Forbes Field

Planification et conceptionModification

En 1903, le propriétaire des Pirates de Pittsburgh, Barney Dreyfuss, commence à chercher un terrain pour construire un remplacement de plus grande capacité pour le domicile actuel de l’équipe, Exposition Park. Dreyfuss a acheté sept acres de terrain près de la bibliothèque Carnegie de Pittsburgh, adjacente au Schenley Park, avec l’aide de son ami, l’industriel Andrew Carnegie. Le terrain à bas prix a été choisi pour que Dreyfuss puisse dépenser plus pour le stade lui-même. Dreyfuss a signé un contrat pour « faire le ballpark … d’un design qui s’harmoniserait avec les autres structures du quartier de Schenley Park ». Le site est d’abord qualifié de « folie de Dreyfuss » en raison de sa longue distance – un trajet en trolley de 10 minutes – du centre-ville de Pittsburgh, mais les terrains autour du parc se développent et les critiques tombent. Les archives officielles des Pirates montrent que Forbes Field a coûté 1 million de dollars pour l’acquisition du site et la construction. Cependant, certaines estimations situent le coût au double de cette somme.

Dreyfuss a annoncé que, contrairement aux ballparks en bois établis comme le Polo Grounds, il construirait un stade à trois niveaux en acier et en béton pour augmenter la longévité – le premier de ce type dans la nation. Charles Wellford Leavitt, Jr. est chargé de concevoir la tribune du stade. Ingénieur civil, Leavitt avait fondé un cabinet d’ingénierie et d’architecture paysagère en 1897. Il avait acquis de l’expérience dans les constructions en acier et en béton en concevant les hippodromes de Belmont et de Saratoga. Sur la base des exigences architecturales de Dreyfuss, Leavitt a présenté un plan pour Forbes Field, le seul stade de baseball qu’il a conçu. Le manager des Pirates, Fred Clarke, a également contribué à la conception du stade, donnant des conseils aux jardiniers sur le terrain, en plus de concevoir et de breveter un dispositif permettant de déployer et d’enlever une bâche en toile sur le champ intérieur en cas de pluie.

Les premiers travaux sur le terrain ont commencé le 1er janvier 1909, mais le sol n’a été officiellement creusé que le 1er mars. La Nicola Building Company a construit le stade en 122 jours et le jeu a commencé moins de quatre mois après la première pelletée de terre, le 30 juin. Bien que le tableau d’affichage soit actionné à la main, le stade présente de nombreuses innovations telles que des rampes et des ascenseurs pour faciliter le déplacement des supporters dans le parc, une salle pour les arbitres et un pavillon pour les équipes visiteuses similaire à celui des Pirates. La façade du stade était recouverte de « terre cuite de couleur chamois », avec l’inscription « PAC » pour Pittsburgh Athletic Company. La charpente métallique vert clair contrastait avec l’ardoise rouge du toit. Certains membres de la presse exhortent Dreyfuss à donner son nom au stade. Cependant, le propriétaire opta pour Forbes Field, en l’honneur du général John Forbes, qui avait capturé Fort Duquesne aux mains des Français en 1758 et reconstruit un nouveau « Fort Pitt » sur le site. En 1935, après la mort de Dreyfuss, les médias ont voulu rebaptiser le stade « Dreyfuss Field ». Sa veuve, Florence, s’y oppose. Cependant, un monument à la mémoire de Dreyfuss fut placé au centre du terrain, juste devant le mur.

