J’ai regardé « Funny People » plus de fois que je ne veux le compter (fait amusant : Les films de Judd Apatow représentent environ 40 % de l’ensemble de la programmation de la télévision par câble), mais il ne m’est jamais venu à l’esprit que le chef-d’œuvre brut, hirsute et désespéré du troisième long métrage d’Apatow était inspiré de « The Great Gatsby ». » Pour une raison quelconque, je n’ai pas automatiquement fait le lien entre le grand roman américain et une comédie de studio dans laquelle Adam Sandler fait l’amour avec un inconnu tout en prétendant être un Merman. Mais quelqu’un a récemment souligné le parallèle, et – comme un stéréogramme Magic Eye ou cette bosse sur le front de Jean-Claude Van Damme – c’est le genre de chose qu’on ne peut pas ne pas voir.
Ira Wright (Seth Rogen) est notre nouveau Nick Carraway, un aspirant comédien de Los Angeles qui noue une relation improbable avec un titan solitaire, énigmatique et semi-reclusif de son industrie. George Simmons (Adam Sandler) est notre Gatsby, une star du cinéma à succès dont la célébrité et la fortune l’ont éloigné du monde au-delà des murs de son manoir vide à Hollywood. Simmons, comme Gatsby, a gagné trop d’argent avec la vapeur ; il a passé trop de temps à acheter les connexions humaines que la plupart des gens doivent généralement gagner.
Et Simmons, comme Gatsby, se retrouve de plus en plus préoccupé par la fille qui s’est enfuie – sa Daisy Buchanan est une actrice retraitée nommée Laura (Leslie Mann, la femme d’Apatow), une mère mariée de deux enfants qui vit dans le comté de Marin avec son mari australien coureur de jupons. La phrase phare de Gatsby : « Vous ne pouvez pas répéter le passé ? Mais bien sûr que si ! » Le film phare de George Simmons : « Re-Do », dans lequel il joue le rôle d’un homme adulte qui est magiquement transporté dans le corps d’un bébé après avoir eu des ennuis avec un magicien malhonnête. F. Scott Fitzgerald méritait pratiquement d’être crédité sur ce film.
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Bien sûr, la tension entre la traînée du passé et la poussée de l’avenir est un thème qui n’est pas strictement limité aux œuvres d’Apatow et de Fitzgerald, mais il est intéressant de voir comment le premier explore ce thème à travers la lentille du modernisme, tandis que le second le fait à travers la brume herbeuse des hommes-enfants.
Si « The Great Gatsby » se préoccupe du déclin du rêve américain, de la dynamique ténue entre progrès et excès, « Funny People » recentre ces mêmes courants sous-jacents dans une étude de l’équilibre précaire entre l’adolescence et l’âge adulte. On y trouve une scène dans laquelle un comique de stand-up nommé Raaaaaaaandy (Aziz Ansari) compare Cold Stone Creamery à un dealer de crack, et on y trouve aussi une scène dans laquelle George Simmons contemple silencieusement sa propre mortalité en écoutant la bouleversante « Keep Me in Your Heart » de Warren Zevon. »
Ce n’est pas le film le plus sympathique d’Apatow, ni le plus purement agréable ; il est difficile de rivaliser avec » La vierge de 40 ans « , qui a donné le ton à une nouvelle génération de comédie grand public, ou » Knocked Up « , qui a galvanisé cette génération pour en faire quelque chose de durable. Tout de même, « Funny People » est l’expression la plus honnêtement et la plus sincèrement sincère d’une idée qui a été au cœur de tous les films qu’Apatow a réalisés sur les hommes et leur tendance à s’auto-infantiliser lorsqu’ils sont confrontés aux défis de l’âge adulte.
« Funny People » ressemble à une blessure ouverte dès le début, profondément personnelle pour l’homme derrière la caméra et la star devant. Ce côté intime est présent dès le générique de début, qui passe sur des séquences vidéo d’un jeune Sandler – à quelques années de « SNL » et de la célébrité qui s’ensuivit – faisant des appels bidon depuis son salon (fait amusant : les séquences ont en fait été tournées par Apatow lui-même, qui était le colocataire de Sandler). Il s’agit d’un pari étonnamment confessionnel, le film s’efforçant dès le départ d’associer Sandler à George Simmons. Et les implications honteuses de cette association deviennent rapidement évidentes pour quiconque est un tant soit peu familier avec le travail de Sandler : Les deux hommes ont plus d’argent qu’ils ne pourront jamais espérer en dépenser dans une vie, et les deux hommes ont gagné cet argent en sacrifiant leur génie comique sur l’autel de la dreck hollywoodienne sans âme.
