Premières années
Goya est né à Fuendetodos, Aragón, en Espagne, en 1746, de José Benito de Goya y Franque et Gracia de Lucientes y Salvador. Il passe son enfance à Fuendetodos, où sa famille vit dans une maison portant le blason familial de sa mère. Son père gagnait sa vie comme doreur. Vers 1749, la famille a acheté une maison dans la ville de Saragosse et s’y est installée quelques années plus tard. Goya a peut-être fréquenté l’école des Escuelas Pias. Il s’est lié d’amitié avec Martin Zapater à cette époque, et leur correspondance des années 1770 aux années 1790 est une source précieuse pour comprendre le début de la carrière de Goya à la cour de Madrid. À l’âge de 14 ans, Goya a étudié auprès du peintre José Luzán. Il déménagea à Madrid où il étudia avec Anton Raphael Mengs, un peintre qui était populaire auprès de la royauté espagnole. Il se heurte à son maître, et ses examens ne sont pas satisfaisants. Goya se présente à l’Académie royale des beaux-arts en 1763 et 1766, mais l’entrée lui est refusée.
Il s’installe alors à Rome, où il remporte en 1771 le deuxième prix d’un concours de peinture organisé par la ville de Parme. La même année, il retourne à Saragosse et peint des parties des coupoles de la basilique du Pilier (dont l’Adoration du nom de Dieu), un cycle de fresques dans l’église monastique de la Chartreuse de l’Aula Dei et les fresques du palais Sobradiel. Il étudia avec Francisco Bayeu y Subías et sa peinture commença à montrer des signes des tonalités délicates pour lesquelles il devint célèbre.
Goya épousa la sœur de Bayeu, Josefa (il la surnomma « Pepa »), le 25 juillet 1773. Ce mariage, et l’appartenance de Francisco Bayeu à l’Académie royale des Beaux-Arts (à partir de l’année 1765) ont aidé Goya à obtenir un travail de peintre de motifs destinés à être tissés par la manufacture royale de tapisserie. Pendant cinq ans, il conçoit quelque 42 motifs, dont beaucoup sont utilisés pour décorer (et isoler) les murs de pierre nue de l’Escorial et du Palacio Real del Pardo, les nouvelles résidences des monarques espagnols près de Madrid. Cela a attiré l’attention des monarques espagnols sur ses talents artistiques, qui lui donneront plus tard accès à la cour royale. Il peint également une toile pour l’autel de l’église de San Francisco El Grande à Madrid, ce qui lui vaut d’être nommé membre de l’Académie royale des beaux-arts.
En 1783, le comte de Floridablanca, favori du roi Carlos III, commande à Goya son portrait. Il se lie également d’amitié avec le prince héritier Don Luis, et passe deux étés avec lui, peignant des portraits de l’Infant et de sa famille. Au cours des années 1780, son cercle de mécènes s’agrandit et comprend le duc et la duchesse d’Osuna, qu’il peint, le roi et d’autres personnalités du royaume. En 1786, Goya se voit confier un poste salarié de peintre de Charles III. Après la mort de Charles III en 1788 et la révolution en France en 1789, sous le règne de Charles IV, Goya atteint le sommet de sa popularité auprès de la royauté.
En 1789, il est fait peintre de la cour de Charles IV et en 1799, il est nommé premier peintre de la cour avec un salaire de 50 000 réaux et 500 ducats pour un carrosse. Il a peint le roi et la reine, des tableaux de la famille royale, des portraits du prince de la Paix et de nombreux autres nobles. Ses portraits sont remarquables pour leur manque d’envie de flatter, et dans le cas de Charles IV d’Espagne et de sa famille, l’absence de diplomatie visuelle est remarquable. Les interprètes modernes ont vu dans ce portrait une satire ; on pense qu’il révèle la corruption présente sous Charles IV. Sous son règne, on pense que sa femme Louisa avait le vrai pouvoir, c’est pourquoi elle est placée au centre du portrait de groupe. De l’arrière gauche du tableau, on peut voir l’artiste lui-même qui regarde le spectateur, et le tableau derrière la famille représente Lot et ses filles, faisant ainsi écho une fois de plus au message sous-jacent de la corruption et du gat.
Goya a reçu des commandes de nombreux membres de la noblesse espagnole. Parmi ceux dont il a obtenu des commandes de portraits, on peut citer Pedro Téllez-Girón, 9e duc d’Osuna et son épouse María Josefa Pimentel, 12e comtesse duchesse de Benavente, María del Pilar de Silva, 13e duchesse d’Albe (universellement connue simplement comme la « duchesse d’Albe »), et son mari José María Álvarez de Toledo, 15e duc de Medina Sidonia, et María Ana de Pontejos y Sandoval, marquise de Pontejos.
