Même si ces types de forêts sont très différents, leurs caractéristiques pédologiques sont très similaires. Les forêts boréales sont les forêts à feuilles persistantes qui se trouvent loin au nord, et font la transition avec les toundras. Il existe également des forêts tempérées à feuilles persistantes, qui sont des mélanges de conifères et de plantes à feuilles caduques. Les forêts tempérées sont principalement à feuilles caduques. Il existe également une petite zone mondiale de forêts tempérées humides (pensez à Seattle) sont les zones qui abritent les séquoias et les séquoias géants.
Climat
Les sols forestiers se forment dans des conditions qui ne sont ni trop humides, ni trop sèches. Les sols des forêts tempérées dépendent du type de forêts. La température varie de élevée (comme en Floride) à très basse (Nord du Canada/Sibérie).
Lorsque les matériaux parentaux sont sableux, la végétation à feuilles persistantes a tendance à dominer le paysage. Cela inclut les forêts boréales, et une majorité des forêts tempérées à feuilles persistantes de la Nouvelle-Angleterre et du nord du Michigan et du Minnesota. Elles sont également communes en Floride et le long de la côte jusqu’aux Carolines. Ces forêts ont des sols appelés spodosols. Elles reçoivent beaucoup de pluie, et lorsqu’elle est combinée à un sable, l’eau entraîne les minéraux et la matière organique vers le bas. Cela laisse des couches blanches cendrées (horizons E).
Les forêts de feuillus ont des sols appelés Alfisols. Ces sols n’ont pas d’horizon E blanchi, mais possèdent des argiles qui s’accumulent dans les sous-sols. Les alfisols sont très courants dans la région du Midwest, et sont le type de sols forestiers le plus fertile.
Dans le sud-est des États-Unis, on trouve des forêts de conifères et des forêts tempérées. Mais les sols y sont BEAUCOUP plus anciens et plus acides. L’humidité a fait que la plupart des éléments nutritifs présents dans les alfisols ont été lessivés, laissant derrière eux les argiles et les oxydes.
Organismes
Les organismes accueillis dépendent effectivement des sols. Mais dans une majorité des zones accueillent des arbres de toutes sortes, des cerfs, des oiseaux chanteurs, des ours, des loups, des écureuils et des salamandres. Le plus grand champignon du monde est situé sous le couvert forestier.
Relief et matériaux parentaux
La topographie peut aller de plate et marécageuse, à très escarpée. Les matériaux parentaux peuvent être d’origine glaciaire, (comme dans les forêts boréales), des sédiments océaniques (sables comme en Floride), transportés par le vent ou l’eau, et peuvent même être formés sur place (comme dans le sud-est des États-Unis). Les matériaux parentaux sableux génèrent des spodosols, et les matériaux plus fins génèrent des alfisols et des ultisols.
Temps
Ces sols sont les plus jeunes dans les zones qui étaient recouvertes de glaciers. Dans des régions comme le sud-est des États-Unis, ils sont TRÈS anciens, comme les sols de la savane africaine.
Les enjeux des forêts
La plus grande menace pour les forêts des États-Unis est l’urbanisation. La majorité des villes de la côte est étaient autrefois boisées, puis coupées et utilisées pour l’agriculture ou la construction. Les arbres emprisonnent une grande quantité de dioxyde de carbone dans l’air en le piégeant sous forme de matière organique (et d’arbres vivants). Lorsqu’une forêt est coupée, ces arbres et leurs sols libèrent le carbone stocké dans l’atmosphère. La coupe à blanc des arbres laisse également les sols vulnérables à l’érosion. Cependant, il existe aujourd’hui de nombreuses méthodes d’exploitation durable qui se produisent dans les forêts pour stocker le carbone, et garder le sol en place.
Où trouver ces forêts ?
Les forêts boréales représentent 17% du monde, et ne se trouvent que dans l’hémisphère nord principalement en Russie et au Canada. Le reste des forêts tempérées et sempervirentes représente 8% de la masse terrestre, et se trouve dans la plupart de l’Europe continentale et des États-Unis à l’est du Mississippi. La forêt pluviale tempérée ne représente que 0,3% des terres émergées, avec très peu de portions non perturbées. On la trouve principalement dans le nord-ouest du Pacifique.
Pour plus d’informations sur les sols forestiers, y compris des PowerPoints téléchargeables, des questions d’évaluation et des liens éducatifs, veuillez consulter le site SCOOP ! Guide de l’enseignant