Festivals hindous. L’Inde est une terre d’une diversité déconcertante, une mosaïque unique et colorée de personnes de diverses confessions. Il existe un festival pour chaque raison et pour chaque saison. De nombreux festivals célèbrent diverses récoltes, commémorent de grands personnages et événements historiques, ou expriment la dévotion aux divinités. Chaque célébration s’articule autour des rituels de prière et de recherche de bénédictions, et implique la décoration des maisons, le port de nouveaux vêtements, la musique, la danse et les festins. Les festivals sont l’expression de l’esprit de fête. Ils sont observés avec enthousiasme et gaieté et sont des occasions où la grande famille et les amis se réunissent. Ils offrent également aux femmes l’occasion de socialiser. Beaucoup de ces festivals sont associés à des aliments spéciaux.
Parmi les festivals hindous les plus importants figurent Makar Sankranti, Shivratri, Holi, Onam, Ganesh Chaturthi, Dussehra et Diwali. Elles sont célébrées dans tout le pays sous diverses formes.
Makar Sankranti
Aussi appelé Lohri dans le Nord et Pongal dans certaines parties du Sud, Makar Sankranti est une célébration de la « montée » du soleil vers le Nord. La fête marque le jour le plus froid de l’hiver (14 janvier), après lequel le froid mordant commence à diminuer. Dans le Nord, la fête est marquée par l’allumage de feux de joie dans lesquels on jette des sucreries, du riz et du pop-corn en guise d’offrandes. Dans le Sud, des prières sont adressées au dieu du soleil, car sans lui, il n’y aurait pas de récolte. Pendant le festival, les aliments les plus consommés sont les graines de sésame et les bonbons au jaggery, le riz cuit avec du lait, le jaggery (appelé pongal) et les gouttes de sucre. Le jaggery est un sucre brut foncé fabriqué à partir de palmes.
Shivratri
Shivrati signifie littéralement la nuit de Shiva. Elle est célébrée en février et mars. Les dévots de Shiva s’abstiennent de manger toute la journée et ne rompent leur jeûne que le lendemain matin après une nuit de culte. Les offrandes de nourriture à la divinité comprennent des aliments « rafraîchissants », car on dit que Shiva est colérique. Il s’agit notamment de lait, d’eau, de miel et de feuilles de pommier des bois (aegle marmelos ), dont on dit qu’elles sont rafraîchissantes. Un autre aliment populaire lors de ce festival est le thandai, une boisson à base de lait, d’amandes et de graines de chanvre. La graine de chanvre est réputée avoir été chère à Shiva et est donc imbibée dans le cadre des festivités.
Holi
Célébrée essentiellement dans le nord de l’Inde, cette fête tapageuse annonce l’arrivée du printemps (à la mi-mars). C’est un festival de couleurs, et les gens s’enduisent mutuellement de poudre colorée et s’aspergent d’eau colorée. Les chants et les danses ajoutent à la gaieté de l’événement. Elle est diversement associée à Krishna (comme en témoignent les célébrations particulièrement étendues à Vrindavan et Mathura, les deux lieux associés à Krishna) et à Shiva. La légende veut que la célébration de Holi soit en fait une reconstitution de la procession de mariage de Shiva. Les mets délicats consommés lors de cette fête sont le malpua (pain frais trempé dans un sirop de sucre), le puranpoli (pain de blé azyme farci de lentilles et de jaggery et cuit à la plancha) et les gujjiyas (galettes de farine farcies de solides de lait, de sucre, d’amandes et de raisins secs, puis frites).
Onam
Onam, la fête de la récolte, est traditionnellement célébrée au Kerala (en août-septembre). La récolte a été moissonnée et les greniers sont pleins ; il est donc temps de se réjouir.
Ganesh Chaturthi
Célébrée essentiellement dans le Maharashtra, cette fête célèbre l’anniversaire de Ganesha, le dieu à tête d’éléphant qui est le fils de Shiva et de Parvati. Ganesha élimine tous les obstacles et toutes les difficultés ; c’est lui qui garantit le succès de toutes les entreprises humaines. C’est pourquoi aucune nouvelle entreprise n’est lancée sans une prière préalable à Ganesha. Son image est installée dans les maisons individuelles pendant une période de quelques heures ou de quelques jours avant le festival. À ce moment-là, ces mêmes images sont présentées dans une procession avec beaucoup de chants et de danses, puis immergées dans l’eau courante. L’aliment préféré de Ganesha, le modak (une pâtisserie à base de farine de blé farcie de noix de coco et de jaggery et cuite sur un agriddle), est offert à la divinité et servi pendant toute la durée du festival.
Dussehra
Célébrée en octobre, Dussehra commémore la victoire du bien sur le mal et culmine avec l’autodafé en effigie de Ravana et le triomphe de Rama. Elle est célébrée de diverses manières dans tout le pays, souvent avec beaucoup de musique et de danse, et dure dix jours. Pendant cette période, des représentations publiques du Ramlila (l’histoire de l’épopée hindoue, le Ramayana) sont données. Le jour de Dussehra, de nouveaux comptes sont ouverts, et de nouvelles entreprises démarrent.
Diwali
Célébrée vingt et un jours après Dussehra, cette fête commémore le retour de Rama dans sa ville natale, Ayodhya, après avoir été en exil pendant quatorze ans. Alors que Dussehra célèbre la victoire de Rama sur Ravana, Diwali célèbre son retour. Des milliers de lampes à huile sont allumées pour l’accueillir chez lui, ce qui en fait une nuit d’enchantement. Les maisons sont décorées et des friandises sont échangées entre la famille et les amis. Les feux d’artifice et les festivités font partie des célébrations. Ce jour-là, la déesse de la richesse, Lakshmi, est vénérée.
Voir aussi Jeûne et abstinence : Hindouisme et bouddhisme ; Fêtes, festivals et jeûnes ; Fêtes de la nourriture ; Hindouisme ; Inde ; Religion et alimentation ; Mariages .
BIBLIOGRAPHIE
Freed, Stanley A., et Ruth S. Freed. Festivals hindous dans un village du nord de l’Inde. Cahiers anthropologiques du musée américain d’histoire naturelle. New York : American Museum of Natural History, 1998.
Gupta, Shakti M. Festivals, foires et fêtes de l’Inde. New Delhi : Clarion Books, 1991.
Ministère de l’information et de la radiodiffusion. Festivals de l’Inde. New Delhi : Ministère de l’information et de la radiodiffusion, Division des publications, 1977. Publié à l’origine en 1956.
Welbon, Guy R., et Glenn E. Yocum, eds. Festivals religieux en Inde du Sud et au Sri Lanka. New Delhi : Manohar, 1982
Thangam Philip
.