Franz Liszt

Jeunesse et formation précoce

Le père de Liszt, Ádám Liszt, était un fonctionnaire au service du prince Nicolas Eszterházy, dont le palais d’Eisenstadt était fréquenté par de nombreux musiciens célèbres. Ádám Liszt était un musicien amateur talentueux qui jouait du violoncelle dans les concerts de la cour. À l’âge de cinq ans, Franz est déjà attiré par le piano et son père lui donne rapidement des leçons. Il a commencé à s’intéresser à la musique d’église et à la musique rom. Il se développa en un enfant religieux, également en raison de l’influence de son père, qui pendant sa jeunesse avait passé deux ans dans l’ordre des Franciscains.

Franz commença à composer à l’âge de huit ans. À seulement neuf ans, il fait sa première apparition publique en tant que pianiste de concert à Sopron et à Pozsony (aujourd’hui Bratislava, en Slovaquie). Son jeu impressionne tellement les magnats hongrois locaux qu’ils mettent de l’argent pour payer son éducation musicale pendant les six années suivantes. Ádám a obtenu un congé de son poste et a emmené Franz à Vienne, où il a pris des leçons de piano avec Carl Czerny, un compositeur et pianiste qui avait été l’élève de Ludwig van Beethoven, et a étudié la composition avec Antonio Salieri, le directeur musical de la cour viennoise. Il a donné plusieurs concerts à Vienne, avec un grand succès. La légende selon laquelle Beethoven aurait assisté à l’un des concerts de Liszt et embrassé le prodige sur le front est considérée comme apocryphe – mais Liszt a certainement rencontré Beethoven.

Liszt s’installe avec sa famille à Paris en 1823, donnant des concerts en Allemagne en chemin. On lui refuse l’admission au Conservatoire de Paris parce qu’il est étranger ; à la place, il étudie avec Anton Reicha, un théoricien qui avait été l’élève de Michael, le frère de Joseph Haydn, et Ferdinando Paer, le directeur du Théâtre-Italien de Paris et un compositeur d’opéras légers. Les débuts de Liszt à Paris, le 7 mars 1824, sont sensationnels. D’autres concerts suivent rapidement, ainsi qu’une visite à Londres en juin. L’année suivante, il effectue une nouvelle tournée en Angleterre, jouant pour George IV au château de Windsor et se rendant également à Manchester, où sa Nouvelle Grande Ouverture est jouée pour la première fois. Cette pièce est utilisée comme ouverture de son opéra en un acte Don Sanche, qui est représenté à l’Opéra de Paris le 17 octobre 1825. En 1826, il effectue une tournée en France et en Suisse, puis retourne en Angleterre l’année suivante. Souffrant d’épuisement nerveux, Liszt exprime le désir de devenir prêtre. Son père l’emmène à Boulogne pour prendre des bains de mer afin d’améliorer sa santé ; c’est là qu’Ádám meurt de la fièvre typhoïde. Liszt rentre à Paris et fait venir sa mère pour qu’elle le rejoigne ; elle était retournée dans la province autrichienne de Styrie pendant ses tournées.

Liszt gagnait désormais sa vie principalement comme professeur de piano, et en 1828, il tomba amoureux d’une de ses élèves. Lorsque le père de celle-ci insiste pour que l’attachement soit rompu, Liszt tombe à nouveau extrêmement malade ; il est considéré comme si proche de la mort que sa nécrologie paraît dans un journal parisien. Après sa maladie, il traverse une longue période de dépression et de doute quant à sa carrière. Pendant plus d’un an, il ne toucha pas au piano et ne fut dissuadé d’entrer dans la prêtrise que grâce aux efforts de sa mère. Il connaît un grand pessimisme religieux. Pendant cette période, Liszt se désintéresse activement de la carrière de virtuose. Il compense son manque d’éducation en lisant beaucoup et entre en contact avec de nombreux artistes de premier plan de l’époque, dont Alphonse de Lamartine, Victor Hugo et Heinrich Heine. Avec la Révolution de juillet 1830 qui entraîne l’abdication du roi de France Charles X et le couronnement de Louis-Philippe, il esquisse une Symphonie révolutionnaire.

Entre 1830 et 1832, il rencontre trois hommes qui auront une grande influence sur sa vie artistique. À la fin de 1830, il rencontre pour la première fois Hector Berlioz et entend la première exécution de sa Symphonie fantastique. De Berlioz, il hérite de la maîtrise de l’orchestre romantique et de la qualité diabolique qui l’accompagnera toute sa vie. Il réussit l’exploit apparemment impossible de transcrire la Symphonie fantastique de Berlioz pour le piano en 1833, et il aide Berlioz en transcrivant d’autres de ses œuvres et en les jouant en concert. En mars 1831, il entend pour la première fois Niccolò Paganini jouer. Il s’intéresse à nouveau à la technique de la virtuosité et décide de transposer au piano certains des effets fantastiques du violon de Paganini, écrivant une fantasia sur sa La campanella. À cette époque, il rencontre également Frédéric Chopin, dont le style de musique poétique exerce une profonde influence sur Liszt.