À l’époque, bien sûr, il était naturel de supposer que « Funny People » était le mea culpa à peine voilé de Sandler pour sa propre médiocrité, qu’il jurait de faire mieux à l’avenir. Nous savions qu’il pouvait être singulièrement excitant de voir le comédien sortir de sa zone de confort, nous savions que les meilleurs moments de sa carrière sur grand écran avaient tous résulté du fait qu’il avait prêté son personnage à de grands cinéastes et leur avait permis de le subvertir comme ils l’entendaient, et nous attendions toujours que Sandler le fasse plus régulièrement. Les autochtones étaient naturellement de plus en plus agités après une série de nullités comprenant « Click », « Bedtime Stories » et « I Now Pronounce You Chuck and Larry ».
Sandler ne voyait pas tout à fait les choses de cette façon. S’il reconnaissait évidemment les parallèles entre lui et George Simmons, il refusait de les considérer comme un aveu tacite de culpabilité. En fait, il a refusé d’y penser du tout. « Ce type que je joue mène une vie différente de celle que je vis », a-t-il déclaré au moment de la sortie du film, expliquant utilement comment fonctionne le concept de base de la comédie.
En se replongeant dans la tournée de presse du film et en réfléchissant au projet à la lumière de ce que Sandler a fait depuis, on commence à avoir l’impression que le comédien ne se confrontait pas tant aux erreurs qu’il a commises qu’à la célébration de celles qu’il n’a pas commises. Le film n’aboutit pas à un aveu de culpabilité, et Simmons ne réoriente jamais sa vie vers la création d’un meilleur art. Le film n’a pas ouvert un nouveau chapitre de la carrière de Sandler, il n’a fait que précipiter une série de dégringolades audacieuses qui ont commencé avec « Jack and Jill », ont abouti à « Pixels » et ont culminé avec un accord lucratif avec Netflix qui a rendu sa marque malade aérienne. Pour Sandler, la carrière de George Simmons est moins un avertissement qu’une source d’inspiration. Plus sa carrière se dégrade, plus « Funny People » devient convaincant : Trois films dans son contrat Netflix, le film est maintenant un chef-d’œuvre bonafide.
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Ira est un enfant qui pense que la célébrité est la chose la plus importante qui soit (et Seth Rogen n’a jamais paru aussi jeune qu’ici). Nouveau standup guindé et médiocre dont la naïveté évidente en fait un parfait faire-valoir pour quelqu’un d’aussi blasé que George, Ira occupe un emploi de jour derrière le comptoir de boucherie d’un supermarché ( » Otto est mon loto ! ») et vit dans une véritable pépinière d’humoristes avec son ami hostile Leo (Jonah Hill) et leur colocataire au succès délétère, Mark Taylor Jackson (Jason Schwartzman, légendaire en tant que star léchée d’une sitcom de réseau magnifiquement affreuse appelée » Yo, Teach ! « ).
Ira et Leo sont tous deux fauchés, mais la seule monnaie d’échange dont ils semblent vraiment se soucier est l’humour. Apatow connaît ce monde sur le bout des doigts, et il sait que tout le monde y entre dans l’une des deux catégories suivantes : « drôle » et « pas drôle ». Si vous êtes drôle, vous avez peut-être un avenir. Si vous n’êtes pas drôle, vous êtes invisible. Rien d’autre n’a vraiment d’importance.
Ira n’est pas drôle, du moins pas quand il est sur scène (le personnage crache de superbes dialogues à tous les autres moments). Mais George ne semble pas s’en soucier. En fait, c’est peut-être ce qu’il aime chez Ira, ce qui l’incite à engager le gamin comme auteur de blagues à temps partiel et assistant à temps plein – voici quelqu’un qui n’a probablement pas le talent nécessaire pour se perdre, quelqu’un qui n’aura jamais le luxe de choisir la célébrité plutôt que la famille. Mais, au moment où le film commence, George et Ira ont atteint ensemble le même nadir de drôlerie. En fait, nous rencontrons George à un moment de sa vie où il est aussi fade que les films qu’il réalise, et bouillonnant loin de la réalité en raison de l’argent que ses films lui ont rapporté.
Lorsqu’on lui annonce qu’il est mourant, George décide soudain qu’il a besoin que quelqu’un lui dise la vérité sur qui il est et ce qu’il est devenu, mais il est trop sensible pour l’entendre. Il apprend à ses dépens que la vie ne se résume pas à la gloire et à la fortune. C’est un imbécile classique dans un monde où les clowns sont traités comme des rois.
Alors que toute l’œuvre d’Apatow (même « Trainwreck », dans une certaine mesure) met les hommes au défi de déterminer ce qui est vraiment important pour eux, « Funny People » s’attelle à cette tâche d’une manière plus désordonnée – mais plus agressivement directe – que d’habitude. Sa prémisse n’a pas de but final simple ; elle ne culmine pas avec le personnage principal perdant sa virginité ou devenant parent. Le réalisateur n’avait que 41 ans lorsqu’il a réalisé ce film, mais « Funny People » donne l’impression d’être l’œuvre d’un homme beaucoup plus âgé, en mesure de réaliser tout ce qu’il veut. C’est un « Ikiru » pour la génération de « Freaks and Geeks ».
