2014-10-31
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Les patients atteints de lésions de la moelle épinière présentent des déficits dans leurs systèmes moteurs et sensoriels. Qu’est-ce que cela signifie exactement d’un point de vue biologique ?
Notre système nerveux – une machine complexe
Notre système nerveux est divisé en deux parties. Le système nerveux central comprend le cerveau et la moelle épinière. Le système nerveux périphérique est constitué d’un réseau de neurones, qui s’étend aux organes, aux muscles et au corps. Les neurones des deux systèmes travaillent ensemble pour nous aider à penser, à survivre et à agir sur le monde qui nous entoure.
Comment fonctionne ce système ?
Le système nerveux fonctionne sur le principe de l’entrée et de la sortie, de la perception et de la (ré)action. Les êtres vivants sont capables de sentir ce qui se passe dans leur environnement et de faire quelque chose en réaction à cela. Prenons un exemple simple : si une voiture est sur le point de vous renverser, vous vous écartez du chemin. Cette action facile est plus complexe qu’il n’y paraît. Vos yeux ont vu la voiture, votre cerveau a compris qu’il s’agissait d’un danger et a demandé aux muscles de votre jambe de s’écarter du chemin. Autre exemple : si la flamme d’une bougie vous brûle le doigt, vous retirez immédiatement votre main. Vous avez senti et ensuite agi.
Il est important de savoir que le système nerveux est connecté au sein de toutes les activités de notre corps. Par exemple, il reçoit toujours des informations sur la position exacte d’un membre, sans avoir à le regarder, en scrutant la flexion et l’étirement des articulations et des muscles. Ce sens est essentiel pour le mouvement du corps, par exemple pendant le sport, et est parfois appelé le sixième sens. Sur la base de ce retour d’information permanent, le système nerveux peut contrôler l’activité du corps, que ce soit volontairement (mouvement musculaire) ou involontairement (battements cardiaques).
Des composants simples pour un assemblage complexe
Notre système nerveux comporte différents types de neurones qui sont constamment en action. Les neurones qui reçoivent des informations de nos organes sensoriels (par exemple, l’œil, la peau) et transmettent cette entrée au système nerveux central sont appelés neurones afférents. Les neurones qui envoient des impulsions du système nerveux central à vos membres et organes sont appelés neurones efférents.
Donc, comme les neurones afférents transmettent le stimulus sensoriel au cerveau (comme la sensation de brûlure d’une bougie), les neurones efférents transmettent le stimulus moteur aux muscles (éloigner la main de la bougie). Pour résumer : Afférent = recevoir et Efférent = agir.
Les voies qui véhiculent les sensations jusqu’au cerveau sont aussi appelées voies ascendantes. Allant dans le sens inverse des tracts ascendants, les tracts reliant le cerveau à tous les muscles et organes du corps sont appelés tracts descendants.
Les types de fibres endommagées après une lésion de la moelle épinière déterminent les défaillances individuelles. Si les fibres motrices (= efférentes) sont détruites, vous ne pouvez pas lever la jambe, car l’ordre ne peut pas être transmis du cerveau aux muscles de la jambe. Si les fibres sensorielles (= afférentes) sont touchées, vous et votre cerveau ne serez pas avertis par les organes sensoriels, par exemple si quelqu’un frappe votre jambe. En fait, la plupart du temps, une combinaison de fibres efférentes et afférentes est endommagée après une lésion de la moelle épinière.
Mais il y a plus…
Comme décrit précédemment, le système nerveux peut être considéré comme un système en « boucle fermée » de sensations, de décisions et de réactions. Selon la complexité de la réaction et les groupes musculaires/parties du corps impliqués, différents niveaux du système nerveux central sont impliqués.
Dans certains cas, la boucle fermée ne nécessite pas l’intervention de niveaux supérieurs comme le cerveau. Les fibres afférentes sont également directement connectées aux fibres efférentes. Le réflexe rotulien, également connu sous le nom de réflexe du genou, en est un bon exemple. Ce test simple que beaucoup ont effectué lors d’un examen médical révèle un réflexe essentiel au maintien de la posture et de l’équilibre, permettant ainsi à une personne de marcher sans avoir à réfléchir à chaque pas.
Lorsque la réaction est plus complexe, l’intervention de niveaux supérieurs du système nerveux central est nécessaire. Le récepteur du doigt détecte la chaleur provenant de la bougie. Cette information remonte jusqu’à la moelle épinière et, grâce à plusieurs relais neuronaux, les muscles du bras sont innervés, la main se rétracte et le cerveau perçoit la douleur. La fuite de la voiture est encore plus complexe : l’œil détecte la voiture et transmet cette information au cerveau. Le cerveau élabore alors une réponse appropriée (sauter hors du chemin) et envoie l’action motrice correspondante aux muscles.
Pour résumer, le fait de savoir si et dans quelle mesure les fibres afférentes et/ou efférentes sont endommagées après une lésion de la moelle épinière détermine si les patients présentent des déficits pour, par exemple, sentir et maintenir une posture et/ou commander les muscles.
Graphiques : Dr. Vieri Failli
Il s’agit d’un projet de recherche.