À un moment donné, entre la fin de l’année 1792 et le début de l’année 1793, une grave maladie (dont la nature exacte n’est pas connue), laisse Goya sourd, et il devient renfermé et introspectif. Pendant sa convalescence, il entreprend une série de peintures expérimentales. Son art expérimental, qui englobera des peintures, des dessins ainsi qu’une série amère de gravures aquatinées, publiées en 1799 sous le titre Caprichos, est réalisé parallèlement à ses commandes plus officielles de portraits et de peintures religieuses. En 1798, il peint des scènes lumineuses et aériennes pour les pendentifs et la coupole de la Real Ermita (chapelle) de San Antonio de la Florida à Madrid. Beaucoup placent des miracles de Saint Antoine de Padoue au milieu du Madrid contemporain.
Les dernières années
Les forces françaises envahissent l’Espagne en 1808, entraînant la guerre péninsulaire de 18081814. L’implication de Goya à la cour du » roi intrus « , Joseph Ier, frère de Napoléon Bonaparte, n’est pas connue ; il a peint des œuvres pour des mécènes et des sympathisants français, mais est resté neutre pendant les combats. Après la restauration du roi d’Espagne, Ferdinand VII, en 1814, Goya nie toute implication avec les Français. Lorsque sa femme Josefa meurt en 1812, il traite mentalement et émotionnellement la guerre en peignant La Charge des Mamelouks et Le Troisième Mai 1808, et en préparant la série de gravures connue plus tard sous le nom de Los desastres de la guerra (Les désastres de la guerre). Ferdinand VII retourne en Espagne en 1814, mais les relations avec Goya ne sont pas cordiales. Il a peint des portraits des rois pour diverses organisations, mais pas pour le roi lui-même.
Leocadia Weiss (née Zorrilla, née en 1790) la femme de chambre de l’artiste, plus jeune de 35 ans, et une parente éloignée, a vécu avec et a pris soin de Goya après la mort de Bayeu. Elle est restée avec lui dans sa villa Quinta del Sordo jusqu’en 1824 avec sa fille Rosario. Leocadia avait probablement des traits similaires à ceux de la première épouse de Goya, Josefa Bayeu, au point qu’un de ses portraits bien connus porte le titre prudent de Josefa Bayeu (ou Leocadia Weiss).
On ne sait pas grand-chose d’elle en dehors de son tempérament fougueux. Elle était probablement liée à la famille Goicoechea, une riche dynastie dans laquelle le fils de l’artiste, l’incapable Javier, s’était marié. On pense qu’elle avait des opinions politiques libérales et qu’elle n’avait pas peur de les exprimer, ce que la famille de Goya désapprouvait. On sait que Leocadia a eu un mariage malheureux avec un bijoutier, Isideo Weiss, mais elle était séparée de lui depuis 1811. Son mari a invoqué une « conduite illicite » lors de la procédure de divorce. Elle a eu deux enfants avant la dissolution du mariage, et en a eu un troisième, Rosario, en 1814, à l’âge de 26 ans. Isideo n’était pas le père, et il a souvent été spéculé – bien qu’il y ait peu de preuves tangibles – que l’enfant appartenait à Goya. On a beaucoup spéculé sur le fait que Goya et Weiss étaient liés de façon romantique, cependant, il est plus probable que l’affection entre eux était sentimentale.
Les œuvres de Goya de 1814 à 1819 sont principalement des portraits commandés, mais comprennent également le retable de Santa Justa et Santa Rufina pour la cathédrale de Séville, la série d’estampes de La Tauromaquia représentant des scènes de tauromachie, et probablement les gravures de Los Disparates.
En 1819, dans l’idée de s’isoler, il a acheté une maison de campagne près de la rivière Manzanares, juste à l’extérieur de Madrid. Elle était connue sous le nom de Quinta del Sordo (en gros, « Maison du sourd », titre de son précédent propriétaire et non de Goya lui-même). C’est là qu’il a créé les Peintures noires aux thèmes intenses et obsédants, qui reflètent la peur de la folie de l’artiste et sa vision de l’humanité. Plusieurs d’entre eux, dont Saturne dévorant son fils, ont été peints directement sur les murs de sa salle à manger et de son salon.
Goya a perdu la foi ou s’est senti menacé par la position politique et sociale anti-libérale de la monarchie espagnole restaurée et a quitté l’Espagne en mai 1824 pour Bordeaux, puis Paris. Il se rend en Espagne en 1826, mais retourne à Bordeaux, où il meurt d’une attaque cérébrale en 1828, à l’âge de 82 ans. De confession catholique, il est enterré à Bordeaux ; en 1919, sa dépouille est transférée à la chapelle royale de Saint-Antoine de La Florida à Madrid.