Et comme ce classique d’Akira Kurosawa, qui commence également avec son héros recevant un diagnostic en phase terminale, « Funny People » se débat avec la difficulté qu’il peut y avoir pour quelqu’un à avoir un changement de cœur significatif, et il sait à quel point ce changement peut finalement sembler petit à ceux qui sont extérieurs à lui. Le catalyseur de la prise de conscience de George est Laura, qui l’a toujours aimé mais n’a pas pu attendre qu’il règle ses problèmes. Les ex finissent par presque s’illusionner en pensant qu’ils peuvent essayer à nouveau, mais sa tentative d’être un père décent pour les enfants de Laura est de loin la pire performance de la carrière de George (et cela inclut le misérablement raciste « Sayonara, Davey ! »).
L’essentiel troisième acte a reçu beaucoup de critiques au fil des ans pour avoir emmené le film bien au-delà de la marque de deux heures et introduit de nouveaux personnages très tard dans le jeu, mais la beauté brute de l’épopée d’Apatow vit dans la friction entre le fantasme de ce que George veut et la réalité de ce qui l’accompagne. Le bonheur n’est pas aussi facile que de rattraper celui qui s’est enfui. Il ne peut pas remonter le temps, il ne peut pas rejoindre la vie de Laura en plein milieu, il ne peut pas transformer comme par magie la célébrité en amour.
Tous les films d’Apatow soutiennent que la monogamie est le moyen le plus fiable de sauver les gens d’eux-mêmes, celui-ci est le seul qui refuse à son héros cette option. Il laisse George à la recherche de bribes d’amour, repartant de zéro alors qu’il est assis à la table d’Ira dans l’aire de restauration de l’Otto. Ce n’est pas une épouse, mais c’est un début.
« Funny People » n’est pas une histoire sur la valeur de l’intégrité artistique – c’est une histoire sur la valeur de tout le reste. C’est une histoire sur le fait que tout le succès du monde, créatif ou autre, ne peut pas vous tenir chaud la nuit. C’est le film qui affirme le plus fondamentalement le moralisme strict de l’art d’Apatow, le définissant comme un Frank Capra sans retenue, avec un esprit sale, un bon cœur et un amour hyper-référentiel pour la culture pop. Si « Funny People » donne l’impression d’être l’œuvre d’un homme plus âgé, c’est peut-être parce que – sous les blagues de bite, le camée d’Eminem et Eric Bana qui crie à quel point il veut baiser Cameron Diaz – c’est vraiment juste un sermon à l’ancienne sur la façon dont les hommes sont de simples garçons jusqu’à ce qu’ils rencontrent une bonne femme.
Le film capture la colère brute de laisser la vie vous glisser entre les doigts, la douleur de celle-ci vous brûlant les paumes alors que vous ne croyez pas à l’amour que vous méritez (« Vous seriez déçu, croyez-moi », dit George en parlant de la désillusion d’apprendre à connaître le vrai lui). Mais « Funny People » n’était pas une superstar solitaire permettant à son public de voir le vrai lui. Au contraire, c’était un homme marié et heureux qui faisait le point sur le célibataire perpétuel qu’il n’est pas devenu ; c’était une personne très riche affirmant sa philosophie personnelle selon laquelle ce que vous gagnez est loin d’être aussi important que ce que vous avez.
« Je ne sais pas comment ces autres acteurs vont de film en film et perdent la tête dans leurs rôles et ont une vraie vie », a déclaré Sandler lors de la promotion du film. Pour lui, ces trucs sont juste quelque chose qu’il fait. C’est un travail – un travail obscènement bien payé. L’époque de « You Don’t Mess with the Zohan » est révolue ; désormais, chaque nouveau film n’est qu’une occasion de passer du temps avec ses copains aux frais de Netflix. Il peut s’en défendre une fois par décennie en prêtant ses talents à un auteur comme Noah Baumbach, mais avec chaque « The Ridiculous Six » et « That’s My Boy », il devient de plus en plus clair que George Simmons n’allait jamais être un signal d’alarme pour Adam Sandler, car Adam Sandler était déjà l’homme que George Simmons voulait désespérément être. Mêmes films de merde, vie bien meilleure.
« Funny People » est un film qui soutient que le bonheur, c’est les autres, et que tout le reste n’est que du bruit. C’est un grand film en soi, et tout ce que Sandler a fait depuis n’a fait que souligner la conviction de ses idées. « Funny People » est profondément personnel pour Sandler, mais ce n’est pas une excuse, c’est un acte d’affirmation de soi. George Simmons peut désespérément essayer de répéter le passé, mais maintenant – presque 10 ans après cette incroyable performance – il est clair que celui qui l’incarne a toujours été parfaitement bien avec son présent.
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