Les Stoats appartiennent à la même famille d’animaux mustélidés que les belettes et les furets. Ils sont plus grands que les belettes et plus petits que les furets.
Les stoats ont été introduits en Nouvelle-Zélande en 1884 pour contrôler les lapins et les lièvres. Les scientifiques et les amateurs d’oiseaux ont prévenu qu’ils seraient un danger pour nos oiseaux indigènes, mais leurs avertissements ont été ignorés.
Leurs principales proies sont les rats, les souris, les oiseaux, les lapins, les lièvres, les opossums et les insectes (notamment les weta). Le rat musqué mange également des lézards, des écrevisses d’eau douce, des animaux tués sur la route, des hérissons et des poissons. S’ils en ont l’occasion, ils tuent plus que ce dont ils ont besoin pour se nourrir et cachent le reste dans leur tanière pour le manger plus tard. Ils peuvent tuer des animaux beaucoup plus gros qu’eux.
Les crapauds ont une très bonne vue, une bonne ouïe et un fort odorat. Ils se déplacent rapidement et sont doués pour grimper aux arbres afin de pouvoir manger les bébés oiseaux et les œufs dans le nid. Les putois vérifient chaque terrier et creux qu’ils voient et s’ils trouvent un oiseau nichant au sol, celui-ci a très peu de chances de s’échapper.
Environ 40 poussins de kiwis bruns de l’île du Nord sont tués CHAQUE JOUR par des putois. Cela représente 15 000 poussins de kiwi tués chaque année. Six sur dix de tous les poussins de kiwis bruns de l’île du Nord sont tués par des stoats.
Les stoats peuvent vivre à peu près partout en Nouvelle-Zélande – tant qu’ils peuvent trouver des proies. Ils peuvent vivre sur les plages, les terres agricoles, les dunes, les tussocks et dans tout type de forêt. Ils peuvent même vivre au-dessus de la limite des arbres, dans les hautes terres reculées. Les belettes peuvent parcourir de longues distances très rapidement. Un jeune stoat a parcouru 70 km en seulement 2 semaines. Ils sont également de bons nageurs et peuvent nager 1 km ou plus pour atteindre des îles. Ils se méfient beaucoup des appâts et des pièges et il est donc difficile de les tuer.
Un gros problème avec les stoats est la taille de leurs familles. Une mère stoat peut avoir jusqu’à 12 bébés à la fois, mais elle a généralement 4 à 6 bébés. Une femelle stoat peut tomber enceinte alors qu’elle est encore un bébé aveugle, sourd, édenté et nu – à seulement 2-3 semaines. Même si elle est enceinte, ses petits ne grandiront pas en elle avant qu’elle ne soit adulte. Ils naîtront au printemps suivant.
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