OpeningEdit

Le 29 juin 1909, les Pirates de Pittsburgh battent les Cubs de Chicago, 8-1 à l’Exposition Park. Les deux équipes ont inauguré le Forbes Field le jour suivant. Les fans ont commencé à arriver au stade six heures et demie plus tôt pour le match de 15 h 30. Les conditions météorologiques étaient les suivantes : ciel dégagé et température d’environ 80°. Au sujet de la foule, le Pittsburgh Press écrit : « les cérémonies ont été suivies par la plus grande foule qui ait jamais assisté à un événement de ce type dans cette ville ou dans toute autre ville du pays… ». Le Forbes Field est si immense – il dépasse de loin tout ce qui existe en Amérique en matière de parc de baseball – que les vieux experts, habitués à juger les foules d’un coup d’œil, n’ont pas pu donner de chiffres raisonnables.  » Les archives montrent que le premier match a été suivi par une foule de 30 338 personnes debout. Plusieurs officiels et propriétaires de la Ligue nationale étaient présents pour les cérémonies d’avant-match, y compris le président de la ligue Harry Pulliam, le vétéran de la guerre civile et manager de la première équipe de baseball professionnel de Pittsburgh Al Pratt, et le président de la Ligue américaine Ban Johnson. Le maire de Pittsburgh, William A. Magee, a lancé la première balle cérémoniale du stade. Le maire Magee se trouve au deuxième gradin et lance la balle à John M. Morin, directeur de la sécurité publique, sur le terrain en contrebas. Morin se rend ensuite au monticule et lance la première balle au receveur des Pirates. Les Chicago Cubs remportent le premier match, 3-2. Dreyfuss déclare : « C’est en effet le plus beau jour de ma vie. » Le stade était largement considéré comme le meilleur de la ligue.

Les photos représentent le drapeau du Forbes Field à mi-mât le jour de l’ouverture. Cela s’est produit pour honorer les présidents récemment décédés des Phillies de Philadelphie et des Doves de Boston.

Le premier batteur au Forbes Field était le futur Hall of Famer Johnny Evers, le joueur de deuxième base des Cubs et le batteur lead off. Il a été frappé par un lancer et, plus tard dans la manche, a marqué le premier point. Le premier coup frappé par un Pirate est celui du receveur George Gibson, qui deviendra par la suite manager des Pirates.

Terrain de jeuModification

Barney Dreyfuss « détestait les home runs bon marché et s’est juré de ne pas en avoir dans son parc », ce qui l’a conduit à concevoir un grand terrain de jeu pour Forbes Field. Les distances originales à la clôture du champ extérieur dans les champs gauche, central et droit étaient respectivement de 360 pieds (110 m), 462 pieds (141 m) et 376 pieds (115 m).

En 1925, afin d’augmenter le nombre de places assises, la tribune du champ droit a été prolongée dans le coin et dans le territoire équitable, réduisant incidemment la distance de la ligne de faute de 376 pieds (115 m) à 300 pieds (91 m). Dreyfuss ne cacha pas ses sentiments mitigés à l’égard de ce déménagement et, en mai 1930, en réponse au plan proposé par le président de la Ligue américaine E. S. Barnard pour endiguer le récent déluge de home runs de moins de 350 pieds, Dreyfuss s’exécuta volontiers en érigeant un écran de 28 pieds (8.5 m) de haut.

Même à cette longue distance du marbre, le mur s’élevait à 12 pieds (3,7 m) de hauteur tout autour du terrain, le mur du champ droit étant réduit à 9,5 pieds (2,9 m) après la construction de 1925 (surmonté plus tard par l’écran). Le backstop était placé à 34 m derrière le marbre, ce qui était plus grand que la moyenne de 18 m de la plupart des stades de l’époque. Des sièges supplémentaires ont fini par réduire la distance entre le marbre et l’écran à une distance encore plus grande que la moyenne de 75 pieds (23 m).

Avec un si grand espace au champ extérieur, les triples et les home runs à l’intérieur du terrain étaient courants. Les Pirates ont frappé un record de huit triples en un seul match, le 30 mai 1925. À l’inverse, le stade était l’un des plus difficiles pour réaliser des home runs par-dessus la clôture. La proximité de la ligne du champ droit à partir de 1925 est la seule zone qui compromet le concept original de Dreyfuss. Même à cette époque, le mur du champ droit formait un angle aigu jusqu’à 114 mètres, une distance typique pour une allée de puissance en ligue majeure. Les trois derniers home runs de la carrière de Babe Ruth ont été frappés au Forbes Field le 25 mai 1935 ; le troisième d’entre eux a franchi le toit du champ droit de 89 pieds (27 m) et a été considéré comme le plus long home run de l’histoire du parc.

