A l’aube de la NASCAR Cup Series 2020, pour la deuxième année consécutive, le look de Stewart-Haas Racing sera différent après un autre changement de pilote.
Cole Custer a été promu du programme NASCAR Xfinity Series de SHR pour piloter la Ford n°41, en remplacement de Daniel Suarez. Custer passe en Cup Series après avoir remporté neuf victoires en Xfinity Series et terminé deuxième au classement les deux dernières saisons.
Harvick a remporté quatre victoires l’an dernier et s’est qualifié pour le Championship 4 pour la troisième année consécutive, à la recherche de son deuxième titre en Cup Series. Il a terminé troisième pour la troisième année consécutive et a terminé l’année avec 26 top 10 et 15 top 5. Pour la septième année consécutive, Rodney Childers sera de retour en tant que chef d’équipe de l’équipe n°4.
Bien qu’ayant manqué le championnat, Harvick et son équipe sont prêts pour le début des Speedweeks à Daytona.
« Notre sport est si unique avec notre plus grande course étant notre première course », a déclaré Harvick. « Avec cela vient tout un tas de hype et d’enthousiasme de la part de chaque équipe sur la grille. Vous avez de nouvelles voitures, de nouveaux pilotes, de nouveaux sponsors et tellement de choses dont vous pouvez parler sans avoir fait un seul tour. Vous ne savez pas qui est bon mauvais et même lorsque vous faites la course et que c’est terminé, vous ne savez toujours pas qui est bon ou mauvais.
« Le Daytona 500 se tient tout seul, son propre week-end unique qui est notre plus grande course sportive à gagner. Il n’y a rien de tel que de s’asseoir dans ce siège que vous allez expérimenter toute l’année quant à mener au drapeau vert du Daytona 500. Vous prenez tout cet enthousiasme, toute cette excitation et menant à ce drapeau vert, vous savez que vous avez une opportunité de gagner la plus grande course du sport ce jour-là. »
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Clint Bowyer était le deuxième pilote le mieux classé de l’écurie SHR l’an dernier après avoir terminé la saison à la neuvième place du classement. Après une saison faite de hauts et de bas, Bowyer a terminé la saison régulière avec trois top 5 consécutifs. Son parcours en séries éliminatoires a duré jusqu’au Round of 12, mais il a terminé sa saison dans le top 10 après une sixième place à Homestead.
À l’aube de la saison 2020, il verra également des changements puisqu’il ne sera plus avec son chef d’équipe de longue date, Mike Bugarewicz. Cette saison, il sera avec le chef d’équipe John Klausmeir.
« Mike et moi avons eu notre meilleure année et les garçons évidemment, nous ne parlons pas seulement de Buga et moi, nous avons eu notre meilleure année que nous ayons jamais eue l’année dernière », a déclaré Bowyer. « Nous avons bien terminé la saison, mais nous avons eu des difficultés, les mois d’été ont été mauvais. J’avais l’impression que nous étions une équipe de septième ou de huitième place et, mine de rien, c’est à peu près là où nous avons terminé la saison.
« J’ai été satisfait de ce que nous avons terminé, mais ce n’est certainement pas là où je voulais être, loin de là. Tenir le trophée en l’air à la fin de l’année est là où je veux être. C’était un effort pour améliorer l’organisation, ce n’était pas une affaire de « je », c’était une affaire de n°14, c’était une affaire de 10 et d’amener Cole (Custer) à bord pour la voiture 41. C’était un effort pour rendre Stewart-Hass Racing meilleur sur toute la ligne. »
Plus de schémas de peinture : N° 10 | N° 14 | N° 41
Aric Almirola a terminé la saison 2019 au 14e rang des points et a participé aux playoffs pour la deuxième saison consécutive. Cependant, en entrant dans la saison 2020 tout comme son coéquipier Bowyer aura un changement au sommet de la boîte de puits. Il sera désormais associé à Bugarewicz pour la saison 2020.
« Pour moi, c’est bien, je pense que cela provoque plus de conversation quand vous arrivez à un endroit où vous êtes dans une assez bonne routine avec des gars parfois vous pouvez prendre les choses pour acquises », a déclaré Almirola. « Quand vous commencez tout neuf avec un nouveau chef d’équipe, vous devez revenir à l’essentiel et parler de beaucoup de choses. Cela vous rend plus conscient de beaucoup de choses, donc c’est bien. Notre intersaison a été vraiment bonne avec Buga et moi-même et juste pour se mettre à niveau et apprendre les uns des autres. »
Même si l’écurie SHR est chargée de talents vétérans dans l’équipe, la présence plus jeune de Custer sera dans l’équipe et il concourra pour le Sunoco Rookie of the Year. Il fait monter Mike Shiplett de la série Xfinity pour être chef d’équipe de la voiture n°41.
Bien qu’il ait pris trois départs en Cup Series, Custer commencera sa saison de rookie par son premier départ au Daytona 500.
« Daytona 500, ça ne peut pas être plus grand que ça », a déclaré Custer. « Il y a beaucoup de préparation, il y a tellement de choses qui entrent dans ce week-end que je n’ai jamais expérimenté auparavant avec les Duels et toutes les différentes pratiques que vous avez. Cela a été beaucoup d’études pour savoir ce que vous voulez faire en y allant, mais il n’y a pas d’autre sentiment lorsque vous marchez vers votre voiture ce jour-là. »
Prévisions d’équipes pour 2020
| Joe Gibbs Racing | Stewart-Haas Racing |
| Team Penske | Chip Ganassi Racing |
| Hendrick Motorsports | Roush Fenway Racing |
| JTG Daugherty Racing | Wood Brothers Racing |
| Richard Childress Racing | Leavine Family Racing |
| Germain Racing | Richard Petty Motorsports |
| Front Row Motorsports | Go Fas Racing |