Statut légal/protection:
La chouette des terriers est protégée au niveau fédéral par la loi sur le traité des oiseaux migrateurs aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
La chevêche des terriers est inscrite sur la liste des espèces en voie de disparition au Canada et sur celle des espèces menacées au Mexique. Elles sont considérées par l’U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) comme un oiseau dont la conservation est préoccupante au niveau national, dans trois régions de l’USFWS et dans neuf régions de conservation des oiseaux. Au niveau des États, la Chevêche des terriers est répertoriée comme étant en voie de disparition au Minnesota, menacée au Colorado et comme une espèce préoccupante en Arizona, en Californie, en Floride, au Montana, en Oklahoma, en Oregon, en Utah, à Washington et au Wyoming
Mesures :
La chouette des terriers mesure environ 7 1/2 à 10 pouces de haut avec une envergure de 21 à 24 pouces, et pèse 4 1/2 à 9 onces. Contrairement à la plupart des chouettes, l’oiseau mâle est légèrement plus lourd et a une plus grande envergure que les femelles.
HABITAT:
Cette chouette se trouve dans les zones sèches et ouvertes à végétation basse où les mammifères fossiles (c’est-à-dire les écureuils terrestres) se rassemblent, comme les prairies, les déserts, les terres agricoles, les parcours, les terrains de golf et les terrains vagues dans les zones urbaines. Elle était autrefois largement répandue dans tout l’ouest de l’Amérique du Nord, mais ses effectifs ont diminué dans toutes ses aires de répartition historiques au cours des 30 dernières années. La chevêche des terriers est également présente en Floride, en Amérique centrale et dans la majeure partie de l’Amérique du Sud.
Sous-espèces :
Environ 22 sous-espèces ont été décrites, la plupart se trouvant dans ou près des Andes et dans les Antilles. Seules A. c. hypugaea (chevêche des terriers de l’Ouest) et A. c. floridana (chevêche des terriers de Floride) se trouvent en Amérique du Nord.
DIET:
La chevêche des terriers se nourrit principalement d’insectes et de petits mammifères, mais elle mangera aussi des reptiles et des amphibiens. Les chevêches des terriers chassent en marchant ou en courant sur le sol et en descendant en piqué depuis un perchoir ou un vol stationnaire, et elles attraperont des insectes depuis les airs.
REPRODUCTION:
L’accouplement commence au début du printemps. Les chouettes des terriers nichent dans des zones ouvertes dans un terrier creusé par d’autres animaux comme les écureuils terrestres. Les chouettes peuvent nicher seules ou en groupe. La femelle pond de 6 à 12 œufs dont l’incubation dure de 28 à 30 jours. Les jeunes chouettes s’envolent au bout de 6 semaines, mais restent sur le territoire des parents pour chercher de la nourriture. Les chouettes des terriers peuvent être sexuellement matures à l’âge d’un an.
MENACES :
La plus grande menace pour les chouettes des terriers est la destruction et la dégradation de l’habitat causées principalement par le développement des terres et les mesures de contrôle des écureuils terrestres et des chiens de prairie. Malgré leur statut protégé, les chevêches des terriers sont souvent déplacées et leurs terriers détruits au cours du processus de développement. La durée de vie naturelle de la chevêche des terriers est de 6 à 8 ans. Les chevêches des terriers sont également exposées au risque de prédation par les coyotes, les oiseaux de proie, les chats et les chiens sauvages. En raison de l’augmentation de l’étalement urbain et suburbain, les dangers sont désormais constitués également par les automobiles.
DÉRIVATION DU NOM:
Le nom scientifique vient du mot grec athene, en référence à la déesse grecque de la sagesse dont l’oiseau préféré était une chouette, et du mot latin cunicularia, qui signifie mineur ou fouisseur. D’autres noms communs sont la chouette de Billy, la chouette terrestre, la chouette à longues pattes, la chouette des prairies et la chouette des chiens de prairie.
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