Bien que Forbes Field ait développé une réputation de ballpark  » favorable aux lanceurs « , il n’y a jamais eu de no-hitter lancé dans les plus de 4 700 matchs du stade.

Le terrain lui-même était constitué d’un gazon naturel cultivé à Crestline, dans l’Ohio.

Jusqu’en 1942, la cage de frappe du Forbes Field, lorsqu’elle n’était pas utilisée, était entreposée sur le terrain, devant les tribunes, directement derrière le marbre, une solution dépouillée mais viable, rendue obsolète par l’introduction cette saison-là d’une nouvelle cage considérablement plus grande. Pendant cette saison et une partie de 1943, la nouvelle cage se trouvait dans le territoire des fausses balles, le long de la ligne du champ droit, près du bullpen des Pirates. À un moment donné avant le 26 juillet 1943, manifestement poussés par de nombreux cas où la cage relocalisée continuait d’avoir un impact sur les balles en jeu, les Pirates ont finalement choisi ce qui deviendrait son domicile permanent et, de loin, le plus mémorable : en territoire loyal, juste à gauche de la marque de 139 m (457 pieds) dans le centre gauche le plus profond. La partie ouverte de la cage faisait face au mur, son arrière servant effectivement de clôture convexe, un peu comme celle qui entoure la base de la tour lumineuse située juste à gauche (ainsi que celles qui entourent les tours du champ gauche et du champ centre droit). Contrairement à la cage de frappe et au mât de drapeau situé juste à sa droite, les tours lumineuses elles-mêmes – par opposition aux clôtures susmentionnées – n’étaient pas en jeu ; une balle frappée frappant l’une d’entre elles, ou atterrissant à l’intérieur de la clôture qui l’entoure, constituait un home run.

En 1947, bien après la mort de Dreyfuss, et à l’arrivée du cogneur vétéran Hank Greenberg, les bullpens ont été déplacés du territoire de faute à la base du tableau d’affichage du champ gauche et ont été clôturés, coupant 30 pieds (9,1 m) de la zone du champ gauche, de 365 pieds (111 m) à 335 pieds (102 m) le long de la ligne et de 406 pieds (124 m) à 376 pieds (115 m) dans le champ gauche-centre. Il ne s’agit pas de distances anormales pour un champ extérieur de ligue majeure, mais la tentative évidente de tirer profit de la batte de Greenberg a conduit les médias à surnommer la zone « Greenberg Gardens ». Greenberg prend sa retraite après la saison, mais Ralph Kiner est alors un cogneur reconnu chez les Pirates, et le bullpen est rebaptisé « Kiner’s Korner ». Kiner a été échangé après la saison 1953, et le terrain a été restauré à sa configuration précédente à temps pour la saison 1954.

Les dimensions finales affichées du ballpark étaient la ligne de champ gauche 365 pieds (111 m), le champ centre gauche 406 pieds (124 m), le centre gauche le plus profond 457 pieds (139 m), le centre droit le plus profond 436 pieds (133 m), le champ centre droit 375 pieds (114 m), et la ligne de champ droit 300 pieds (91 m). Le seul marqueur dans le champ central exactement rectiligne était le monument de Barney Dreyfuss, qui se trouvait sur le terrain de jeu juste devant le mur.

Les murs couverts de lierre de Forbes Field ne comportaient aucune publicité, à l’exception d’un panneau d’affichage de 32 pieds (9,8 m) du Corps des Marines des États-Unis pendant la saison 1943.

L’infield a développé une surface « dure comme de la pierre » tout au long de l’histoire du stade. Au cours du dernier match de la World Series 1960, le shortstop des Yankees Tony Kubek a été frappé au cou par une balle qui a rebondi sur la surface de terre dure, brisant un double jeu qui aurait pu tuer le rallye et faisant sortir Kubek du match. Pittsburgh a remporté le match et le championnat. Les gardiens de terrain ont brûlé de l’essence sur le monticule pour le faire sécher.

