La suite de cette section sera consacrée à quatre types de fronts. Trois de ces fronts se déplacent et le dernier est stationnaire. Dans le cas des fronts froids et des fronts chauds, la masse d’air située à l’avant du front donne son nom au front. En d’autres termes, un front froid se trouve juste au bord d’attaque de l’air froid en mouvement et un front chaud marque le bord d’attaque de l’air chaud en mouvement.
Lorsque deux masses d’air se rencontrent, la frontière entre les deux est appelée front météorologique. Au niveau d’un front, les deux masses d’air ont des densités différentes, en fonction de la température, et ne se mélangent pas facilement. Une masse d’air est soulevée au-dessus de l’autre, créant ainsi une zone de basse pression. Si l’air soulevé est humide, il y aura de la condensation et des précipitations. Les vents sont fréquents au niveau d’un front. Plus la différence de température entre les deux masses d’air est grande, plus les vents seront forts. Les fronts sont la principale cause du temps orageux.
Le reste de cette section sera consacré à quatre types de fronts. Trois de ces fronts se déplacent et le dernier est stationnaire. Dans le cas des fronts froids et des fronts chauds, la masse d’air située à l’avant du front lui donne son nom. En d’autres termes, un front froid se trouve juste au bord d’attaque de l’air froid en mouvement et un front chaud marque le bord d’attaque de l’air chaud en mouvement.
Fronts stationnaires
À un front stationnaire, les masses d’air ne se déplacent pas. Un front peut devenir stationnaire si une masse d’air est arrêtée par une barrière, comme une chaîne de montagnes.
Un front stationnaire peut apporter des jours de pluie, de bruine et de brouillard. Les vents soufflent généralement parallèlement au front, mais dans des directions opposées. Après plusieurs jours, le front se disloquera probablement. Lorsqu’une masse d’air froid prend la place d’une masse d’air chaud, il y a un front froid.
Fronts froids
Imaginez que vous vous tenez à un endroit donné alors qu’un front froid approche. Le long du front froid, l’air froid, plus dense, pousse l’air chaud vers le haut, ce qui entraîne une diminution de la pression atmosphérique. Si l’humidité est suffisamment élevée, certains types de cumulus vont se développer. Dans les hautes couches de l’atmosphère, les vents soufflent des cristaux de glace du sommet de ces nuages pour créer des cirrostratus et des cirrus. Au front, il y aura une ligne d’averses de pluie, d’averses de neige ou d’orages accompagnés de vents violents. Une ligne de grains est une ligne d’orages violents qui se forme le long d’un front froid. Derrière le front se trouve la masse d’air froid. Cette masse est plus sèche et les précipitations cessent. Le temps peut être froid et clair ou seulement partiellement nuageux. Les vents peuvent continuer à souffler dans la zone de basse pression au niveau du front. Le temps à un front froid varie selon la saison.
- Printemps et été : L’air est instable, de sorte que des orages ou des tornades peuvent se former.
- Printemps : Si le gradient de température est élevé, des vents forts soufflent.
- automne : De fortes pluies tombent sur une grande surface.
- hiver : La masse d’air froid est susceptible de s’être formée dans l’arctique frigide, il y a donc des températures glaciales et de fortes neiges.
Fronts chauds
Le long d’un front chaud, une masse d’air chaud glisse sur une masse d’air froid. Lorsque l’air chaud, moins dense, se déplace au-dessus de l’air froid, plus dense, l’atmosphère est relativement stable. Imaginez que vous êtes au sol en hiver, sous une masse d’air froid, alors qu’un front chaud approche. La transition entre l’air froid et l’air chaud s’effectue sur une longue distance, de sorte que les premiers signes de changement de temps apparaissent bien avant que le front ne soit effectivement au-dessus de vous.
Au départ, l’air est froid : la masse d’air froid est au-dessus de vous et la masse d’air chaud est au-dessus d’elle. Des cirrus élevés marquent la transition d’une masse d’air à l’autre.Au fil du temps, les cirrus s’épaississent et des cirrostratus se forment. À l’approche du front, des altocumulus et des altostratus apparaissent et le ciel devient gris. Comme c’est l’hiver, des flocons de neige tombent. Les nuages s’épaississent et des nuages nimbostratus se forment. Les chutes de neige augmentent. Les vents se renforcent à l’approche de la dépression. À mesure que le front se rapproche, la masse d’air froid est juste au-dessus de vous, mais la masse d’air chaud n’est pas trop loin au-dessus. Le temps se dégrade. À l’approche de la masse d’air chaud, les températures augmentent et la neige se transforme en grésil et en pluie verglaçante. L’air chaud et l’air froid se mélangent au niveau du front, ce qui entraîne la formation de stratus et de brouillard.
Fronts occlus
Un front occlus se forme généralement autour d’un système de basse pression. L’occlusion commence lorsqu’un front froid rattrape un front chaud. Les masses d’air, dans l’ordre d’avant en arrière, sont froides, chaudes, puis à nouveau froides.
L’effet de Coriolis courbe la frontière où les deux fronts se rencontrent vers le pôle. Si la masse d’air qui arrive en troisième position est plus froide que l’une ou l’autre des deux premières masses d’air, cette masse d’air se glisse sous les deux. C’est ce qu’on appelle une occlusion froide. Si la masse d’air qui arrive en troisième position est chaude, cette masse d’air glisse au-dessus de l’autre masse d’air. Le temps au niveau d’un front occlus est particulièrement violent à l’endroit même de l’occlusion. Les précipitations et les vents changeants sont typiques. La côte Pacifique connaît de fréquents fronts occlusifs.
Rappellez-vous qu’un front météorologique est essentiellement la limite entre deux masses d’air de densité différente. Au centre de chaque masse d’air se trouve généralement une haute pression. Cela signifie que le temps est généralement ensoleillé au sein des masses d’air, mais que leurs températures pourraient varier en fonction de la saison et que l’humidité pourrait varier en fonction de la région source de la masse d’air.
Maintenant, le plus souvent, ces fronts météorologiques ne sont pas des événements isolés. Souvent, ils font partie d’un système rotatif plus large appelé cyclone des latitudes moyennes. Ce type de cyclone sera abordé plus loin dans ce chapitre, mais en guise d’introduction, il s’agit d’un système de basse pression qui mélange généralement de l’air plus chaud en provenance du sud (dans l’hémisphère nord) et de l’air plus froid en provenance du nord.
Les fronts météorologiques ne sont pas toujours des événements isolés.