sont trop jeunes ou n’ont pas eu l’expérience de vie nécessaire pour développer une maladie. Bien qu’il s’agisse d’une idée populaire, c’est un mythe. Les enfants et les adolescents sont tout aussi vulnérables aux maladies psychologiques que les adultes. En fait, certains jeunes pourraient être plus à risque de développer une maladie psychologique s’ils ont vécu un traumatisme, une négligence, des abus ou de l’intimidation.
La liste ci-dessous fournit des faits sur la santé mentale qui soutiennent la possibilité très réelle de maladie psychologique chez les enfants et les adolescents :
- Un enfant et un adolescent sur cinq entre 13 et 18 ans a ou aura une maladie mentale grave.
- Environ 11 % des adolescents ont un trouble de l’humeur (dépression, trouble bipolaire, etc.)
- Environ 10 % des adolescents ont un trouble du comportement ou de la conduite (trouble oppositionnel avec provocation).
- Environ 8 % des adolescents ont un trouble anxieux (trouble d’anxiété généralisée, trouble de stress post-traumatique, etc.)
- Selon le U.S. Preventive Services Task Force (un groupe d’experts qui conseille le gouvernement fédéral en matière de médecine et de politique de santé), seuls 36% à 44% des enfants et des adolescents souffrant de dépression reçoivent un traitement.
- Selon la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), plus de 9 millions d’enfants et d’adolescents (âgés de 12 à 20 ans) ont déclaré avoir bu de l’alcool au cours du mois précédent.
- Les recherches montrent qu’un adolescent sur sept âgé de 10 à 18 ans fera une fugue.
- Selon le National Runaway Switchboard, à n’importe quelle nuit, il y a environ 1,3 million de jeunes sans-abri qui vivent dans les rues, qui dorment dans des bâtiments abandonnés, avec des amis ou avec des inconnus.
- Aux États-Unis, près de 20 % des lycéens déclarent être victimes d’intimidation dans la propriété de l’école. Généralement, ceux qui sont victimes d’intimidation ont une probabilité accrue de mauvais résultats scolaires, de faible estime de soi, d’anxiété, de dépression, de tristesse et d’abus de substances.
- Selon l’Académie américaine de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent, le suicide est la troisième cause de décès chez les adolescents âgés de 15 à 24 ans. C’est la sixième cause de décès chez les enfants âgés de 5 à 14 ans.
- La moitié des cas de maladie mentale au cours de la vie commencent à l’âge de 14 ans.
- Le délai moyen entre le moment où un enfant ou un adolescent ressent des symptômes et celui où il reçoit une aide en santé mentale est de 8 à 10 ans.
- Approximativement la moitié de tous les élèves âgés de 14 ans ou plus souffrant d’une maladie mentale abandonnent l’école.
Les faits ci-dessus ont été fournis par l’Institut national de la maladie mentale et d’autres organisations de santé mentale. Ces faits indiquent que la maladie mentale est en fait une réalité pour de nombreux adolescents, et qu’ils ont besoin d’aide pour surmonter les symptômes et les défis associés.
Si vous êtes un soignant ou un parent, voici quatre mesures de soutien à prendre qui peuvent aider à prévenir ou à trouver un traitement pour un adolescent ou un enfant atteint de maladie mentale :
- Parler avec le pédiatre de votre enfant.
- Obtenir une recommandation du pédiatre pour voir un professionnel de la santé mentale. Si vous n’avez pas d’assurance ou si vous payez de votre poche pour les services, appelez directement un thérapeute ou un psychologue. Vous devrez peut-être demander si un thérapeute ou un psychiatre travaille avec des enfants.
- Demandez des services supplémentaires à l’école de votre enfant. Vous pouvez le faire par écrit via un courriel ou en passant un coup de fil à l’administration de l’école.
- Parler à d’autres familles et amis qui peuvent être au courant des défis que représente l’éducation d’un enfant atteint de maladie mentale. Demandez-leur des conseils et des suggestions.