Sièges et billetsModification

Forbes Field avait une capacité originale de 25 000 places, la plus grande de la ligue à l’époque. Les sièges du stade ont été remodelés à de nombreuses reprises, atteignant une capacité maximale de 41 000 en 1925 et fermant en 1970 avec 35 000 sièges. Le jour de l’ouverture, le prix des billets allait de 1,25 $ (soit 35,57 $ aujourd’hui) pour les loges à 1 $ (soit 28,46 $ aujourd’hui) pour les sections réservées de la tribune principale ; des gradins temporaires étaient installés pour l’occasion et coûtaient 0,50 $. Le prix des billets était considéré comme élevé pour l’époque et les piliers en acier soutenant le toit bloquaient parfois la vue des fans sur le terrain. 2 000 gradins étaient situés le long du côté du champ gauche, les billets étaient vendus pour un maximum de 1 $. Lorsque les séries de victoires attiraient un grand nombre de spectateurs, les fans étaient autorisés à s’asseoir sur l’herbe du champ droit, à condition qu’ils acceptent de laisser un joueur attraper toute balle frappée dans cette zone. La saison la plus faible en termes d’affluence a eu lieu en 1914, avec 139 620 personnes qui ont assisté aux matchs. Le record d’affluence au stade a été atteint en 1960, avec 1 705 828 personnes qui ont regardé les Pirates jouer. Le 23 septembre 1956, la plus grande foule du stade, 44 932 personnes, s’est rassemblée pour voir l’équipe locale jouer contre les Dodgers de Brooklyn. Le match est écourté dans le haut de la neuvième manche, après qu’un retard dû à la pluie l’ait forcé à dépasser le couvre-feu du dimanche en Pennsylvanie. Les Dodgers ont remporté le match 8-2 le jour suivant. Avec 200 personnes, le 10 juin 1938 est la plus petite foule à avoir assisté à un match des Pirates. Le 30 septembre 1962, une foule de 40 916 personnes a assisté à la défaite des Steelers contre les New York Giants, lors du match le plus fréquenté des Steelers au stade.

Fermeture et démolitionModification

Bien que Forbes Field ait été loué lors de son ouverture, il a commencé à montrer son âge après 60 ans d’utilisation. Le parc était le deuxième plus vieux terrain de baseball de la ligue à l’époque – seul le Shibe Park de Philadelphie était plus vieux (il a été remplacé en 1971 par le Veterans Stadium). L’emplacement du parc, initialement critiqué pour ne pas avoir été développé, s’est transformé en un « quartier d’affaires animé », ce qui a entraîné un manque de places de stationnement. Un rédacteur sportif a écrit que la House of Thrills était devenue « aussi dépourvue de joie qu’une cour d’exercice de prison ». Suite à un plan d’expansion de leur campus adjacent, l’université de Pittsburgh a acheté Forbes Field en 1958, avec un accord pour louer le stade aux Pirates jusqu’à ce qu’un remplacement puisse être construit. Une proposition pour un nouveau stade sportif à Pittsburgh a été faite pour la première fois en 1948, mais les plans n’ont pas attiré beaucoup d’attention avant la fin des années 1950. La construction du Three Rivers Stadium a commencé le 25 avril 1968. Les Pirates de Pittsburgh et les Cubs de Chicago ont joué un match double le 28 juin 1970. Pittsburgh a remporté le premier match 3-2. Dans le deuxième match, Al Oliver a frappé le dernier home run du parc, et Matty Alou a marqué deux courses. Les Pirates ont fermé le stade de 62 ans avec une victoire de 4-1. Les 40 918 spectateurs présents se sont levés et ont applaudi lorsque Dave Giusti a retiré Willie Smith pour le dernier retrait (enregistré par Bill Mazeroski) dans le stade. Roberto Clemente, membre du Temple de la renommée des Pirates, a joué 15 saisons à Forbes Field. Il était ému lors du dernier match en disant : « J’y ai passé la moitié de ma vie ». Après le match, le marbre a été déterré et transporté par hélicoptère au Three Rivers Stadium pour être installé dans le gazon artificiel.

Un groupe communautaire a tenté de sauver la structure de la démolition, proposant notamment une scène, des appartements et un marché de producteurs pour le site et le comparant à la Tour Eiffel en termes de signification.

La structure abandonnée a subi deux incendies distincts qui ont endommagé le parc, le 24 décembre 1970 et le 17 juillet 1971. Onze jours après le second incendie, la démolition a commencé, et le site a été libéré pour être utilisé par l’Université de Pittsburgh.

MémoriauxEdit

En 1955, une statue de Honus Wagner a été dédiée sur la Schenley Plaza adjacente au Forbes Field. Plusieurs milliers de fans assistent à l’inauguration, ainsi que Wagner lui-même. Sa santé défaillante l’a poussé à ne jamais quitter la décapotable ouverte dans laquelle il était arrivé (Wagner est décédé vers la fin de cette année-là). La statue, qui pèse 820 kg, a été déplacée au Three Rivers Stadium en 1970. Aujourd’hui, la statue se trouve à l’entrée du marbre du PNC Park.

La partie du mur du champ gauche par-dessus laquelle Bill Mazeroski a frappé son home run de sortie pour mettre fin à la Série mondiale de 1960, entre le tableau d’affichage et le panneau  » 406 FT « , ne se trouve plus à son emplacement d’origine. Une partie de ce mur, y compris le marqueur de distance, a été découpée et déplacée vers l’Allegheny Club du Three Rivers Stadium. Avant la démolition du Three Rivers, la section du mur a été récupérée, et en 2009, elle a été restaurée et placée sur le Riverwalk à l’extérieur du PNC Park.

En attendant, l’emplacement original de ce mur est délimité par des briques qui s’étendent du mur du champ centre gauche à travers Roberto Clemente Drive et dans le trottoir. Une plaque encastrée dans le trottoir marque l’endroit où le home run de Mazeroski a franchi le mur. Le mur de briques du champ gauche-centre et du champ central sur lequel sont peints « 457 FT » et « 436 FT » se trouve toujours à son emplacement d’origine, avec le mât du stade, à côté des Mervis and Posvar Halls de l’université de Pittsburgh. Bien qu’il ne s’agisse pas techniquement de la section du mur où le célèbre home run de Mazeroski a été marqué, on l’appelle souvent localement « le mur de Mazeroski ». Cette partie du mur est restée après la démolition du Forbes Field et a été remise à neuf en 2006, à temps pour le All-Star Game organisé à Pittsburgh. En outre, une réplique en bois de l’entrée du stade, comprenant un guichet et une entrée pour les joueurs, a été construite et placée près du mur restant en 2006. Le marbre utilisé lors du dernier match du stade est toujours conservé dans le Posvar Hall de l’université de Pittsburgh. Cependant, son emplacement a été modifié ; l’auteur John McCollister a écrit : « Si les architectes avaient placé le marbre à son emplacement précis, environ la moitié des fans des Pirates n’auraient pas pu le voir. La raison : il aurait dû être exposé dans la cinquième cabine des toilettes pour dames. » Cependant, l’emplacement original du marbre a été plus récemment déterminé par d’autres personnes comme étant à environ 81 pieds (25 m) de son exposition actuelle, juste à l’intérieur de la bibliothèque GSPIA/Economics, et non dans une toilette comme cela a été populairement cru.

Une cérémonie a lieu chaque 13 octobre au mur du champ extérieur à Oakland pour écouter une diffusion enregistrée du dernier match de la Série mondiale de 1960. La tradition a été lancée par Saul Finkelstein, un habitant de Squirrel Hill, qui, à 13 h 05 le 13 octobre 1985, s’est assis seul à la base du mât du drapeau et a écouté la retransmission radio de NBC de Chuck Thompson et Jack Quinlan. M. Finkelstein a perpétué cette tradition pendant huit années supplémentaires, jusqu’à ce que la nouvelle se répande et que d’autres personnes commencent à y assister en 1993. Le 13 octobre 2000, jour du 40e anniversaire du match, plus de 600 personnes ont assisté à la retransmission, dont Mazeroski lui-même. Pour le 50e anniversaire, le 13 octobre 2010, une plaque en l’honneur de Mazeroski a été dédiée et plus de 1 000 personnes ont assisté à la diffusion, dont Mazeroski et plusieurs autres anciens Pirates.